Le mal des transports ou cinétose (mal de voiture, de mer, de train ou d’avion) comprend un ensemble de symptômes, en particulier des nausées, déclenchées par le mouvement au cours d’un voyage.
Pendant le voyage, les personnes sont atteintes de nausées et d’étourdissement et peuvent présenter des sueurs froides et de l’hyperventilation.
Les médecins basent le diagnostic sur les symptômes et les circonstances dans lesquelles ils se manifestent.
Certaines mesures peuvent aider à éviter le mal des transports : le fait de fixer un point en gardant la tête aussi immobile que possible, respirer de l’air frais et s’abstenir de lire, de fumer ou de consommer des boissons alcoolisées avant le voyage, et parfois la prise d’un médicament par voie orale ou l’utilisation d’un patch cutané.
Manger des biscuits salés ou siroter une boisson pétillante au gingembre (ginger ale) peut soulager la nausée, mais une fois que les vomissements ont commencé, un médicament tel que l’ondansétron ou le granisétron peut être nécessaire.
Le mal des transports se développe lorsque les parties de l’oreille interne qui aident à conserver l’équilibre (notamment les canaux semi-circulaires) sont trop stimulées, comme cela peut se produire en cas de mouvement excessif. Il peut également se manifester lorsque le cerveau reçoit des informations contradictoires de ses capteurs de mouvement, à savoir les yeux, les canaux semi-circulaires et les muscles capteurs (terminaisons nerveuses dans les muscles et les articulations qui fournissent des renseignements sur la position du corps). Par exemple, le mal des transports survient fréquemment pendant un voyage en bateau lorsqu’il y a du roulis et du tangage, alors que les personnes fixent un objet qui ne bouge pas, comme un mur. Dans cette situation, le roulis et le tangage ne concordent pas avec l’absence de mouvement du mur.
Le cerveau peut également recevoir des signaux contradictoires lorsque les personnes observent le mouvement d’un objet alors qu’elles se tiennent immobiles. Ce type d’informations contradictoires peut être reçu, par exemple, lorsque les personnes regardent un film pris avec une caméra qui bouge ou jouent à un jeu vidéo. Le mal des transports peut également survenir dans une voiture ou d’autres véhicules en circulation, sur un manège ou des attractions mobiles d’un parc d’attractions. Les voyageurs de l’espace peuvent également être affectés.
Facteurs de risque
Certaines personnes sont plus prédisposées que d’autres au mal des transports. Le mal des transports est plus fréquent chez les femmes et chez les enfants de 2 à 12 ans, ainsi que chez les personnes prédisposées aux migraines ou qui présentent une labyrinthite (un trouble de l’oreille interne), ou chez les personnes enceintes ou utilisant des contraceptifs hormonaux. La peur, l’anxiété ou une mauvaise aération augmentent la probabilité de survenue du mal des transports. Certains facteurs génétiques peuvent également augmenter la sensibilité au mal des transports.
Les symptômes du mal des transports diminuent parfois avec l’âge, et le mal des transports d’apparition récente est rare après 50 ans. Le mal des transports est également rare chez les nourrissons de moins de 2 ans.
Symptômes du mal des transports
Les symptômes du mal des transports peuvent commencer de manière relativement soudaine. Les symptômes typiques sont la nausée, les vomissements et une sensation de gêne abdominale vague. En outre, le visage devient pâle et la personne peut avoir des sueurs froides. Des vertiges, des maux de tête et une fatigue peuvent survenir, et la personne peut être somnolence et avoir des difficultés à se concentrer. D’autres symptômes (souvent des signes avant-coureurs des vomissements) peuvent comprendre une salivation excessive, une respiration avec ingestion excessive d’air (aérophagie) et une respiration anormalement rapide et profonde (hyperventilation). L’hyperventilation peut provoquer l’évanouissement.
Les nausées et les vomissements provoquent une sensation de faiblesse. Les vomissements prolongés peuvent entraîner une baisse de la tension artérielle et une déshydratation. Cependant, ces symptômes disparaissent progressivement lorsque le mouvement s’arrête ou que les personnes quittent le véhicule. De plus, les personnes entreprenant de longs voyages, notamment en bateau, s’habituent généralement au mouvement (aidés en cela par les stabilisateurs utilisés dans les navires modernes pour réduire le mouvement au minimum) et le mal des transports disparaît.
Diagnostic du mal des transports
Examen clinique
Le mal des transports est diagnostiqué en fonction de la description des symptômes et des circonstances dans lesquelles il se produit.
Prévention et traitement du mal des transports
Mesures de prévention et traitements non médicamenteux
Médicaments préventifs (tels que scopolamine et antihistaminiques)
Médicaments antivomissants (comme l’ondansétron ou le granisétron)
Les mesures visant à réduire la perception du mouvement comprennent les suivantes :
Garder les yeux fixés sur un objet situé au loin (par exemple, regarder l’horizon pendant un trajet en bateau)
Choisir un siège là où le mouvement est le moins ressenti (comme le siège avant d’une voiture, un siège au niveau de l’aile d’un avion, ou une cabine avant/du milieu ou sur le pont supérieur d’un navire)
Maintenir la tête et le corps aussi immobiles que possible
S’asseoir dans le sens de la marche et en position inclinée
Ne pas lire
Dormir
Les mesures visant à réduire la susceptibilité au mal des transports comprennent les suivantes :
Respirer de l’air frais en ouvrant une fenêtre ou une source d’aération ou en marchant sur le pont supérieur du navire
Ne pas consommer des boissons alcoolisées (qui peuvent aggraver la nausée)
Manger de petites quantités d’aliments pauvres en matières grasses, sans épices, riches en féculents, plutôt que de faire des repas copieux, et s’abstenir d’ingérer des aliments forts en odeur ou en goût
Éviter les aliments et les boissons sur les vols courts en avion, surtout sur les petits avions
Potentiellement, ne pas fumer
Avant de partir en voyage, les personnes prédisposées au mal des transports peuvent demander à leur médecin de leur recommander un médicament en vente libre ou de leur prescrire un médicament pour prévenir ce trouble. Ces médicaments doivent être pris avant que le mal des transports ne se déclenche, parce qu’ils ont tendance à être moins efficaces après l’apparition des symptômes. Les médicaments comprennent la scopolamine (en patch ou en comprimés), la cyclizine, le diménhydrinate, la diphénhydramine, la méclozine, la prométhazine (parfois associés à de la caféine). Tous ces médicaments peuvent provoquer une somnolence. Ces médicaments peuvent entraîner une agitation chez les nourrissons et les enfants en bas âge. Ils ne doivent donc être utilisés que sur prescription médicale. Les personnes dont l’activité exige de la concentration ou de l’attention (notamment la conduite d’un véhicule) doivent s’abstenir de prendre ces médicaments. Ces médicaments ne doivent pas non plus être pris avec de l’alcool, des somnifères, des sédatifs ou d’autres médicaments induisant une somnolence et diminuant l’attention.
Si le mal des transports se manifeste, la limitation aux aliments plutôt fades (tels que les biscuits salés) et aux boissons gazeuses (comme le ginger ale) peut aider à éviter l’aggravation des symptômes. Quand des vomissements surviennent, on peut administrer un médicament contre les vomissements, tel que l’ondansétron ou le granisétron, soit par injection, soit par patch cutané.
L’adaptation peut s’avérer être une stratégie particulièrement utile pour traiter le mal des transports. Plus les personnes sont exposées au stimulus responsable du mal des transports, moins elles ont de chances que celui-ci provoque une réaction. Cependant, la réaction est spécifique au stimulus et si les personnes s’adaptent au mouvement d’un gros navire, elles peuvent malgré tout souffrir du mal des transports dans un petit bateau.
Certaines personnes essaient des traitements alternatifs, tels que le port de bracelets produisant une acupression ou une stimulation électrique, ou l’ingestion de gingembre (moins d’un gramme), pour prévenir ou traiter le mal des transports. L’efficacité de la plupart de ces traitements n’a pas été prouvée, mais certaines personnes les trouvent utiles.
