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Les personnes s’infectent en consommant des aliments contaminés, souvent des fruits de mer ou en buvant de l’eau.
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Le choléra est rare sauf dans les régions où les mesures d’hygiène sont insuffisantes.
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Les personnes atteintes ont une diarrhée aqueuse et vomissent, mais habituellement sans fièvre.
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L’identification de la bactérie dans un échantillon de selles confirme le diagnostic.
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Le traitement consiste à réhydrater la personne pour remplacer les liquides perdus et à administrer des antibiotiques.
(Voir aussi Présentation des bactéries.)
Plusieurs espèces de bactéries du genre Vibrio sont responsables de diarrhées ( Micro-organismes à l’origine d’une gastro-entérite). La maladie la plus grave, le choléra, est due à Vibrio cholerae. De vastes épidémies de choléra peuvent apparaître.
L’infection à Vibrio cholerae est contractée en consommant de l’eau, des fruits de mer ou d’autres aliments contaminés par les selles des personnes infectées. Une fois infecté, le patient excrète la bactérie dans les selles. De ce fait, l’infection peut rapidement se répandre dans les régions où les déchets humains ne sont pas traités.
Alors qu’il était auparavant répandu dans le monde entier, le choléra est désormais limité aux pays en voie de développement, dans les zones tropicales et subtropicales. Il est fréquent (endémique) dans des régions de l’Asie, du Moyen-Orient, de l’Afrique et en Amérique centrale et du Sud. De petites épidémies sont apparues en Europe, au Japon et en Australie. Aux États-Unis, le choléra peut se développer le long de la côte du Golf du Mexique.
De grandes épidémies de choléra continuent à sévir dans les régions pauvres où la population n’a pas accès à de l’eau potable et où les déjections humaines ne sont pas éliminées de manière hygiénique. Une épidémie de choléra sévère s’est développée en Haïti après le tremblement de terre qui a eu lieu en 2010, et cette épidémie a duré jusqu’en 2017. Lors de cette épidémie, 700 000 personnes ont contracté l’infection, et 9 000 sont décédées. Au Yémen, une épidémie a commencé en 2016 et n’est actuellement pas terminée. Cette épidémie a eu des conséquences encore plus dévastatrices. Au Yémen, plus de 1 million de personnes ont contracté le choléra et plus de 2 000 sont décédées. Il s’agirait de l’épidémie de choléra la plus importante et se propageant le plus rapidement de l’histoire moderne.
Dans les régions endémiques, une épidémie apparaît généralement lorsque les services publics sanitaires sont perturbés au cours d’une guerre ou de conflits civils. L’infection apparaît plus fréquemment au cours des mois chauds et parmi les enfants. Dans les régions nouvellement touchées, les épidémies peuvent apparaître à n’importe quelle saison et toucher tous les âges.
Pour que l’infection se développe, un grand nombre de bactéries doit être absorbé. Alors, ces bactéries peuvent être en trop grand nombre pour être tuées par le suc gastrique, et donc, certaines bactéries atteignent l’intestin grêle où elles se multiplient et produisent une toxine. La toxine est responsable de la sécrétion par l’intestin grêle de très grandes quantités de sels et d’eau. Ces liquides corporels sont éliminés par l’organisme sous forme de diarrhées aqueuses. La perte d’eau et de sels est responsable du décès des patients. La bactérie reste dans l’intestin grêle et n’envahit pas les tissus.
Comme c’est l’acidité gastrique qui tue les bactéries, les personnes qui sécrètent moins de suc gastrique ont plus de chance d’avoir le choléra. Ces personnes comprennent
Celles qui vivent dans les régions endémiques acquièrent progressivement une certaine immunité.
Les symptômes du choléra
Certaines personnes infectées ne présentent aucun symptôme.
Les symptômes débutent de 1 à 3 jours après l’exposition, généralement par une diarrhée soudaine, indolore, aqueuse et des vomissements. Généralement, la personne n’a pas de fièvre.
La diarrhée et les vomissements peuvent être légers à sévères. Au cours des infections graves chez l’adulte, plus d’un litre des liquides et des sels de l’organisme est éliminé par heure. Les selles sont grises et contiennent des morceaux de mucus. Elles sont dites selles riziformes. En quelques heures, la déshydratation est sévère, ce qui entraîne une très grande sensation de soif, des crampes musculaires et une faiblesse généralisée. Très peu d’urines sont émises. Les yeux se creusent et la peau des doigts devient toute ridée. Si cette déshydratation n’est pas corrigée, la perte d’eau et de sels minéraux peut provoquer une insuffisance rénale, un choc, un coma et la mort.
Chez les personnes qui survivent, les symptômes persistent généralement de 3 à 6 jours. La plupart des personnes ne sont plus porteuses de la bactérie au bout de 2 semaines. La bactérie persiste chez quelques personnes de façon définitive mais sans être responsable de symptômes. C’est ce que l’on appelle des « porteurs sains ».
Diagnostic du choléra
Le médecin prélève un échantillon de selles ou fait un frottis au niveau du rectum pour obtenir un échantillon. Cet échantillon est envoyé dans un laboratoire où la bactérie du choléra, si elle est présente, peut être mise en culture. L’identification du Vibrio cholerae dans l’échantillon confirme le diagnostic. Les médecins peuvent utiliser la technique PCR (amplification en chaîne par polymérase) pour augmenter la quantité de matériel génétique (ADN) des bactéries et les détecter plus rapidement.
Des analyses de sang et d’urine sont réalisées pour évaluer la déshydratation et la fonction rénale.
Prévention du choléra
Les éléments suivants sont essentiels à la prévention du choléra :
Dans les régions où le choléra est endémique, les autres précautions incluent :
Les fruits de mer peuvent également contenir d’autres formes de Vibrio.
Vaccins
Aux États-Unis, il existe un vaccin contre le choléra pour les personnes âgées de 18 à 64 ans si elles se rendent dans des régions où le choléra est endémique. Ce vaccin est pris par voie orale en une dose unique. Toutefois, on ne sait pas si ce vaccin est efficace pendant plus de 3 à 6 mois.
Deux autres vaccins contre le choléra sont disponibles en dehors des États-Unis. Ces vaccins protègent environ 60 à 85 % des personnes vaccinées jusqu’à 5 ans. Ces vaccins sont pris par voie orale en deux doses. Des doses de rappel sont recommandées au bout de 2 ans pour les personnes qui continuent d’être exposées à un risque de contraction du choléra.
Traitement du choléra
Remplacement de l’eau et des sels minéraux de l’organisme perdus
Le remplacement rapide de l’eau et des sels minéraux de l’organisme est vital. La plupart des patients peuvent être traités efficacement par des solutés administrés par voie orale. Ces solutés visent à remplacer les pertes liquidiennes de l’organisme.
Dans le cas des patients qui présentent une déshydratation grave et ne peuvent pas boire, la solution salée est administrée par voie intraveineuse.
Au cours des épidémies, si les solutions intraveineuses ne sont pas disponibles, on administre une solution salée par voie orale ou, si besoin, par l’intermédiaire d’une sonde insérée dans le nez jusque dans l’estomac. Lorsque le remplacement liquidien est suffisant pour faire disparaître les symptômes, les patients doivent boire une quantité suffisante de solution salée pour pallier la perte de liquides due aux diarrhées et aux vomissements.
Il est aussi conseillé de boire autant d’eau que souhaité. La reprise d’une alimentation solide peut se faire après l’arrêt des vomissements et le retour de l’appétit.
Plus de 50 % des patients atteints d’un choléra sévère non traité meurent. Moins de 1 % des personnes réhydratées rapidement et correctement meurt.
Antibiotiques
On traite généralement ces personnes avec un antibiotique pour réduire la gravité des diarrhées et pour les stopper le plus rapidement possible. De plus, les patients, qui sont traités par des antibiotiques, sont un peu moins susceptibles de transmettre l’infection au cours d’une épidémie.
Ces antibiotiques comprennent la doxycycline, l’azithromycine et la ciprofloxacine. Chacun de ces antibiotiques est administré par voie orale. Le médecin choisit les antibiotiques connus pour être efficaces contre la bactérie responsable du choléra dans la communauté locale. Comme la doxycycline peut provoquer une coloration des dents chez les enfants de moins de 8 ans, on utilise à la place l’azithromycine.
Informations supplémentaires sur le choléra
Médicaments mentionnés dans cet article
| Nom générique | Sélectionner les dénominations commerciales |
|---|---|
doxycycline |
PERIOSTAT, VIBRAMYCIN |
famotidine |
PEPCID |
