1. Les personnes contractent l’infection lorsqu’elles sont piquées par une femelle phlébotome infectée. Les phlébotomes injectent une forme des protozoaires (appelée promastigote) pouvant provoquer une infection.

2. Les promastigotes sont ingérés par des cellules immunitaires particulières appelées macrophages. (Le processus par lequel une cellule ingère un micro-organisme, une autre cellule ou des fragments cellulaires, est appelé phagocytose et les cellules qui ingèrent sont appelées phagocytes.)

3. À l’intérieur de ces cellules, les promastigotes prennent une autre forme (appelée amastigote).

4. Les amastigotes se multiplient à l’intérieur des macrophages dans différents tissus.

5–6. Lorsqu’un phlébotome pique une personne ou un animal infectés, il s’infecte en ingérant du sang contenant les macrophages dans lesquels se trouvent des amastigotes.

7. Dans l’intestin moyen du phlébotome, les amastigotes se transforment en promastigotes.

8. Toujours dans l’intestin moyen du phlébotome, les promastigotes se multiplient, se développent, et migrent vers les segments buccaux de la mouche. Ils sont injectés lorsque la mouche pique une autre personne, bouclant le cycle.