La moelle épinière est le faisceau épais de nerfs qui descend du cerveau jusqu’à l’intérieur de la colonne vertébrale. La moelle épinière est semblable à un câble électrique qui transporte les signaux entre le cerveau et le corps.
La moelle épinière est très fragile. Elle est protégée à l’intérieur d’un conduit se trouvant dans les os rachidiens (vertèbres). Ce conduit est appelé canal rachidien.
Les nerfs rachidiens sont des nerfs de taille moyenne qui relient la moelle épinière à des nerfs plus petits qui vont jusqu’à différentes parties du corps.
Structure du rachis
Qu’est-ce que la compression médullaire ?
Compression signifie appuyer sur quelque chose ou écraser quelque chose.
Ainsi, la compression médullaire signifie que quelque chose appuie sur la moelle épinière :
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La partie qui est comprimée ne fonctionne pas correctement
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Si la compression persiste suffisamment longtemps, elle lèse de façon permanente la moelle épinière.
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Seuls les signaux nerveux en dessous de la zone comprimée sont affectés.
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Les symptômes peuvent comprendre : douleur dorsale, engourdissement, faiblesse musculaire ou difficultés à contrôler la miction ou la défécation.
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Parfois, les symptômes affectent un seul côté du corps.
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Les médecins réalisent une IRM ou d’autres examens d’imagerie.
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Un corticoïde atténue parfois le gonflement dû à la compression.
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Une intervention chirurgicale ou une radiothérapie peuvent également être nécessaires pour soulager la compression.
Quelles sont les causes de la compression médullaire ?
Causes les plus fréquentes de compression médullaire :
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Lésion rachidienne, due à un accident de la route ou à une chute par exemple
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Cancer qui s’est propagé à la colonne vertébrale
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Rétrécissement du canal rachidien en raison d’une croissance osseuse excessive (sténose du canal rachidien)
Les disques de la colonne vertébrale sont des bourrelets plats et arrondis de matière souple. Ils amortissent les chocs entre chaque vertèbre. Parfois, un disque se fend et la matière souple à l’intérieur fait saillie (hernie). Cette matière peut comprimer la moelle épinière ou l’un des nerfs rachidiens.
Causes moins fréquentes :
Quels sont les symptômes de la compression médullaire ?
Principaux symptômes :
Les parties du corps affectées dépendent de la partie de la moelle épinière comprimée. Par exemple :
Une compression à n’importe quel niveau peut empêcher de contrôler la miction et la défécation.
Si la moelle épinière est comprimée uniquement d’un côté, un seul côté du corps est affecté.
La sévérité des symptômes dépend de la sévérité de la compression.
Une légère compression médullaire peut causer :
Une compression sévère peut entraîner :
Si vous souffrez d’un cancer et que vous présentez de nouvelles douleurs dans le dos ou de nouveaux symptômes nerveux, il s’agit alors d’une urgence médicale. Les médecins doivent s’assurer que la moelle épinière n’est pas comprimée par le cancer.
