Présentation de l’immunisation

Lorsque l’on est immunisé contre une infection, cela signifie que les défenses naturelles de l’organisme ont appris à la combattre. On peut être immunisé naturellement après avoir été exposé à des germes comme des bactéries ou des virus. On peut aussi être immunisé contre une infection spécifique après avoir reçu un vaccin. C’est pourquoi la vaccination est parfois appelée « immunisation ».

Les vaccins permettent à l’organisme de se préparer à combattre certaines infections. Ils apprennent au système immunitaire à combattre certaines maladies. Contrairement aux médicaments, ils ne combattent pas les germes après l’infection. En revanche, les vaccins vous aident à éviter de tomber malade ou, si vous êtes infecté(e), à combattre la maladie afin que les symptômes soient plus légers.

Chaque vaccin est conçu pour prévenir un type d’infection spécifique. Par exemple, le vaccin contre la grippe permet de prévenir uniquement la grippe. Il peut être nécessaire de recevoir certains vaccins plusieurs fois pour qu’ils soient pleinement efficaces. Comme les vaccins sont le plus souvent administrés par injection, ils sont souvent combinés pour éviter de multiplier les injections.

Oui, les vaccins réduisent le risque de contracter une infection. Les personnes non vaccinées sont plus susceptibles de tomber malades, voire de mourir de certaines infections, que les personnes vaccinées. Cependant, aucun vaccin n’est efficace à 100 %. Les personnes qui ont été vaccinées contre certaines infections peuvent quand même tomber malades à cause de ces infections, mais le vaccin peut souvent leur donner une longueur d’avance pour combattre l’infection, de sorte qu’elles ne sont pas aussi gravement touchées que si elles n’avaient pas été vaccinées. De plus, aucun vaccin n’est disponible pour de nombreuses infections majeures, comme le VIH et d’autres infections sexuellement transmissibles.

Autrefois, des milliers d’enfants mouraient chaque année de maladies que l’on peut aujourd’hui éviter. Des centaines de milliers tombaient gravement malades. Grâce aux vaccins :

• Une maladie mortelle, la variole, a été complètement éradiquée

• D’autres maladies graves autrefois courantes comme la poliomyélite, la diphtérie et le tétanos, ont pratiquement disparu des États-Unis

• Certaines maladies graves courantes, comme la rougeole, la coqueluche et les oreillons, sont beaucoup moins fréquentes.

Oui, les vaccins sont considérés comme très sûrs. Certaines personnes présentent des effets secondaires, mais ceux-ci sont rarement graves. De plus, les maladies que ces vaccins permettent d’éviter sont généralement plus dangereuses que les effets secondaires desdits vaccins.

• Avant qu’un vaccin puisse être utilisé, sa sécurité d’emploi est évaluée

• Souvent, les effets secondaires sont peu importants : douleur ou rougeur au site d’injection, éruption cutanée ou légère fièvre

• Dans de très rares cas, les vaccins provoquent une réaction plus grave

Certains vaccins (comme certains vaccins contre la grippe) sont fabriqués à partir de substances provenant d’œufs. Les vaccins contenant de l’œuf sont plus susceptibles de provoquer une réaction allergique. Avant de vous administrer ces vaccins, les médecins vous demanderont si vous êtes allergique aux œufs.

Non, il n’existe aucun lien connu entre les vaccins et l’autisme.

• Des médecins du monde entier ont mené de nombreuses études sur les liens possibles entre les vaccins et l’autisme, sans en trouver aucun

• Les enfants vaccinés ne sont pas plus susceptibles d’être autistes que les enfants non vaccinés

Voir Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) : Autisme et vaccins.

• Généralement, les bébés et les enfants sont vaccinés selon un calendrier de vaccination recommandé pour les enfants, en commençant au moment où ils sont le plus susceptibles de contracter une maladie. Cela réduit le risque d’infection (voir CDC : Calendrier de vaccination des enfants et des adolescents par âge)

• Selon leurs antécédents médicaux, leur profession et leur lieu d’habitation, les adultes peuvent aussi nécessiter certains vaccins (voir CDC : Calendrier de vaccination des adultes par âge)

• Parfois, certains vaccins sont nécessaires avant de voyager dans certaines régions, parce que les voyageurs peuvent y trouver des maladies qui ne sont pas présentes dans leur pays d’origine (voir CDC : Santé des voyageurs)

Demandez à votre médecin quels vaccins sont nécessaires et à quel moment ils doivent être administrés.

Les sites Internet suivants fournissent des informations supplémentaires sur les vaccins :

1. CDC : FAQ sur la sécurité des vaccins pour les parents et les soignants

2. CDC : Vaccines for Your Children : Informations sur les vaccins fournies par âge

3. Système de déclaration des événements indésirables dus aux vaccins (VAERS) : où et comment signaler les effets secondaires des vaccins

4. Children’s Hospital of Philadelphia (Hôpital pédiatrique de Philadelphie) : Vaccine Education Center (Centre d’éducation sur les vaccins)

5. Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (European Centre for Disease Control and Prevention, ECDC) : Calendriers vaccinaux dans tous les pays de l’UE/l’EEE