Outils de prévention

Le mode de vie et la maladie sont clairement liés. Par exemple, la consommation d’une alimentation Régime alimentaire L’athérosclérose est une maladie dans laquelle des dépôts épars de substance graisseuse (athéromes ou plaques athérosclérotiques) se forment dans les parois des artères de moyen et gros calibre... en apprendre davantage malsaine (hautement calorique, riche en graisses saturées et en acides gras trans), le manque d’activité physique régulière et le tabagisme augmentent le risque de développer une maladie cardiaque, un cancer et un accident vasculaire cérébral, les trois causes principales de décès aux États-Unis. En changeant les habitudes de vie malsaines, on peut aider à prévenir des troubles particuliers et/ou améliorer la condition physique et la qualité de vie. En discutant avec des médecins et d’autres professionnels de la santé, cela peut aider les personnes à prendre de bonnes décisions et établir des habitudes saines. Cependant, l’adoption et le maintien d’un mode de vie sain ne peuvent être accomplis que par la personne elle-même. Pour de nombreuses personnes, il est difficile de s’alimenter sainement et de faire suffisamment d’exercice, mais les personnes qui y parviennent réduisent leur risque de développer des troubles graves et, souvent, elles se sentent mieux et ont plus d’énergie.

Des habitudes alimentaires saines Régime alimentaire Dans la maladie des artères coronaires, le flux sanguin vers le muscle cardiaque est partiellement ou complètement obstrué. Le muscle cardiaque a besoin d’un apport constant en sang riche en... en apprendre davantage peuvent aider à prévenir ou à contrôler des maladies telles que l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques, le diabète, l’ostéoporose et certains cancers. Les recommandations comprennent

L’activité physique et l’exercice Bénéfices de l’exercice physique L’exercice physique régulier renforce le cœur et les poumons ; il permet au système cardiovasculaire d’amener plus d’oxygène à l’organisme à chaque battement cardiaque et au système pulmonaire... en apprendre davantage peuvent aider à prévenir l’obésité, l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, certains types de cancer, la constipation, les chutes et d’autres problèmes de santé. La meilleure habitude comprend la pratique d’une activité physique modérée à raison de 150 minutes par semaine, ou d’une activité énergique en aérobie à raison de 75 minutes par semaine (ou une combinaison des deux). Les périodes d’exercice physique doivent durer au moins 10 minutes et se répartir idéalement sur toute la semaine. Cependant, faire même un peu d’exercice est préférable à ne pas en faire du tout. Par exemple, les personnes qui peuvent consacrer seulement 10 minutes à une activité physique quelques fois par semaine peuvent quand même en tirer des bénéfices importants, en particulier si l’exercice est énergique. La marche est un exercice simple et efficace apprécié par beaucoup de monde. Certains types d’exercice peuvent également cibler des problèmes spécifiques. Par exemple, l’étirement améliore la flexibilité, ce qui peut aider à prévenir les chutes. L’exercice en aérobie peut réduire le risque de crises cardiaques et d’angine de poitrine.

Cesser de fumer Traitement Bien que cela soit souvent très difficile, arrêter de fumer est l’une des choses les plus importantes que les fumeurs peuvent faire pour leur santé. Arrêter de fumer présente des bénéfices immédiats... en apprendre davantage est important pour mener un mode de vie sain. Un médecin peut prodiguer des encouragements et conseiller sur les moyens d’arrêter de fumer avec succès, y compris en fournissant des informations et des recommandations quant à l’utilisation de produits de substitution nicotinique, du bupropion et de la varénicline (médicaments qui aident à réduire les envies irrépressibles), et d’autres outils.

Les pratiques sexuelles sûres Présentation de la contraception La contraception désigne le fait d’empêcher la fécondation d’un ovule par un spermatozoïde (conception) ou l’adhésion de l’ovule fécondé au revêtement de l’utérus ( nidation). La contraception... en apprendre davantage restent importantes. Les pratiques sexuelles sûres consistent essentiellement à éviter d’avoir des partenaires sexuels à risque et à rester mutuellement monogame. Les personnes qui ont plus d’un partenaire sexuel peuvent réduire considérablement leur risque de contracter une infection sexuellement transmissible en utilisant correctement un préservatif en latex à chaque fois qu’elles ont des rapports sexuels (Prévention Prévention Les maladies sexuellement transmissibles (vénériennes) sont des infections qui sont typiquement transmises, mais non exclusivement, d’homme à homme, lors d’un contact sexuel. Les infections... en apprendre davantage ). Les personnes qui sont allergiques au latex peuvent utiliser d’autres sortes de préservatifs.

Il est important de limiter la consommation d’alcool Alcool L’alcool (éthanol) est un dépresseur. La consommation rapide ou régulière de grandes quantités d’alcool peut entraîner des problèmes de santé, notamment des lésions de certains organes, un coma... en apprendre davantage . Bien que de petites quantités d’alcool, notamment de vin rouge, puissent avoir des avantages pour la santé, consommer plus que des quantités modérées d’alcool (par exemple, 1 à 2 verres par jour, peut-être moins pour les femmes) est souvent néfaste. Un verre est équivalent à environ 35 cl de bière, 15 cl de vin, ou 4 cl d’alcools forts, comme le whisky.

La prévention des blessures joue un rôle majeur dans le maintien d’un mode de vie sain. Il est possible de réduire les risques de blessure en prenant certaines précautions, telles que le port d’un équipement de protection approprié.

Dormir suffisamment Présentation du sommeil Le sommeil est nécessaire à la survie et au bon état de santé, mais les raisons de ce besoin et de son bénéfice pour une personne restent incomplètement comprises. L’un des bienfaits du sommeil... en apprendre davantage est également une composante importante d’un mode de vie sain, car le manque de sommeil affecte particulièrement l’humeur et l’état mental et constitue un facteur de risque pour les blessures.

Les vaccins Vaccinations infantiles La vaccination protège les enfants contre de nombreuses maladies infectieuses. Les vaccins contiennent soit des composants non infectieux des bactéries ou des virus, soit des formes entières... en apprendre davantage ont rencontré un succès remarquable. La fréquence de maladies infectieuses dangereuses et parfois mortelles, comme la diphtérie, la coqueluche, le tétanos, les oreillons, la rougeole, la rubéole et la poliomyélite, a diminué de plus de 99 % par rapport au pic maximal, grâce à la mise à disposition et à l’utilisation généralisée de vaccins performants et sûrs. De plus, les vaccinations permettent d’économiser environ 16 USD de dépenses sanitaires pour chaque USD dépensé.

De nombreux effets secondaires ont été attribués aux vaccins (voir Préoccupations liées à la vaccination infantile Problèmes liés à la vaccination infantile Malgré les puissants systèmes de sécurité vaccinale en place aux États-Unis, certains parents restent préoccupés par l’administration des vaccins et le calendrier vaccinal chez les enfants.... en apprendre davantage ). Les effets secondaires qui se produisent effectivement dépendent du vaccin, mais les plus fréquents sont généralement mineurs et comprennent un gonflement, de la douleur et des réactions allergiques au site d’injection, et parfois de la fièvre ou des frissons. Des effets secondaires plus graves peuvent survenir. Ils comprennent notamment des réactions auto-immunes (par exemple, le syndrome de Guillain-Barré qui entraîne une faiblesse ou une paralysie temporaires). Cependant, il est très rare que des effets secondaires graves se produisent si les vaccins sont utilisés de manière appropriée.

Des études de recherche systématiques et approfondies n’ont pas mis en évidence de liens entre les vaccins et d’autres effets secondaires graves, comme l’autisme. Les rapports selon lesquels les vaccins causeraient le SIDA ou la stérilité sont des légendes urbaines et sont dénués de fondement. Lorsqu’on refuse les vaccins pour en éviter les effets secondaires, on augmente le risque de contracter une infection, ce qui constitue un bien plus grand risque pour la santé que les éventuels effets secondaires des vaccins.

Les enfants et les adolescents, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont souvent les plus vulnérables face aux infections évitables par la vaccination. Souvent, ces personnes sont aussi les plus vulnérables face aux symptômes graves de ces infections. Par exemple, la coqueluche (pertussis) tend à causer des symptômes sévères chez les nourrissons, tandis qu’elle peut être aussi anodine qu’un rhume chez des personnes d’âge plus avancé qui sont en bonne santé par ailleurs. Bien qu’il soit crucial de vacciner les personnes les plus vulnérables, la vaccination des autres personnes est également importante. Elle prévient la maladie chez les personnes vaccinées et diminue aussi le nombre de personnes dans la communauté susceptibles de développer et donc de transmettre l’infection aux personnes les plus vulnérables. Ainsi, vacciner le plus grand nombre possible de personnes permet de réduire les décès et les complications graves au sein de la communauté. Cet effet est appelé immunité de troupeau.

Le dépistage consiste à tester les personnes exposées à une maladie donnée, mais ne présentant pas de symptômes (voir également Décisions relatives aux examens médicaux, Tests de dépistage Tests de dépistage Comme de nombreuses maladies différentes peuvent causer les mêmes symptômes, il peut être difficile pour les médecins et autres professionnels de la médecine généraliste d’en identifier la cause... en apprendre davantage ). Le dépistage peut permettre une détection précoce. Celle-ci peut permettre de commencer un traitement précoce, empêchant parfois une maladie de devenir mortelle. Par exemple, des anomalies du col de l’utérus ou du côlon peuvent être diagnostiquées et guéries avant qu’elles ne deviennent cancéreuses.

Les programmes de dépistage ont considérablement réduit le nombre de décès causés par certains troubles. Par exemple, les décès dus au cancer du col de l’utérus, autrefois la cause la plus fréquente de décès par cancer chez les femmes américaines, ont diminué de 75 % depuis 1955. Le dépistage peut également permettre de diagnostiquer des maladies qui ne sont pas guérissables, mais qui peuvent être traitées avant qu’elles ne causent trop de dommages (par exemple, l’hypertension artérielle).

Les recommandations en matière de dépistage sont généralement issues d’organismes gouvernementaux ou professionnels et se basent sur les meilleures recherches disponibles. Toutefois, les recommandations de certains organismes sont parfois différentes. Il y a plusieurs raisons à cela. Même les meilleurs résultats de recherche ne sont pas toujours probants. Et les recommandations en matière de dépistage doivent prendre en compte les risques et les dépenses que les personnes sont prêtes à accepter, des facteurs que l’on ne peut pas connaître avec certitude. Ainsi, les soins doivent être personnalisés et il convient d’aborder le dépistage avec son médecin personnel pour l’adapter à chaque situation.

On peut penser qu’il serait bon d’effectuer tous les tests capables de diagnostiquer un trouble grave. Cependant, ce n’est pas vrai. Bien que le dépistage offre des avantages considérables, il peut aussi créer des problèmes. Par exemple, les résultats des tests de dépistage sont parfois positifs chez des personnes qui n’ont pas la maladie, et un certain nombre de ces personnes effectuent par la suite des examens de suivi complémentaires et/ou reçoivent des traitements qui sont inutiles, souvent coûteux et peut-être douloureux ou dangereux.

En outre, il arrive parfois que les examens de dépistage révèlent des anomalies qui ne peuvent pas ou ne doivent pas être traitées. Par exemple, le cancer de la prostate Cancer de la prostate Le cancer de la prostate débute dans une petite zone de la prostate, un organe que l’on ne trouve que chez les hommes. Le risque de cancer de la prostate augmente avec l’âge. Les symptômes,... en apprendre davantage se développe souvent si lentement que chez les hommes âgés, le cancer est peu susceptible d’affecter leur santé avant qu’ils ne meurent d’une autre cause. Dans de tels cas, le traitement peut être pire que la maladie. Un autre exemple implique le recours à des examens de tomodensitométrie du corps entier chez tout le monde pour dépister un éventuel cancer. Ces examens ne sont pas recommandés car leurs bénéfices (comme sauver des vies) ne dépassent les risques (comme développer des troubles causés par l’exposition aux radiations, y compris le cancer). En outre, lorsque les gens entendent qu’ils pourraient avoir une maladie grave, ils peuvent devenir anxieux, ce qui peut nuire à la santé.

Pour ces raisons, le dépistage est recommandé uniquement lorsque

Certains tests de dépistage (comme les tests pour les cancers du col utérin et du côlon) sont recommandés pour toutes les personnes d’un certain âge ou d’un certain sexe. Pour les personnes à risque accru en raison d’autres facteurs, les examens peuvent être recommandés à un âge plus précoce ou à des intervalles plus fréquents, ou des examens supplémentaires peuvent être conseillés. Par exemple, une personne ayant une prédisposition familiale au cancer colorectal ou atteinte d’une maladie, comme la rectocolite hémorragique, augmentant le risque de ce cancer, doit être incitée à effectuer une coloscopie de contrôle plus souvent qu’une personne présentant un risque moyen. Une femme ayant de forts antécédents familiaux de cancer du sein se verrait probablement conseiller un dépistage du cancer du sein au moyen d’une imagerie par résonance magnétique (IRM) en plus d’une mammographie.

Certaines mesures de dépistage sont recommandées pour les personnes atteintes de certaines maladies. Par exemple, les personnes atteintes de diabète doivent vérifier leurs pieds au moins une fois par jour pour déceler les rougeurs et les ulcères, qui, s’ils sont ignorés, peuvent conduire à une grave infection, voire à l’amputation.

Le traitement préventif médicamenteux (aussi connu sous le terme de chimioprophylaxie) est l’utilisation de médicaments pour prévenir une maladie. Pour qu’un tel traitement soit recommandé, il faut que la personne soit à risque de la maladie à prévenir et à faible risque d’effets secondaires produits par le médicament envisagé.

Le traitement préventif médicamenteux est clairement utile pour, par exemple, la prévention des infections chez les personnes atteintes de certaines maladies (comme le SIDA), la prévention des céphalées chez les personnes souffrant de migraines, et bien d’autres situations particulières. Bien que ce traitement préventif médicamenteux ne soit efficace que dans des situations spécifiques, certaines de ces situations sont courantes, de sorte que le traitement est utile à de nombreuses personnes. Par exemple, l’aspirine est généralement recommandée aux adultes à risque de maladie des artères coronaires ou d’accident vasculaire cérébral. Les nouveau-nés reçoivent systématiquement un collyre pour prévenir l’infection gonococcique des yeux. Les femmes à risque élevé de cancer du sein peuvent tirer profit d’un traitement préventif médicamenteux (en prenant du tamoxifène, par exemple).