Muchos fármacos y drogas causan náuseas, vómitos y diarrea como efectos adversos. Debe efectuarse una investigación detallada de las drogas y fármacos consumidos. En los casos leves, la suspensión del fármaco seguida de reinstitución puede establecer una relación causal. Los fármacos habitualmente responsables son antiácidos que contienen magnesio, antibióticos, antihelmínticos, citotóxicos (utilizados en el tratamiento del cáncer), colchicina, digoxina, metales pesados, laxantes, inmunoterapia y radioterapia. La administración de antibióticos puede causar diarrea inducida por Clostridioides difficile. La diarrea y otros síntomas de la infección por C. difficile pueden ser más graves que la diarrea asociada con antibióticos y persisten después de la finalización o el cese de los antibióticos.
La intoxicación por metales pesados iatrogénica, accidental o deliberada suele causar náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea.
El abuso de laxantes, un tema del cual los pacientes pueden ser reticentes a hablar con los médicos, puede llevar a debilidad, vómitos, diarrea, depleción de electrolitos y trastornos metabólicos. Las pruebas en heces, específicamente para la osmolalidad de las heces y el magnesio, pueden ayudar a diferenciar la diarrea causada por el abuso de laxantes osmóticos de la diarrea producida por otras causas, dado que la baja osmolalidad de las heces y/o el aumento de magnesio en las heces sugiere el uso de laxantes como causa.
Las pruebas para causas específicas dependerán de la anamnesis y la sustancia sospechosa; el tratamiento dependerá de la causa identificada.
(Véase también Generalidades sobre la gastroenteritis).
