La babésiose est une infection des globules rouges par le protozoaire Babesia.
La babésiose est transmise par les tiques du cerf.
La babésiose peut être responsable d’une fièvre, de maux de tête, de courbatures et d’une fatigue.
Pour diagnostiquer la babésiose, le médecin examine un échantillon de sang au microscope à la recherche de protozoaires dans les globules rouges ou réalise d’autres analyses de sang.
La plupart des personnes en bonne santé par ailleurs n’ont pas à être traitées, mais si des symptômes se développent, elles reçoivent généralement une association de médicaments.
Le fait d’éviter les morsures de tiques permet de prévenir la babésiose.
Les protozoaires sont un type de parasite. Elles forment un groupe diversifié d’organismes microscopiques unicellulaires. Certains protozoaires ont besoin d’un hôte humain ou animal pour vivre. Il existe de nombreux types de protozoaire.
Les babesia sont des protozoaires extra-intestinaux, ce qui signifie qu’ils ne provoquent des infections que dans des régions situées hors des intestins, comme le sang. Les Babesia sont des protozoaires qui infectent les globules rouges et finissent par les détruire.
La babésiose est fréquente chez les animaux, en particulier les rongeurs, mais est relativement rare chez l’homme. En 2020, 1 827 cas de babésiose ont été recensés aux États-Unis.
Babesia microti est l’espèce de protozoaires qui infecte le plus souvent l’homme aux États-Unis. Les infections chez l’homme surviennent dans les îles au large des côtes ou dans les régions côtières du Massachusetts, de Rhode Island, de la côte du Connecticut, de l’est de Long Island, du Vermont et du New Jersey. Des infections surviennent également dans le Wisconsin et le Minnesota. Différentes espèces de Babesia infectent les populations des États du Missouri, de Washington et de la Californie, ainsi que d’autres régions du monde.
La babésiose est transmise par les mêmes tiques qui transmettent la maladie de Lyme (tiques Ixodes ou tiques du cerf). Les tiques sont des vecteurs, ce qui signifie qu’elles transportent et transmettent des parasites qui causent des maladies chez l’homme. Les tiques peuvent être infectées après s’être nourries sur des animaux infectés, tels que des rongeurs. L’infection se propage lorsqu’une tique infectée pique un être humain ou un animal. Dans de rares cas, la babésiose peut être transmise par une transfusion sanguine ou d’une personne enceinte à son fœtus.
Les tiques peuvent être infectées à la fois par Babesia et Ixodes, ce qui signifie qu’une personne peut être atteinte de la maladie de Lyme et de la babésiose en même temps. Les tiques peuvent provoquer d’autres infections telles que l’anaplasmose, la fièvre récurrente et l’encéphalite.
(Voir aussi Présentation des infections parasitaires.)
Image publiée avec l’aimable autorisation de James Gathany via la Public Health Image Library des Centers for Disease Control and Prevention.
Symptômes de la babésiose
Chez certaines personnes atteintes de babésiose, en particulier celles âgées de moins de 40 ans, il n’y a aucun symptôme. Les nouveau-nés peuvent avoir de la fièvre, un faible nombre de globules rouges (anémie) et un faible nombre de plaquettes (thrombocytopénie).
Les symptômes de la babésiose apparaissent généralement environ 1 à 2 semaines après que les personnes ont été mordues. Les personnes peuvent présenter de la fièvre, des céphalées, des douleurs articulaires et musculaires, des frissons et de la fatigue. Chez les personnes en bonne santé, les symptômes disparaissent généralement au bout d’une semaine. Chez les autres personnes, la destruction des globules rouges (hémolyse) peut provoquer une anémie hémolytique et le jaunissement de la peau et du blanc des yeux (jaunisse). Le foie et la rate augmentent souvent de volume.
Le risque de maladie grave et de décès est plus élevé chez les personnes plus âgées qui ont fait l’objet d’une splénectomie (ablation de la rate) ou qui sont traitées par des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire ou qui sont atteintes d’un déficit du système immunitaire (en particulier en cas d’infection par le VIH à un stade avancé [également appelée SIDA]). Chez ces personnes, les symptômes comprennent une fièvre élevée, une anémie, des urines foncées, une jaunisse et une insuffisance rénale.
Diagnostic de la babésiose
Examen d’un échantillon de sang au microscope
Autres analyses de sang
Les médecins peuvent suspecter une babésiose chez les personnes qui présentent des symptômes caractéristiques et une anémie hémolytique, et qui vivent ou ont voyagé dans une région où cette infection est fréquente. Souvent, les personnes ne se rappellent pas avoir été mordues par une tique.
Le médecin diagnostique la babésiose généralement en examinant un échantillon de sang au microscope à la recherche de Babesia dans les globules rouges. Pour identifier les protozoaires, un échantillon de sang peut être analysé à la recherche du matériel génétique (ADN) de Babesia ou d’anticorps dirigés contre Babesia. (Les anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire qui participent à la défense de l’organisme contre une attaque particulière, y compris celle des parasites.)
Traitement de la babésiose
Lorsqu’un traitement est nécessaire, atovaquone plus azithromycine ou quinine plus clindamycineLorsqu’un traitement est nécessaire, atovaquone plus azithromycine ou quinine plus clindamycine
Échange de sang par transfusion
Les personnes asymptomatiques n’ont en général pas besoin de traitement, car la babésiose disparaît généralement spontanément.
Toutes les personnes atteintes de babésiose sont généralement traitées par atovaquone (médicament généralement utilisé pour traiter infections à protozoaires) plus azithromycine (antibiotique). L’association Toutes les personnes atteintes de babésiose sont généralement traitées par atovaquone (médicament généralement utilisé pour traiter infections à protozoaires) plus azithromycine (antibiotique). L’associationatovaquone plus azithromycine est le traitement privilégié, car elle présente moins d’effets secondaires et est aussi efficace que l’association quinine (utilisée pour traiter le paludisme) plus clindamycine (antibiotique) chez les personnes atteintes de babésiose. est le traitement privilégié, car elle présente moins d’effets secondaires et est aussi efficace que l’association quinine (utilisée pour traiter le paludisme) plus clindamycine (antibiotique) chez les personnes atteintes de babésiose.
Les personnes présentant des symptômes sévères peuvent également être traitées par quinine plus clindamycine.
Chez les personnes gravement malades, un échange de sang par transfusion (le sang de la personne est remplacé par le sang d’un donneur) peut être réalisé pour réduire la quantité de parasites circulant dans la circulation sanguine.
Prévention de la babésiose
Dans les régions où les tiques du cerf sont fréquentes, le risque de contracter une babésiose peut être réduit en prenant des mesures préventives contre les piqûres de tiques.
Pour éviter d’attraper une tique ou de se faire mordre, il faut :
Rester sur les chemins et les sentiers lorsqu’on marche dans les bois
Marcher au milieu des sentiers pour éviter de se frotter contre les buissons et les mauvaises herbes
Ne pas s’asseoir sur le sol ou sur des murs de pierre
Porter des chemises à manches longues
Porter des pantalons longs et insérer les bas de pantalon dans les bottes ou les chaussettes
Porter des vêtements clairs permettant de repérer les tiques plus facilement.
Appliquer sur la peau un insecticide répulsif contenant du diéthyltoluamide (DEET)
Appliquer sur les vêtements un insecticide répulsif contenant de la perméthrine ou porter des vêtements prétraités avec de la perméthrine
Inspecter fréquemment les enfants et les zones poilues du corps à la recherche de tiques
Pour extraire la tique, on doit utiliser des pinces à pointe fine, pour saisir la tête de la tique et la partie de sa bouche qui a pénétré dans la peau et l’extraire d’un mouvement sec. Le corps de la tique ne doit pas être saisi ni écrasé. Une fois la tique retirée, la zone cutanée doit être désinfectée avec de l’alcool. La vaseline, l’alcool, les allumettes allumées ou tout autre produit irritant ne sont pas efficaces pour extraire les tiques et ne doivent pas être utilisés. (Voir aussi Traitement des piqûres de tiques.)
Le saviez-vous ?
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Les personnes atteintes de babésiose peuvent éviter la transmission de l’infection en ne faisant pas de don de sang ou d’organes jusqu’à ce qu’elles aient terminé le traitement et qu’il n’y ait plus de parasites dans leur sang. Aux États-Unis, un dépistage est réalisé chez les donneurs de sang et d’organes dans les régions où l’incidence de l’infection est relativement élevée.
Tiques
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que le Manuel n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) : À propos de la babésiose
Médicaments mentionnés dans cet article
