La syphilis est une infection sexuellement transmissible provoquée par la bactérie Treponema pallidum. Elle se produit en 3 stades de symptômes séparés par des périodes asymptomatiques.
Au premier stade, la syphilis débute par l’apparition d’une ulcération indolore au site infectieux ; au cours de la seconde phase apparaissent une éruption cutanée, une fièvre, une fatigue, des céphalées et une perte d’appétit.
En l’absence de traitement, au cours de la troisième phase, la syphilis entraîne des lésions au niveau de l’aorte, du cerveau, de la moelle épinière et d’autres organes.
Le médecin réalise généralement 2 types d’analyses de sang pour confirmer le diagnostic de syphilis.
Le traitement consiste en l’administration de pénicilline, qui peut éliminer l’infection.
L’utilisation de préservatifs pendant les rapports sexuels peut aider à prévenir la transmission de la syphilis et d’autres infections sexuellement transmissibles d’une personne à l’autre.
(Voir aussi Présentation des infections sexuellement transmissibles.)
Le nombre de cas de syphilis continue à augmenter aux États-Unis. En 2023, plus de 200 000 cas de syphilis ont été rapportés. À titre de comparaison, en 2000, environ 6 000 cas ont été rapportés. La majorité des cas de syphilis primaire et secondaire concernaient des hommes et un tiers de ces cas étaient des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Une augmentation du nombre de bébés atteints de syphilis (syphilis congénitale) a également été observée.
Dans le monde, environ 70 millions de personnes sont atteintes de syphilis.
Les personnes atteintes de syphilis ont souvent d’autres infections sexuellement transmissibles (IST).
Transmission de la syphilis
La syphilis se produit en 3 stades :
Syphilis primaire
Syphilis secondaire
Syphilis tertiaire
Les phases sont séparées par de longues périodes où aucun symptôme n’est présent. Ces stades sont appelés stades latents.
La syphilis est très contagieuse pendant les phases primaire et secondaire. Elle peut également être contagieuse au début d’un stade latent.
L’infection est généralement transmise par voie sexuelle. Un rapport sexuel unique avec une personne atteinte de syphilis entraîne une infection dans environ 33 % des cas, et ce pourcentage est plus élevé si la personne est atteinte de syphilis primaire. La bactérie pénètre dans l’organisme à travers les muqueuses telles que celles du vagin, du pénis, de la bouche, ou à travers la peau. En quelques heures, la bactérie atteint les ganglions les plus proches, puis se répand dans tout l’organisme par la circulation sanguine.
La syphilis peut aussi se propager par d’autres voies. Elle peut traverser le placenta et infecter le fœtus pendant la grossesse et peut être à l’origine de malformations congénitales, mais aussi d’autres troubles.
Les personnes peuvent parfois contracter la syphilis en touchant des plaies cutanées infectées. Cependant, les bactéries ne peuvent pas survivre longtemps en dehors du corps humain. La syphilis n’est donc pas transmise par contact avec des objets (comme les sièges des toilettes et les poignées de porte) ayant été touchés par une personne atteinte de syphilis.
Les personnes qui ont des rapports sexuels à risque en ayant de nombreux partenaires sexuels ou qui n’utilisent pas de préservatifs correctement et régulièrement sont exposées à un risque accru de contracter et de transmettre la syphilis.
Les personnes infectées par le VIH présentent un risque accru de contracter la syphilis.
Symptômes de la syphilis
La maladie s’aggrave progressivement au cours de chaque phase (primaire, secondaire et tertiaire).
En l’absence de traitement, la syphilis peut persister sans symptômes pendant de nombreuses années et peut endommager l’aorte (plus grosse artère de l’organisme) ou le cerveau, ce qui peut entraîner la mort. La neurosyphilis touche le cerveau et la moelle épinière et peut se développer à tous les stades de la syphilis.
On peut guérir la syphilis avant la survenue de lésions irréversibles, à condition qu’elle soit détectée et traitée précocement.
Stade primaire de la syphilis
Une lésion indolore appelée chancre apparaît au site de l’infection. Les sites typiques comprennent :
Chez l’homme : pénis, anus et rectum
Chez la femme : vulve, col de l’utérus, rectum et périnée
Chez les personnes des deux sexes : Lèvres et bouche
Cependant, un chancre peut apparaître n’importe où, y compris sur la langue, la gorge, les doigts et d’autres parties du corps. Habituellement un seul chancre se développe, mais plusieurs peuvent parfois se développer. Les symptômes débutent généralement 3 à 4 semaines après l’infection mais peuvent survenir 1 à 13 semaines plus tard.
Le chancre ressemble d’abord à une petite papule rouge, qui laisse rapidement place à une ulcération solide en relief et relativement indolore. Le chancre, dur au toucher, ne saigne pas. Le chancre peut également prendre une couleur jaune ou grise au fil du temps. Les ganglions lymphatiques à proximité sont généralement gonflés mais sont aussi indolores.
Le chancre n’étant responsable que de très peu de symptômes, il passe inaperçu chez environ la moitié des femmes et un tiers des hommes infectés. Il en est de même des chancres apparaissant au niveau du rectum ou de la bouche, affectant généralement les hommes.
Pendant le premier stade de la syphilis (syphilis primaire), des lésions indolores (chancres) peuvent apparaître sur ou autour des organes génitaux.
Pendant le premier stade de la syphilis (syphilis primaire), des lésions indolores (chancres) peuvent apparaître sur ou
Image publiée avec l’aimable autorisation des Drs Gavin Hart et N. J. Flumara via la Public Health Image Library des Centers for Disease Control and Prevention.
Des chancres de la syphilis peuvent apparaître sur ou autour de la bouche.
Des chancres de la syphilis peuvent apparaître sur ou autour de la bouche.
Image courtoisie de the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Pendant le premier stade de la syphilis (syphilis primaire), des lésions indolores (chancres) peuvent apparaître sur ou autour des organes génitaux.
Pendant le premier stade de la syphilis (syphilis primaire), des lésions indolores (chancres) peuvent apparaître sur ou
Image publiée avec l’aimable autorisation des Drs Gavin Hart et N. J. Flumara via la Public Health Image Library des Centers for Disease Control and Prevention.
Des chancres de la syphilis peuvent apparaître sur ou autour de la bouche.
Des chancres de la syphilis peuvent apparaître sur ou autour de la bouche.
Image courtoisie de the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Le chancre cicatrise en 3 à 12 semaines. Ensuite, les patients semblent être en bonne santé.
Stade secondaire de la syphilis
La bactérie se propage dans la circulation sanguine, provoquant des lésions diffuses au niveau de la bouche et de la peau, un gonflement des ganglions lymphatiques et, plus rarement, des symptômes au niveau d’autres organes. Les symptômes apparaissent généralement 6 à 12 semaines après l’apparition du chancre. Certaines personnes infectées présentent encore un chancre à ce stade. Lors du stade secondaire, la syphilis entraîne fréquemment une fièvre, une fatigue, une perte d’appétit et une perte de poids.
La plupart des personnes développent des lésions et une éruption cutanée, et toute surface corporelle peut être affectée. Même sans traitement, les lésions finissent par disparaître en quelques jours à quelques semaines, mais elles peuvent durer des mois ou réapparaître après la guérison. Toutes les lésions guérissent, généralement sans laisser de tissu cicatriciel.
La dermatite syphilitique est une éruption cutanée due à une infection par la syphilis, qui apparaît fréquemment sur la paume des mains et la plante des pieds. Les lésions individuelles sont rondes et squameuses, et elles peuvent fusionner pour former des lésions plus importantes, mais elles ne démangent généralement pas et ne sont pas douloureuses. Une fois l’éruption guérie, les zones touchées peuvent être plus claires ou plus foncées que la normale. Si une dermatite syphilitique se développe sur le cuir chevelu, les cheveux peuvent tomber en plaques (pelade).
Des excroissances lisses et planes en relief appelées condylomes plats peuvent se développer sur les zones humides de la peau, comme les aisselles, sous les seins et autour de l’anus. Leur couleur varie en fonction de la couleur de la peau, de la localisation des excroissances et de l’inflammation de la peau adjacente. Elles peuvent être rose mat, gris-blanc ou brun clair. Les condylomes plats qui apparaissent dans la bouche ou la gorge, ou sur le pénis, la vulve ou le rectum sont généralement ronds, en relief et souvent gris à blanc avec un bord rouge. Ces excroissances contiennent de nombreuses bactéries de la syphilis et sont très contagieuses. Elles sont généralement indolores, sauf si elles provoquent une irritation ou une gêne en raison de leur localisation. Elles peuvent se rompre et laisser couler du liquide.
Les ganglions lymphatiques augmentent de volume dans tout l’organisme chez de nombreuses personnes atteintes d’une syphilis secondaire. Chez certaines personnes, d’autres organes peuvent être atteints. Les yeux peuvent être le site d’une inflammation. Les os et les articulations peuvent être douloureux. Chez un nombre limité de personnes, l’infection du foie (hépatite) provoque une douleur abdominale et une jaunisse (la peau et le blanc des yeux deviennent jaunes) et des urines foncées. Certains patients sont atteints de céphalées ou de problèmes auditifs ou ophtalmiques ou d’équilibre, car le cerveau, l’oreille interne ou les yeux sont infectés.
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître.
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître.
Image publiée avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque d’images de santé publique (Public Health Image Library) des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Les boutons peuvent être distincts ou regroupés, comme ici.
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Les bout
Image publiée avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque d’images de santé publique (Public Health Image Library) des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Contrairement aux éruptions cutanées dues à la plupart des autres maladies, cette éruption apparaît fréquemment sur la paume des mains ou la plante des pieds.
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Contrair
Image publiée avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque d’images de santé publique (Public Health Image Library) des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Contrairement aux éruptions cutanées dues à la plupart des autres maladies, cette éruption apparaît fréquemment sur la paume des mains ou la plante des pieds.
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Contrair
Image publiée avec l’aimable autorisation de Susan Lindsley via la Bibliothèque d’images de santé publique (Public Health Image Library) des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître.
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître.
Image publiée avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque d’images de santé publique (Public Health Image Library) des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Les boutons peuvent être distincts ou regroupés, comme ici.
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Les bout
Image publiée avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque d’images de santé publique (Public Health Image Library) des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Contrairement aux éruptions cutanées dues à la plupart des autres maladies, cette éruption apparaît fréquemment sur la paume des mains ou la plante des pieds.
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Contrair
Image publiée avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque d’images de santé publique (Public Health Image Library) des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Contrairement aux éruptions cutanées dues à la plupart des autres maladies, cette éruption apparaît fréquemment sur la paume des mains ou la plante des pieds.
Au cours du deuxième stade de la syphilis (syphilis secondaire), une éruption cutanée étendue peut apparaître. Contrair
Image publiée avec l’aimable autorisation de Susan Lindsley via la Bibliothèque d’images de santé publique (Public Health Image Library) des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
Stade latent de la syphilis
Un stade latent est une période où aucun symptôme n’est présent et où l’infection n’est pas active. Le stade latent est classé comme latent précoce s’il survient dans l’année suivant l’infection initiale ou comme latent tardif s’il survient plus de 1 an après l’infection initiale. Pendant cette période, les bactéries sont toujours présentes dans l’organisme, et les tests de dépistage de la syphilis sont positifs.
Le stade latent peut durer plusieurs années, voire être permanent. Les personnes ne sont généralement pas contagieuses à ce stade mais, parfois, des lésions peuvent apparaître sur la peau ou les muqueuses dans la syphilis latente précoce. Ces ulcérations sont contagieuses et les personnes qui les touchent peuvent être infectées. La syphilis latente peut également être transmise au fœtus par le placenta, indépendamment de la présence d’ulcérations.
Syphilis tertiaire (tardive)
La syphilis tertiaire se développe chez environ un tiers des personnes non traitées, des années ou des décennies après l’infection initiale. Les symptômes peuvent être modérés ou dévastateurs.
Il existe 3 formes principales de la syphilis tertiaire :
Syphilis tertiaire bénigne
Syphilis cardiovasculaire
Neurosyphilis
La syphilis tertiaire bénigne apparaît généralement 3 à 10 ans après l’infection initiale. Des masses caoutchouteuses, molles appelées gommes apparaissent sur la peau, plus fréquemment au niveau du cuir chevelu, du visage, sur la partie supérieure du tronc, et les jambes. Elles se développent souvent au niveau du foie ou des os, mais peuvent toucher presque tous les organes. Si elles sont présentes sur la peau, les gommes peuvent former une plaie ouverte. Non traitées, ces gommes détruisent le tissu environnant. Au niveau des os, elles sont souvent responsables de douleurs profondes et lancinantes, qui s’intensifient généralement la nuit. Des gommes se développent lentement, guérissent progressivement et laissent des cicatrices.
La syphilis cardiovasculaire survient généralement 10 à 25 ans après l’infection initiale. La bactérie infecte les vaisseaux sanguins qui sont connectés au cœur, y compris l’aorte. Les conséquences sont les suivantes :
La paroi de l’aorte peut s’affaiblir et former un renflement (anévrysme). Cet anévrysme peut appuyer sur la trachée ou d’autres structures pulmonaires, entraînant des difficultés respiratoires, une toux, et un enrouement.
La valve située entre le cœur et l’aorte (valve aortique) peut fuir.
Les artères qui apportent le sang au cœur (artères coronaires) peuvent se rétrécir.
Ces problèmes peuvent provoquer une douleur thoracique ou une insuffisance cardiaque, ou peuvent être mortels.
La neurosyphilis touche le cerveau et la moelle épinière et survient chez certains patients qui présentent une syphilis non traitée. Elle se présente sous les formes suivantes :
Neurosyphilis asymptomatique : Cette forme est une infection légère des tissus qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière (méninges), entraînant une méningite légère. Sans traitement, elle peut provoquer des symptômes, notamment des céphalées, une raideur de la nuque et des difficultés de concentration.
Neurosyphilis méningovasculaire : Une inflammation des artères du cerveau ou de la moelle épinière apparaît, provoquant une forme chronique de méningite. Les symptômes se développent généralement 5 à 10 ans après l’infection initiale. Tout d’abord, les patients ont des céphalées et une raideur de la nuque. Ils peuvent avoir des vertiges, des difficultés de concentration et de mémoire, et une insomnie. La vision peut devenir floue. Il y a un affaiblissement musculaire des bras, des épaules et finalement, des jambes ou même une paralysie. La personne atteinte peut avoir des difficultés à contrôler ses mictions et son transit intestinal (incontinence). Cette forme peut aussi être responsable d’un infarctus cérébral.
Neurosyphilis parenchymateuse : Cette forme débute généralement 15 à 20 ans après l’infection initiale et n’affecte pas les personnes avant l’âge de 40 ou 50 ans. Les premiers symptômes correspondent à un changement progressif du comportement. Les symptômes peuvent ressembler à ceux d’un trouble mental ou de la démence. Par exemple, les personnes deviennent moins soigneuses sur le plan de l’hygiène corporelle, et leur humeur peut changer fréquemment. Elles peuvent devenir irritables et confuses. Elles peuvent éprouver des difficultés à se concentrer et à se souvenir de certaines choses. Elles peuvent être atteintes de délires de grandeur (c’est-à-dire qu’elles croient qu’elles sont célèbres ou qu’elles sont Dieu, ou qu’elles ont des pouvoirs magiques). Des tremblements peuvent apparaître au niveau de la bouche, de la langue, des mains lorsqu’elles sont tendues, ou sur tout le corps.
Tabès dorsal : Dans cette forme, la moelle épinière se détériore progressivement. Cette forme se développe généralement 20 à 30 ans après l’infection initiale. Les symptômes s’installent peu à peu, habituellement avec une douleur intense, en coup de poignard au niveau du dos et des jambes, qui se répète à intervalles irréguliers. Parfois, la personne infectée a des épisodes de douleur similaires au niveau de l’estomac, de la vessie, du rectum ou de la gorge. La démarche devient chancelante. La sensation au niveau des pieds est réduite ou anormale. Les personnes perdent généralement du poids. Des problèmes oculaires peuvent apparaître. Un dysfonctionnement érectile est fréquent. Finalement, les patients sont incontinents (impossibilité à contrôler les mictions) et la paralysie s’installe.
Autres symptômes
La syphilis peut affecter les yeux ou les oreilles à tous les stades de l’infection.
Les symptômes oculaires comprennent larmoiement, vision trouble, douleur oculaire, sensibilité à la lumière, et perte de la vue. Si la syphilis atteint les yeux, le risque de développer une neurosyphilis est accru.
Si les oreilles sont atteintes, la personne peut présenter un bourdonnement dans les oreilles (acouphènes) ou perdre son ouïe, ou elle peut souffrir de vertiges et de nystagmus (mouvements saccadés des yeux dans une direction, alternant avec de lents retours à la position initiale).
Les articulations peuvent se dégrader. Les articulations ne sont pas douloureuses, mais elles sont gonflées, et l’amplitude du mouvement est limitée. Cette affection s’appelle arthropathie neurogène (articulations de Charcot).
Les lésions cutanées ou articulaires dues à un traumatisme ou à une pression peuvent passer inaperçues en raison de lésions nerveuses dues à la syphilis et conduire à ce que l’on appelle des lésions trophiques (ulcérations trophiques si elles sont présentes sur la peau).
Diagnostic de la syphilis
Analyses d’un échantillon de sang, de liquide provenant d’un chancre ou, parfois, de liquide céphalorachidien.
Les personnes enceintes doivent faire l’objet d’un dépistage de la syphilis. Les adolescentes et les adultes qui ne sont pas enceintes et qui ne présentent pas de symptômes, mais qui sont exposées à un risque accru d’infection, doivent également faire l’objet d’un dépistage de la syphilis.
Les professionnels de santé soupçonnent une syphilis primaire en présence d’un chancre caractéristique. Ils soupçonnent une syphilis secondaire en présence d’une éruption cutanée typique sur la paume des mains et la plante des pieds. Comme la syphilis peut provoquer de nombreux symptômes au cours de ses différentes phases, lors de l’examen d’une personne présentant l’un des symptômes possibles, y compris les problèmes de vue, le médecin pourra rechercher une syphilis.
On doit effectuer des tests pour confirmer le diagnostic. Deux types d’examens sanguins sont utilisés.
Un test de dépistage, comme le VDRL (Venereal Disease Research Laboratory) ou le test rapide de la réagine plasmatique (Rapid Plasma Reagin, RPR), est généralement réalisé en premier lieu. Ces tests sont dits non tréponémiques parce qu’ils ne détectent pas directement la bactérie responsable de la syphilis (Treponema pallidum) ou les anticorps produits en réponse à cette bactérie. Les tests de dépistage sont peu coûteux et faciles à effectuer, mais les résultats peuvent être négatifs pendant 3 à 6 semaines après l’infection initiale, bien que la personne soit atteinte de syphilis. De tels résultats sont dits faux négatifs. Si les résultats du test de dépistage sont négatifs, mais le médecin pense que la personne est probablement atteinte d’une syphilis primaire, le test peut être refait après 6 semaines. Les résultats des tests de dépistage sont parfois positifs même en l’absence de syphilis (faux positifs), car une autre pathologie est responsable des résultats positifs.
Un test de confirmation doit habituellement être réalisé pour valider les résultats d’un test de dépistage positif. Ces analyses de sang permettent de mesurer la concentration d’anticorps produits spécifiquement en réponse à la bactérie responsable de la syphilis (elles sont parfois appelées tests tréponémiques). On peut aussi obtenir des résultats faux négatifs avec ce test de confirmation au cours des premières semaines suivant l’infection initiale, et ils doivent donc être répétés.
Traditionnellement, des tests de dépistage sont réalisés en premier lieu, puis les résultats positifs sont confirmés avec un test de confirmation (tréponémique). Parfois, les médecins réalisent le test tréponémique en premier lieu. Si les résultats sont positifs, le test de dépistage rapide de la réagine plasmatique est alors réalisé.
Si les résultats du test sont positifs, le médecin pourra poser des questions à la personne sur ses anciens partenaires sexuels, ses précédents résultats d’analyses et ses traitements précédents afin de déterminer si la personne est actuellement atteinte de la syphilis ou si elle l’a eue dans le passé.
Les résultats du test de dépistage peuvent devenir lentement négatifs (cela peut prendre des mois à plusieurs années) après un traitement efficace, alors que les résultats du test de confirmation restent généralement positifs à vie.
Au cours de la phase primaire ou secondaire, on peut diagnostiquer la syphilis en utilisant une technique de microscopie à fond noir. Pour cette technique, un échantillon de liquide est prélevé au niveau d’un chancre ou d’un ganglion lymphatique et est examiné à l’aide d’un microscope équipé d’une lumière spéciale. La bactérie apparaît brillante sur un fond sombre, ce qui rend l’identification plus facile.
Au stade latent, les résultats des tests tréponémique et non tréponémique sont utilisés pour diagnostiquer la syphilis. Le médecin essaie aussi de déterminer s’il s’agit du début d’une syphilis latente ou de la phase tardive d’une syphilis latente en fonction des résultats de son évaluation, y compris de l’examen clinique complet et du passage en revue des résultats des tests antérieurs.
Au stade tertiaire ou tardif, le diagnostic repose sur les symptômes et les résultats des recherches des anticorps. D’autres tests sont réalisés en fonction des symptômes présents. Par exemple, on peut faire une radiographie thoracique ou un autre test d’imagerie pour vérifier la présence d’un anévrysme de l’aorte.
En cas de suspicion de neurosyphilis, une ponction lombaire (rachicentèse) est nécessaire pour prélever un échantillon de liquide céphalorachidien, qui est analysé à la recherche d’anticorps dirigés contre la bactérie.
Les personnes atteintes de syphilis doivent aussi faire l’objet d’un dépistage d’autres IST, y compris l’infection par le VIH. Chez les personnes infectées par le VIH et atteintes de syphilis, la syphilis est plus susceptible d’évoluer plus rapidement et la neurosyphilis est plus probable.
Traitement de la syphilis
Pénicilline administrée par injection
Un autre antibiotique pour les personnes allergiques à la pénicilline
Traitement simultané des partenaires sexuels
La pénicilline administrée par injection dans un muscle est l’antibiotique le plus efficace à tous les stades de la syphilis.
Pour la neurosyphilis et pour l’infection des yeux et des oreilles internes, la pénicilline peut être administrée par injection dans une veine (voie intraveineuse) ou dans un muscle (voie intramusculaire) pendant 10 à 14 jours (si elle est administrée par voie intramusculaire, elle doit être administrée avec un médicament appelé probénécide, qui augmente la quantité de pénicilline restant dans l’organisme). Ensuite, une autre forme de pénicilline est administrée par injection dans un muscle une fois par semaine pendant un maximum de 3 semaines.
On doit traiter les patients allergiques à la pénicilline par d’autres antibiotiques comme la doxycycline (administrée par voie orale, pendant 14 jours ou parfois 28 jours). Les personnes qui ne peuvent pas prendre de On doit traiter les patients allergiques à la pénicilline par d’autres antibiotiques comme la doxycycline (administrée par voie orale, pendant 14 jours ou parfois 28 jours). Les personnes qui ne peuvent pas prendre dedoxycycline peuvent se voir prescrire de l’azithromycine (en dose unique par voie orale). Toutefois, dans certaines parties du monde, la syphilis devient de plus en plus résistante à l’azithromycine. Les personnes enceintes allergiques à la pénicilline sont hospitalisées et désensibilisées à la pénicilline pour qu’elles puissent en prendre.
Traitement des partenaires sexuels
Les personnes atteintes de syphilis primaire, secondaire, voire de syphilis latente précoce peuvent transmettre la maladie et doivent éviter tout contact sexuel jusqu’à la fin de leur traitement et de celui de leurs partenaires sexuels.
Si une personne reçoit un diagnostic de syphilis, tous les partenaires sexuels de cette personne doivent être testés pour la syphilis. Les partenaires sexuels sont traités dans les circonstances suivantes :
Ils ont eu des contacts sexuels avec la personne infectée au cours des 90 jours précédant le diagnostic, même si les résultats de leurs tests sont négatifs.
Ils ont eu des contacts sexuels avec la personne infectée plus de 90 jours avant l’établissement du diagnostic, mais seulement si les résultats de leurs tests ne sont pas immédiatement disponibles et s’il n’est pas certain qu’ils reviennent pour une consultation de suivi. Si les résultats de leurs tests sont négatifs, aucun traitement n’est nécessaire. Si les résultats des tests sont positifs, ils doivent être traités.
Réaction de Jarisch-Herxheimer
Les personnes atteintes de syphilis primaire ou secondaire peuvent présenter une réaction 6 à 12 heures après le premier traitement. Cette réaction, appelée réaction de Jarisch-Herxheimer, est responsable de fièvre, de céphalées, de sueurs, de frissons, et d’une aggravation temporaire des ulcérations. Parfois, certains médecins prennent cette réaction pour une réaction allergique au médicament.
Les symptômes de cette réaction durent habituellement moins de 24 heures et provoquent rarement des dégâts irréversibles. Toutefois, dans de rares cas, des personnes atteintes d’une neurosyphilis ont des convulsions ou un accident vasculaire cérébral.
Après le traitement
Après traitement, on réalise périodiquement des examens et des tests sanguins jusqu’à ce que l’infection ne soit plus détectée.
En cas de traitement efficace des phases primaires, secondaires et de latence de la syphilis, les patients n’ont plus aucun symptôme. Mais le traitement de la syphilis tertiaire est incapable de réparer les atteintes portées aux organes, comme les atteintes cérébrales ou aortiques.
Les patients traités ne sont pas immunisés contre la syphilis et peuvent donc être de nouveau infectés.
Prévention de la syphilis
Les mesures suivantes peuvent aider les personnes à réduire leur risque de syphilis et d’autres IST :
Avoir des pratiques sexuelles plus sûres, notamment utiliser un préservatif à chaque rapport sexuel oral, anal ou génital.
Réduire le nombre de partenaires sexuels et ne pas avoir de partenaires sexuels à haut risque (personnes ayant de nombreux partenaires sexuels ou qui n’ont pas de rapports sexuels protégés).
Pratiquer une monogamie mutuelle ou l’abstinence.
Se faire vacciner (disponible pour certaines IST).
Se faire diagnostiquer et traiter rapidement pour éviter la propagation à d’autres personnes.
Identifier les contacts sexuels s’ils sont infectés par une IST à des fins de conseil et de traitement.
Le saviez-vous ?
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Informations supplémentaires
La ressource en anglais suivante pourrait vous être utile. Veuillez noter que Le Manuel n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) : À propos de la syphilis
Médicaments mentionnés dans cet article
