Que sont les infections virales du système nerveux central (SNC) ?
Le système nerveux central (SNC) comprend le cerveau et la moelle épinière. Une infection virale peut affecter l’un de ces organes ou les deux. L’infection peut entraîner :
-
Méningite : infection des méninges, qui sont les couches de tissu recouvrant le cerveau et la moelle épinière
-
Encéphalite : infection du cerveau
Les infections virales du SNC peuvent être très graves.
-
Le premier signe est généralement une fièvre, suivie d’une irritabilité, d’un refus de s’alimenter, de céphalées, d’une douleur dans la nuque et parfois de convulsions.
-
La plupart des enfants se rétablissent, mais quelques-uns tombent dans le coma et décèdent.
-
Quelques enfants présentent des complications irréversibles telles que surdité, difficultés mentales, convulsions ou faiblesse d’un bras ou d’une jambe.
-
Les médecins réalisent une rachicentèse afin de déterminer si l’enfant a une méningite ou une encéphalite.
-
Habituellement, il n’y a pas de traitement spécifique pour une infection virale du cerveau ou de la moelle épinière.
Quelles sont les causes des infections virales du SNC chez l’enfant ?
Quels sont les symptômes d’une infection virale du SNC chez l’enfant ?
Les symptômes varient en fonction de l’âge.
Les bébés présentent généralement :
Chez certains bébés, le premier signe est une convulsion.
Les enfants peuvent présenter :
Lorsque l’encéphalite est provoquée par une infection à virus herpès simplex, les nourrissons et les enfants peuvent également présenter une éruption de boutons rouges et de vésicules remplies de liquide sur la peau, dans les yeux ou dans la bouche.
Y a-t-il des complications à une infection virale du SNC ?
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’une infection virale du SNC chez un enfant ?
Pour savoir si l’enfant a une méningite ou une encéphalite, les médecins réalisent :
Dans une rachicentèse, le médecin insère une aiguille dans le bas du dos de l’enfant pour prélever un échantillon de liquide qui se trouve autour de la moelle épinière. Parfois, les médecins réalisent également :
-
EEG pour observer les ondes cérébrales de l’enfant
-
IRM et TDM du cerveau de l’enfant
Comment les médecins traitent-ils les infections virales du SNC chez l’enfant ?
Les médecins peuvent :
-
Traiter les bébés à l’hôpital pour les garder au chaud et leur administrer des liquides et des médicaments contre la fièvre ou les convulsions
-
Traiter une infection par le virus herpès simplex avec un antiviral par voie intraveineuse (IV)
-
Parfois, traiter les lésions cérébrales et nerveuses chroniques en administrant des corticoïdes ou d’autres médicaments
