Qu’est-ce qu’une leucémie ?
Une leucémie est un cancer des globules blancs. Les globules blancs ont de nombreux rôles, notamment ils aident le système immunitaire de l’organisme à combattre les infections. Les globules blancs sont produits dans la moelle osseuse, le tissu spongieux qui se trouve à l’intérieur des os.
Une personne atteinte de leucémie a un nombre très élevé de globules blancs. Mais, les globules blancs cancéreux ne fonctionnent pas correctement, et la personne risque de contracter des infections. Ces infections peuvent menacer le pronostic vital.
Par ailleurs, les globules blancs cancéreux s’accumulent dans la moelle osseuse, et de ce fait elle ne peut plus produire de cellules sanguines normales telles que :
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les globules rouges (ce qui entraîne une anémie) ;
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les globules blancs normaux (ce qui augmente le risque d’infection)
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les plaquettes (ce qui augmente le risque de saignement)
Il existe de nombreux types de globules blancs, mais seulement 2 principaux types de leucémie :
Les leucémies lymphoïdes et myélogènes peuvent être aiguës ou chroniques :
Qu’est-ce que la leucémie myéloïde aiguë (LMA) ?
La leucémie myéloïde aiguë (LMA) est un cancer qui touche certains types de globules blancs.
La LMA apparaît dans la moelle osseuse, le tissu spongieux qui se trouve à l’intérieur des os. Certains types de très jeunes cellules (appelées cellules souches myéloïdes) de la moelle osseuse deviennent cancéreuses au lieu de se différencier en plusieurs types de globules blancs. Les cellules cancéreuses se multiplient et se propagent dans le sang et jusqu’à d’autres régions du corps.
Le terme « aiguë » signifie que ce type de leucémie myéloïde se propage très rapidement et nécessite un traitement immédiat. Elle menace le pronostic vital.
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La LMA est la leucémie la plus courante chez l’adulte, mais elle peut se développer à tout âge
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Les personnes atteintes peuvent être fatiguées ou pâles, sont sensibles aux infections et ont souvent de la fièvre, et développent facilement des ecchymoses et des saignements.
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Le diagnostic de LMA est établi à l’aide d’analyses de sang et d’examens de la moelle osseuse
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La LMA est traitée par chimiothérapie
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La LMA est parfois due à une chimiothérapie ou une radiothérapie reçue pour traiter un autre cancer.
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Sans traitement, la plupart des personnes atteintes de LMA meurent en quelques semaines ou quelques mois, toutefois avec un traitement, entre 20 et 40 % des personnes peuvent guérir.
Il existe plusieurs types de LMA. L’un d’entre eux, la leucémie promyélocytaire aiguë, a maintenant des taux de guérison élevés.
Quels sont les symptômes de la LMA ?
Les symptômes de la LMA peuvent inclure :
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Fièvre et transpiration importante (dues aux infections ou à la leucémie)
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Sensation de faiblesse et de fatigue (due à l’anémie)
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Gonflement des gencives
Les cellules leucémiques passent dans le sang et se propagent à d’autres organes. Elles peuvent former de petits nodules dans ou sous :
Les cellules de la LMA peuvent aussi atteindre le cerveau et la moelle épinière, provoquant des symptômes tels que :
La leucémie promyélocytaire aiguë peut aussi provoquer :
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’une LMA ?
Pour confirmer la présence d’une LMA, les médecins :
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Réalisent des analyses de sang
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Prélèvent un échantillon de moelle osseuse pour l’analyser (examen de la moelle osseuse)
Les autres tests réalisés pour savoir si la LMA s’est propagée à des organes majeurs comprennent :
Comment les médecins traitent-ils la LMA ?
La LMA est traitée par chimiothérapie. La chimiothérapie, souvent appelée « chimio » consiste en un ou plusieurs médicaments très puissants administrés par les médecins pour tuer les cellules cancéreuses. D’autres types de médicaments et de traitements sont souvent utilisés en association avec la chimiothérapie pour combattre le cancer. L’objectif est la guérison. En cas de guérison, l’organisme ne contient plus aucune cellule cancéreuse. Si la guérison n’est pas possible, l’objectif est de réduire le nombre de cellules cancéreuses et de faire en sorte que ce nombre reste bas aussi longtemps que possible.
La chimiothérapie peut aggraver l’état de santé avant de l’améliorer. Les médicaments peuvent :
Le traitement de la LMA comprend 2 phases :
L’induction consiste à prendre plusieurs médicaments puissants de chimiothérapie. L’objectif de l’induction est de tuer la plupart voire toutes les cellules cancéreuses (rémission).
La consolidation consiste à prendre les mêmes ou d’autres médicaments de chimiothérapie pendant quelques mois pour éviter que la leucémie ne réapparaisse.
La leucémie promyélocytaire aiguë est traitée par :
Rechute
La rechute est très fréquente. La rechute désigne la réapparition de la maladie après qu’elle a été traitée avec succès. Une personne qui ne fait pas de rechute en 5 ans est considérée comme guérie.
Si la LMA réapparaît après traitement, elle peut être traitée par :
Avec un traitement, environ 3 personnes atteintes de LMA sur 10 en guérissent. Les personnes plus jeunes capables de tolérer un traitement plus fort peuvent avoir plus de chances de guérir. Dans le cas de la leucémie promyélocytaire aiguë, les traitements peuvent guérir plus de 7 personnes sur 10.
Si le traitement échoue, la personne et son médecin envisageront peut-être les soins de fin de vie (des soins palliatifs, par exemple).
