Loase

La loase est transmise lorsqu’une mouche du cerf africaine infectée pique une personne et dépose des larves du ver. Les larves pénètrent à la faveur de la piqûre et deviennent adultes dans les tissus sous-cutanés (tissus sous la peau). Les vers adultes se déplacent dans les tissus sous la peau et sous la muqueuse transparente qui recouvre les yeux. Les vers femelles adultes mesurent environ 4 à 7,5 centimètres de long.

Les vers adultes donnent naissance à des larves immatures (microfilaires) qui se déplacent dans la circulation sanguine pendant la journée et s’installent dans les poumons la nuit. L’infection se propage lorsque la personne infectée est piquée par une mouche pendant la journée, lorsque les microfilaires circulent dans le sang. La mouche peut alors transmettre ces larves lorsqu’elle pique une autre personne.

Cycle de vie de Loa loa

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Image des Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, Santé mondiale, Division des maladies parasitaires et Paludisme).

La plupart des personnes présentant une loase sont asymptomatiques.

Des gonflements prurigineux (œdèmes de Calabar) se développent principalement sur les bras et les jambes, mais peuvent apparaître n’importe où sur le corps. On pense qu’il s’agit d’une réaction allergique à des substances produites par les vers adultes qui migrent. Les gonflements persistent généralement pendant 1 à 3 jours chez les personnes qui vivent dans des régions où l’infection est fréquente, mais ils sont plus courants et plus sévères chez les voyageurs qui se rendent dans ces régions.

Le mouvement des vers adultes dans l’œil peut provoquer une sensation de démangeaison ou d’irritation. Bien que le mouvement des vers adultes dans l’œil soit déstabilisant, il ne provoque généralement pas de lésions permanentes.

Il arrive parfois que la loase affecte le cœur, les reins ou le cerveau, mais les symptômes sont d’ordinaire légers.

L’urine peut contenir plus de protéine que d’habitude et un peu de sang.

• Examen ou analyse d’un échantillon de sang

• Observation des vers qui se déplacent dans l’œil

• Identification des vers extraits de l’œil ou de la peau

Une loase est suspectée chez les personnes qui présentent des vers dans les yeux ou des gonflements, et qui ont voyagé dans des régions d’Afrique de l’Ouest et centrale où l’infection est endémique ou si elles ont émigré de ces régions.

Le diagnostic de la loase repose sur l’identification des microfilaires dans un échantillon de sang examiné au microscope. L’échantillon est prélevé entre 10 h et 14 h, lorsque le sang contient le plus grand nombre de microfilaires.

Parfois, les médecins diagnostiquent une loase lorsqu’ils observent des vers se déplaçant sous la conjonctive de l’œil ou lorsqu’ils identifient les vers extraits de l’œil ou de la peau.

• Diéthylcarbamazine

• En cas d’infection grave, albendazole ou procédure visant à filtrer le sangEn cas d’infection grave, albendazole ou procédure visant à filtrer le sang

Le seul médicament capable de tuer à la fois les microfilaires et les vers adultes est la diéthylcarbamazine. Elle est prise par voie orale pendant 21 jours. Le traitement peut devoir être répété pour éradiquer l’infection.

Avant de traiter les personnes avec de la diéthylcarbamazine, les médecins vérifient qu’elles ne sont pas atteintes d’une autre filariose appelée onchocercose, car la diéthylcarbamazine peut avoir des effets secondaires graves chez les personnes atteintes à la fois de loase et d’onchocercose. Les personnes atteintes à la fois de loase et d’onchocercose reçoivent de la diéthylcarbamazine et de l’ivermectine, un médicament contre les vers.

La diéthylcarbamazine peut produire des effets secondaires graves, parfois mortels, en particulier si l’infection est sévère. Le fait de réduire le nombre de microfilaires dans la circulation sanguine avant d’utiliser de la diéthylcarbamazine peut réduire ce risque. Pour cette raison, avant le traitement par diéthylcarbamazine, les médecins déterminent le nombre de microfilaires dans le sang. Si ce nombre est élevé, ils le réduisent en donnant à la personne un autre médicament contre les infections vermineuses, appelé albendazole, ou en réalisant une procédure qui vise à filtrer le sang (, les médecins déterminent le nombre de microfilaires dans le sang. Si ce nombre est élevé, ils le réduisent en donnant à la personne un autre médicament contre les infections vermineuses, appelé albendazole, ou en réalisant une procédure qui vise à filtrer le sang (aphérèse). Cette approche réduit le risque d’effets secondaires graves. Si ce nombre est faible, les personnes reçoivent de la diéthylcarbamazine et peuvent également recevoir de l’albendazole si la diéthylcarbamazine ne fonctionne pas.

Les personnes qui restent longtemps dans une région où Loa loa est présente peuvent prendre de la diéthylcarbamazine de manière préventive contre la loase.

Pour réduire le nombre de piqûres de mouche du cerf, les mesures suivantes peuvent être prises :

• Utiliser des insecticides répulsifs.

• Porter des vêtements imprégnés de perméthrine (insecticide).

• Porter des chemises amples à manches longues et des pantalons longs.

Comme la mouche pique pendant la journée, les moustiquaires au-dessus des lits ne sont pas utiles.