De nombreuses études ont tenté de déterminer si des aliments spécifiques augmentent ou diminuent le risque de développer un cancer. Malheureusement, les différentes études ont obtenu des résultats contradictoires ; il est donc difficile de connaître l’effet que peuvent avoir les aliments ou les compléments alimentaires sur le risque de cancer. Le problème fréquent est que, lorsque des études déterminent que la consommation accrue d’un aliment donné semble diminuer le risque de développer un cancer spécifique, il peut être difficile de dire si ces personnes étaient différentes au niveau des autres facteurs de risque (comme leurs conditions de vie, leur consommation de tabac et d’alcool, et ainsi de suite). Souvent, lorsque les médecins réalisent un essai contrôlé (voir aussi Science de la médecine) et donnent au hasard à certaines personnes un aliment ou un complément alimentaire sensé être utile, les études ne montrent pas d’effet bénéfique. Certains aliments et compléments alimentaires ont été étudiés plus que d’autres, et de nombreuses études sont en cours.
Alcool
L’alcool augmente le risque des cancers de la bouche, de la gorge, de l’œsophage, du foie, du sein, du côlon et du rectum. Les personnes qui fument et qui consomment de l’alcool sont exposées à un risque nettement plus élevé de développer ces cancers. Bien que certaines études aient montré qu’une consommation modérée d’alcool, notamment de vin, diminue le risque de maladie cardiaque, ce bénéfice potentiel doit être évalué par rapport aux risques potentiels de l’alcool.
Antioxydants
Les antioxydants, tels que les vitamines C et E et le bêta-carotène ( vitamine A), font partie d’une alimentation équilibrée. Cependant, les études n’ont pas démontré que la prise de compléments alimentaires contenant ces antioxydants diminuait le risque de cancer. Des preuves indiquent que la prise de doses élevées de suppléments de bêta-carotène ou de vitamine E pourrait en réalité augmenter le risque de certains types de cancer.
Édulcorants artificiels
Bien que certaines études préliminaires montrent une augmentation du risque de cancer de la vessie, de cancer du cerveau et de lymphomes avec certains édulcorants, ces études ont été réalisées chez l’animal. Aucune étude chez l’homme ne montre une augmentation du risque de cancer associée à la consommation de ces édulcorants.
Aliments transgéniques (aliments contenant des organismes génétiquement modifiés [OGM])
Les gènes de différentes plantes ou de certains micro-organismes sont ajoutés aux gènes de certaines plantes pour augmenter leur longévité et leur résistance aux nuisibles ou les améliorer d’une autre manière. Aucune preuve ne démontre que les aliments transgéniques peuvent avoir un effet sur le risque de cancer.
Calcium
Café
Fibres
Poissons et acides gras oméga 3
Fluorure
Folates
Dans des études plus anciennes, le folate (acide folique) s’est révélé protéger contre le cancer du côlon et le cancer du sein. Cependant, des études plus récentes ont découvert que la supplémentation en acide folique peut en fait augmenter le risque de cancer de la prostate, de cancer colorectal et éventuellement de cancer du sein. La plupart des personnes ont un apport suffisant en folate dans leur régime alimentaire et n’ont pas besoin de prendre des suppléments.
Additifs alimentaires
Les additifs alimentaires doivent être approuvés par la Food and Drug Administration (agence américaine de surveillance des aliments et des médicaments ; équivalent de l’ANSM et l’ANSES en France) avant d’être ajoutés dans les aliments, c’est pourquoi les nouveaux additifs sont soumis à des tests rigoureux. À ce jour, aucune preuve ne montre que les taux d’additifs présents dans les aliments augmentent le risque de cancer.
Ail
Aliments irradiés
Lycopène
Viandes cuites à hautes températures
Aliments biologiques
Suralimentation
Pesticides
Viande transformée
Les personnes qui consomment de grandes quantités de viande transformée peuvent présenter un risque de cancers de l’estomac, du côlon et du rectum. Certains chercheurs attribuent cela aux nitrites, présents dans les viandes à sandwich, le jambon et les hot-dogs. Ce lien n’a pas été prouvé. La consommation de viandes salées ou fumées peut augmenter l’exposition à des substances potentiellement cancérigènes.
Sel
Acides gras saturés
Certaines études ont trouvé des taux plus élevés de certains types de cancer dans les pays où l’apport en graisses est plus élevé. Cependant, aucune étude n’a observé que la réduction de l’apport en graisses diminue le risque de cancer. Il est cependant important de noter que les aliments riches en acides gras saturés peuvent également être très caloriques et contribuer à l’obésité, qui est un facteur de risque de cancer et d’autres problèmes de santé.
