La dracunculose est une infection due au nématode (ver rond) Dracunculus medinensis, également connu sous le nom de ver de Guinée.
La contamination se fait en buvant de l’eau contaminée par de minuscules crustacés infectés par ce nématode.
Les symptômes comprennent une ulcération cutanée douloureuse et enflammée ainsi qu’une arthrite invalidante.
Le diagnostic est fait par la découverte du ver au niveau de cette vésicule.
Le ver est retiré de l’organisme en l’enroulant lentement autour d’un bâton ou par voie chirurgicale.
Les mesures préventives de cette maladie consistent à boire de l’eau filtrée, bouillie ou traitée par le chlore.
Les helminthes sont des vers parasites qui peuvent infecter l’Homme et les animaux. Il existe 3 types d’helminthes : les douves (trématodes), les cestodes et les nématodes (vers ronds). Dracunculus medinensis est un nématode.
Au milieu des années 1980, 3,5 millions de personnes étaient atteintes de dracunculose. Cependant, en 2018, grâce aux efforts internationaux visant à stopper la propagation de la dracunculose, seuls 28 cas ont été signalés. En 2022, seules 13 infections ont été signalées chez l’Homme et 686 chez l’animal. En août 2023, la dracunculose n’existait que dans quelques pays d’Afrique : le Tchad, le Mali, l’Angola, le Soudan du Sud et l’Éthiopie.
Cette infection est proche d’être éradiquée, et seules 3 infections ont été identifiées chez l’Homme entre janvier et juin 2023. Cependant, les infections chez les chiens et les troubles civils dans certaines régions du Mali et du Soudan du Sud continuent de représenter les plus grands obstacles aux efforts d’éradication internationaux.
(Voir aussi Présentation des infections parasitaires.)
Transmission de la dracunculose
Les larves de Dracunculus infectent de minuscules crustacés appelés copépodes. Les copépodes sont présents dans tous les océans, mers, rivières et lacs du monde.
Chez l’Homme, l’infection survient lorsque les personnes consomment de l’eau non filtrée qui contient des copépodes infectés par les larves ou consomment certains animaux aquatiques (par exemple, poissons ou grenouilles mal cuits) qui ont ingéré des copépodes infectés.
Après avoir été ingérés, les copépodes meurent et libèrent la larve qui traverse la paroi intestinale et entre dans la cavité abdominale. À l’intérieur de l’abdomen, la larve parvient à maturité en 1 an environ, puis les vers adultes se reproduisent. Après la reproduction, les femelles gestantes quittent l’abdomen et migrent dans les tissus sous la peau, généralement au niveau du bas des jambes ou des pieds. Là, elles créent une vésicule. La vésicule provoque une sensation de brûlure intense et finit par se déchirer. Lorsque la personne infectée tente de soulager la sensation de brûlure en mettant sa jambe dans l’eau, les femelles gestantes libèrent les larves dans l’eau. Une fois dans l’eau, les larves infectent d’autres copépodes. Si les femelles gestantes n’atteignent pas la peau, elles meurent et se désagrègent ou se calcifient (durcissent) sous la peau.
Image des Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, Santé mondiale, Division des maladies parasitaires et Paludisme).
Symptômes de la dracunculose
La dracunculose est généralement asymptomatique au cours de la première année. Les symptômes apparaissent lorsque le ver commence à traverser la peau et qu’une vésicule se forme à cet endroit. La zone entourant cette vésicule démange, brûle et est gonflée, rouge et douloureuse. Les substances libérées par le ver peuvent être responsables d’une réaction allergique, pouvant provoquer des difficultés respiratoires, des vomissements, une éruption prurigineuse, et une douleur invalidante. Une fois que la vésicule se rompt, le ver devient visible. Le ver quitte ensuite le corps qu’il infectait, et les symptômes disparaissent.
This photo shows a white, thread-like Guinea worm (Dracunculus medinensis) emerging from an infected foot.
Généralement, la vésicule cicatrise après la sortie du ver adulte de l’organisme. Toutefois, dans environ 50 % des cas, une infection bactérienne se développe autour de la vésicule perforée.
Parfois, les articulations et tendons à proximité de la vésicule sont atteints, ce qui provoque une douleur articulaire et d’autres symptômes d’arthrite.
Le saviez-vous ?
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Diagnostic de la dracunculose
Apparition d’un ver au niveau de la cloque
Le diagnostic de dracunculose est évident quand le ver adulte apparaît au niveau de la vésicule.
Des radiographies peuvent être faites pour localiser des vers calcifiés. (Ils ont été retrouvés chez des momies égyptiennes.)
Traitement de la dracunculose
Extraction du ver adulte
Généralement, le ver adulte (qui peut mesurer jusqu’à 80 cm de long) est retiré de l’organisme en l’enroulant lentement autour d’un bâton pendant des jours ou des semaines. Lorsque la tête commence à sortir, la personne la saisit et entoure l’extrémité du ver autour d’un bâtonnet. Progressivement, le ver est enroulé autour du bâtonnet à mesure qu’il cède. Le ver est finalement complètement extrait de la personne et détruit. Lorsque des professionnels de la santé sont disponibles, ils peuvent extraire le ver en pratiquant une petite incision après avoir appliqué un anesthésique local.
This photo shows one method of removing a Guinea worm (Dracunculus medinensis). In this method, the end of the worm is wrapped around the matchstick. Gradually, as the worm loosens, the stick is turned, wrapping more of the worm around the stick. Eventually, the worm is pulled free and discarded.
Aucun médicament ne peut tuer ces vers. Cependant, si une infection bactérienne survient autour de la vésicule perforée, des antibiotiques peuvent être nécessaires.
Prévention de la dracunculose
Les mesures suivantes peuvent aider à prévenir la dracunculose :
Filtrer l’eau de boisson à travers une étamine
Faire bouillir l’eau
Ne boire que de l’eau chlorée
Il est demandé aux personnes infectées de ne pas se rendre dans des sources d’eau potable, telles que des puits ouverts ou des retenues d’eau, afin de ne pas les contaminer.
