1. Une mouche noire infectée pique une personne et dépose des larves d’Onchocerca dans la peau. Les larves entrent alors par le truchement de la piqûre.

2. Les larves se déplacent dans les tissus sous-cutanés (tissus sous la peau) et forment des nodules (agrégats).

3. Les larves se transforment en vers adultes dans les nodules. Les femelles adultes de ces vers peuvent vivre dans ces nodules jusqu’à 15 ans.

4. Après l’accouplement, les femelles matures produisent des œufs, qui éclosent pour donner naissance à des vers immatures, appelés microfilaires. Un ver peut produire 1 000 microfilaires par jour. Les microfilaires vivent généralement dans la peau et les vaisseaux lymphatiques, mais elles sont parfois présentes dans la circulation sanguine, l’urine, et le crachat.

5. L’infection se propage quand une mouche noire pique une personne infectée et s’infecte avec les microfilaires.

6. Une fois ingérées, les microfilaires se déplacent jusqu’à l’intestin moyen de la mouche, puis jusqu’aux muscles de son abdomen (muscles thoraciques).

7–8. À cet endroit, les microfilaires deviennent des larves.

9. Les larves migrent jusqu’aux segments buccaux de la mouche (trompe) et peuvent être transmises à d’autres personnes lorsque la mouche les pique.