Présentation de l’intoxication

Les symptômes causés par l’intoxication dépendent du poison, de la quantité ingérée, de l’âge de la personne et de son état de santé général. Certains poisons ne sont pas très puissants et ne causent de troubles qu’en cas d’exposition prolongée ou d’ingestion répétée de grandes quantités. D’autres poisons, en revanche, sont tellement puissants qu’une seule goutte sur la peau peut provoquer de graves symptômes.

Certains poisons provoquent l’apparition de symptômes en quelques secondes, d’autres après quelques heures, jours, voire même années. D’autres encore ne manifestent que peu de symptômes jusqu’à ce qu’ils lèsent, et parfois de façon définitive, des organes vitaux tels que les reins ou le foie.

Les toxines ingérées et absorbées causent généralement des symptômes dans tout l’organisme, souvent parce qu’elles privent d’oxygène les cellules de l’organisme, ou bien parce qu’elles activent ou inhibent des enzymes et récepteurs. Les symptômes peuvent inclure des changements au niveau de conscience, de la température corporelle, de la fréquence cardiaque et de la respiration, et bien d’autres encore, selon les organes affectés.

Les substances corrosives ou irritantes lèsent les muqueuses de la bouche, de la gorge, du tube digestif et des poumons, entraînant douleur, toux, vomissements et essoufflement.

Le contact cutané avec des toxines peut causer divers symptômes, par exemple, des éruptions cutanées, une douleur et une vésication. Des expositions prolongées peuvent causer une dermatite.

Le contact oculaire avec des toxines peut léser l’œil, entraînant des yeux rouges et douloureux et une perte de vision.

La première priorité pour aider les personnes empoisonnées consiste, pour les tiers présents, à ne pas s’empoisonner eux-mêmes.

Les personnes qui ont été exposées à un gaz toxique doivent être rapidement éloignées de la source d’exposition et portées de préférence à l’air libre, mais les tentatives de réanimation doivent être effectuées par des professionnels. Une formation spéciale et des précautions sont à prendre pour éviter l’intoxication par les gaz toxiques ou les produits chimiques pendant la tentative de sauvetage. (Voir également Présentation d’incidents impliquant des armes de destruction massive Présentation d’incidents impliquant des armes de destruction massive Les armes de destruction massive sont des armes pouvant produire un incident accompagné de nombreuses victimes. Les incidents faisant de nombreuses victimes épuisent les ressources médicales... en apprendre davantage .)

Lors des déversements de produits chimiques, tous les vêtements contaminés, y compris les chaussettes et les chaussures ainsi que les bijoux, doivent être immédiatement enlevés. La peau doit être lavée avec soin en utilisant de l’eau et du savon. S’ils ont été exposés, les yeux doivent être minutieusement rincés avec de l’eau ou du soluté physiologique salé. Les secouristes prendront garde à ne pas s’exposer eux-mêmes à la contamination.

Si les personnes semblent gravement atteintes, appeler l’aide médicale urgente (112 en France et dans l’Union européenne). Les tiers présents doivent tenter une réanimation cardiopulmonaire (RCP) Traitement de premiers secours On parle d’arrêt cardiaque lorsque le cœur cesse d’envoyer le sang et l’oxygène vers le cerveau et les autres organes et tissus. Il arrive parfois qu’une personne puisse être réanimée après... en apprendre davantage si nécessaire. Lorsque les personnes ne paraissent pas trop atteintes, les tiers présents peuvent appeler le centre antipoison le plus proche pour obtenir des conseils. En France, le centre antipoison régional peut être joint par téléphone (consulter le site : http://www.centres-antipoison.net/). De plus amples renseignements sont disponibles sur le site Internet de l’Association américaine des centres antipoison (American Association of Poison Control Centers ; www.aapcc.org). Si l’appelant connaît l’identité du poison et la quantité ingérée, le traitement peut souvent être administré sur place quand le centre antipoison le recommande.

Les emballages des poisons ou de tous les médicaments absorbés (notamment les produits en vente libre) doivent être conservés et remis au médecin ou aux secouristes. Le centre antipoison peut conseiller d’administrer du charbon actif Prévenir l’absorption du poison à domicile avant l’arrivée à l’hôpital et, rarement, de prendre du sirop d’ipéca pour induire un vomissement, surtout si les personnes doivent effectuer un long voyage pour arriver à l’hôpital. Cependant, sauf instructions spécifiques contraires, le charbon actif et le sirop d’ipéca ne doivent pas être administrés au domicile ni par les premiers intervenants (comme les ambulanciers). Le sirop d’ipéca a des effets imprévisibles, causant souvent des vomissements prolongés, et il peut ne pas éliminer de quantités importantes de poison de l’estomac.

L’identification du poison est primordiale pour le succès du traitement. Les étiquettes sur les flacons des médicaments, ainsi que les renseignements fournis par les personnes, des membres de la famille ou des collègues permettent au médecin ou au centre antipoison de déterminer quelle est la substance responsable. Si des étiquettes ne sont pas disponibles, les médicaments peuvent être souvent identifiés par les marques et la couleur des pilules ou des capsules. Il est moins probable que les examens de laboratoire puissent identifier le poison et de nombreuses drogues et poisons ne peuvent pas être immédiatement identifiés ou mesurés par l’hôpital. Cependant, des examens d’urine et de sang peuvent parfois aider à l’identification. Les analyses de sang peuvent parfois révéler la gravité de l’intoxication, mais cela n’est possible que pour un très petit nombre de poisons.

Les médecins examinent la personne à la recherche de signes suggérant un certain type de substance. Par exemple, ils recherchent des traces d’aiguille ou des traces d’injection suggérant que la personne s’est injecté des drogues (voir Injection de drogue Injection de drogue Les drogues peuvent être avalées, fumées, reniflées par le nez comme poudre (sniffées) ou injectées. Lorsque les drogues sont injectées, leurs effets peuvent survenir plus rapidement, plus intensément... en apprendre davantage ). Ils examinent également la personne à la recherche de symptômes caractéristiques de certains types d’intoxication. Les médecins cherchent si la personne présente des traces de drogue ou de substance sur la peau ou si des patchs pour l’administration cutanée de médicaments sont cachés sous des plis cutanés, sur le palais ou sous la langue.

Pour certaines intoxications, des radiographies de l’abdomen peuvent indiquer la présence et l’emplacement des substances ingérées. Les poisons pouvant être visibles à la radiographie comprennent le fer, le plomb, l’arsenic, d’autres métaux et les gros paquets de cocaïne ou autres drogues avalées par les passeurs de drogue, aussi appelés mules (voir Portage intradigestif Portage intradigestif Pour faire passer clandestinement des drogues illégales aux frontières ou aux points de contrôle de sécurité, les passeurs peuvent volontairement avaler des paquets remplis de drogue ou les... en apprendre davantage ). Les piles et aimants sont également visibles à la radiographie, tout comme les crocs, les dents, les épines cartilagineuses et d’autres parties d’animaux pouvant se rompre et rester coincés dans le corps après l’attaque d’un animal ou une envenimation.

Aux États-Unis, l’usage généralisé de contenants protège-enfants avec des bouchons de sécurité, a beaucoup réduit le nombre d’empoisonnements mortels chez les jeunes enfants de moins de 5 ans. Pour éviter les intoxications accidentelles, il faut conserver les médicaments ainsi que les autres substances potentiellement dangereuses dans leur conditionnement d’origine, hors de la portée des enfants. Les substances toxiques telles que les insecticides et les agents de nettoyage ne doivent pas être transvasés dans des bouteilles ou des tasses réservées aux boissons, même provisoirement. Autres mesures préventives :

Les médicaments dont la date de péremption est passée doivent être éliminés en les mélangeant avec de la litière pour chat ou une autre substance non tentante et placés dans une poubelle non accessible aux enfants. On peut également demander conseil à un pharmacien local sur la manière de se débarrasser des médicaments. Avant de prendre et de donner un médicament, ou d’utiliser des produits ménagers, il est recommandé de toujours lire attentivement la notice ou les étiquettes.

La limitation de la quantité d’antalgiques vendus librement dans un seul conditionnement réduit la gravité des intoxications, en particulier lorsqu’il s’agit de paracétamol, d’aspirine, ou d’ibuprofène. Les marques d’identification imprimées sur les pilules et les gélules par les laboratoires de produits pharmaceutiques peuvent aider à prévenir la confusion et les erreurs par les pharmaciens, les professionnels de santé et autres.

De nombreuses personnes empoisonnées doivent être hospitalisées. Avec un traitement médical rapide, la plupart des personnes se rétablissent complètement.

Les principes de traitement sont les mêmes pour les différents types d’intoxications :

L’objectif du traitement à l’hôpital consiste à maintenir les personnes en vie jusqu’à la disparition ou l’inactivation du poison par l’organisme. La plupart des poisons sont inactivés par le foie, ou filtrés par les urines.

Il s’agit de ressources en anglais qui peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.