La décision relative au moment où il faut consulter un médecin peut varier, selon que la consultation concerne des soins préventifs (consultations de routine), des problèmes médicaux ou une urgence. (Voir également Introduction à Comment tirer le meilleur parti des soins de santé.)
Consultations de routine
De façon générale, toute personne devrait consulter régulièrement son médecin généraliste, son dentiste et un ophtalmologiste pour les soins préventifs. Les femmes doivent consulter régulièrement leur médecin généraliste ou leur gynécologue pour les examens gynécologiques. Le médecin généraliste peut fournir aux patients un calendrier des types de soins nécessaires et indiquer la fréquence des consultations. Généralement, les nourrissons et les personnes âgées ont besoin de consultations préventives plus fréquentes, mais le rythme dépend aussi de l’état de santé de la personne. Par exemple, une personne souffrant de diabète ou d’une maladie cardiaque (ou présentant des facteurs de risque pour ces maladies) peut avoir besoin de faire des examens de contrôle relativement fréquemment.
Consultations en cas de problème
Lorsque des symptômes ou d’autres problèmes de santé apparaissent entre les visites préventives, les personnes ne savent pas toujours s’ils doivent consulter un médecin. De nombreux symptômes et problèmes peuvent être traités à domicile. Par exemple, la majorité des rhumes banals ne nécessitent pas l’attention d’un médecin. Beaucoup de petites coupures ou blessures peuvent être nettoyées avec de l’eau et du savon doux, puis traitées à l’aide d’une pommade antibiotique et d’un pansement de protection ( Plaies: Traitement de premiers secours).
Les personnes atteintes de certaines maladies doivent consulter un médecin sans tarder quand de nouveaux symptômes apparaissent. Par exemple, si une personne souffrant d’une maladie pulmonaire chronique (comme l’asthme ou une bronchopneumopathie chronique obstructive) commence à éprouver des difficultés à respirer ou si une personne avec un système immunitaire affaibli a de la fièvre, elle doit consulter un médecin sans délai. Le système immunitaire peut être affaibli par le diabète, l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), l’utilisation de la chimiothérapie ou d’autres affections.
En cas de doute sur la nécessité de consulter un médecin ou un autre professionnel de la santé, il est parfois possible d’appeler le médecin généraliste pour obtenir des conseils. Certains médecins acceptent de répondre aux questions non urgentes via un portail en ligne ou par courriel. D’autres préfèrent être contactés par téléphone. Les médecins ne peuvent pas donner de recommandations fixes définissant le moment où il est nécessaire de consulter un médecin et le moment où cela ne l’est pas, parce que les symptômes ayant la même cause varient trop et les symptômes ayant des causes différentes se chevauchent trop. Cependant, certains problèmes nécessitent clairement de faire appel à un médecin.
Quelques raisons de faire appel à un médecin*
Problème |
Raisons de faire appel |
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Vomissements ou incapacité à retenir les liquides Déglutition douloureuse Toux qui dure plus de 2 ou 3 semaines Douleurs auriculaires Symptômes qui durent plus de 7 jours |
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Selles noires ou sanglantes Plus de 6 à 8 selles liquides chez les enfants Symptômes de déshydratation (comme bouche et aisselles très sèches, confusion et réduction de la miction), en particulier chez les enfants et les personnes âgées |
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L’impression que de la nourriture s’est coincée dans la gorge Apparition ou modification des brûlures d’estomac, en particulier pendant l’exercice Brûlures d’estomac fréquentes, éructations ou régurgitation Douleur abdominale persistante ou intense Nausées persistantes |
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Problèmes généraux |
Symptômes qui empêchent la participation à des activités habituelles, particulièrement un essoufflement nouvellement apparu ou qui s’aggrave à l’effort Perte de poids inexpliquée Étourdissements ou sensation d’être sur le point de s’évanouir Fatigue persistante Sudation, en particulier sueurs intenses ou froides |
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Céphalées sévères qui culminent en intensité en quelques secondes Perte de mémoire ou confusion Vision floue ou double Troubles de l’élocution Perte de l’équilibre ou étourdissements Convulsions Engourdissement ou faiblesse dans les bras, les jambes ou le visage Nausées |
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Problèmes cardiaques |
Battements cardiaques rapides ou galopants (palpitations) |
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Problèmes de jambes |
Douleur dans les mollets qui s’aggrave en marchant Gonflement des chevilles ou des jambes |
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Absence de règles à 16 ans Arrêt soudain des règles Des règles qui durent beaucoup plus longtemps que d’habitude ou sont excessivement abondantes Une sensation soudaine de malaise en utilisant des tampons Crampes sévères ou invalidantes |
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Éruption cutanée |
Fièvre de 38 °C ou plus Éruption cutanée douloureuse, accompagnée d’un gonflement ou d’un suintement |
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Gonflement ou rougeur dans ou autour de l’œil Problèmes de vision |
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Douleur abdominale modérée ou sévère Symptômes de déshydratation, en particulier chez les enfants et les personnes âgées Vomissements verts, noirs ou sanglants |
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* La liste des problèmes et les raisons de faire appel à un médecin ne représentent qu’un petit échantillon. |
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Visite au service des urgences
En général, en cas de véritable urgence, il faut appeler le 15 ou le 112 pour organiser le transport médicalisé jusqu’à l’hôpital le plus proche. Cependant, déterminer ce qui est considéré comme une urgence est parfois difficile, les symptômes variant considérablement. Il est utile de se familiariser à l’avance, le plus possible, avec les symptômes de maladies menaçant le pronostic vital (comme la crise cardiaque et les accidents vasculaires cérébraux), et il est souvent nécessaire de faire preuve de discernement. Si le problème paraît menacer le pronostic vital, il faut se rendre au service des urgences. Les exemples suivants nécessitent clairement une consultation au service des urgences :
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Signes d’une crise cardiaque
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Signes d’un accident vasculaire cérébral
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Saignements importants
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Brûlures ouvertes, carbonisées ou formant une cloque sur la peau ; qui résultent d’une inhalation ; qui couvrent une large zone ; qui se trouvent sur les mains, le visage, les pieds ou les organes génitaux
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Blessure grave (en raison d’un accident de la route par exemple)
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Intoxication provoquant des symptômes (si les symptômes sont mineurs ou n’évoluent pas, il est possible d’appeler d’abord le centre antipoison le plus proche pour obtenir des conseils)
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Douleur soudaine, intense, quel que soit l’endroit
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Vomissements de sang ou expectoration d’une quantité relativement importante de sang (plus de quelques stries dans les expectorations)
Se rendre au service des urgences pour des problèmes moins graves peut être opportun lorsque le médecin généraliste n’est pas disponible, comme pendant le week-end ou la nuit. Avec certains régimes d’assurance maladie, il peut être nécessaire d’appeler en premier lieu le médecin généraliste pour obtenir le remboursement d’une consultation aux urgences, à moins que les symptômes suggèrent une maladie menaçant le pronostic vital. Il est préférable de connaître les exigences de son régime d’assurance avant la survenue d’une situation d’urgence.
