Grâce à des progrès technologiques considérables, il est maintenant possible de réaliser des interventions chirurgicales par de plus petites incisions, ce qui permet de réduire le traumatisme tissulaire par rapport à la chirurgie traditionnelle. Les chirurgiens insèrent de petites sources lumineuses, caméras et instruments chirurgicaux par des incisions de petite taille. Ils opèrent à l’aide d’images visualisées sur des écrans de contrôle, qui leur permettent de guider et de manipuler des instruments chirurgicaux. Dans la chirurgie robotique, les caméras permettent aux chirurgiens d’avoir une vision en trois dimensions afin de contrôler les instruments chirurgicaux depuis un ordinateur.

La chirurgie mini-invasive porte différents noms suivant l’endroit où elle est réalisée : elle est appelée laparoscopique dans l’abdomen, arthroscopique dans les articulations et thoracoscopique dans le thorax.

Parce qu’elle est moins traumatisante pour les tissus que la chirurgie traditionnelle, la chirurgie mini-invasive comporte plusieurs avantages, notamment les suivants :

Cependant, les inconvénients de cette chirurgie sont souvent sous-estimés, autant par les chirurgiens que par les personnes. Le chirurgien étant guidé par un écran, il n’a qu’une vision bidimensionnelle de la zone qu’il opère. Par ailleurs, les instruments chirurgicaux mini-invasifs ont de longs manches et sont manipulés depuis l’extérieur du corps des personnes ; les chirurgiens peuvent donc se sentir moins à l’aise qu’avec les instruments conventionnels. Pour ces raisons, la chirurgie mini-invasive comporte les inconvénients potentiels suivants :

Enfin, bien que la chirurgie mini-invasive soit moins douloureuse que la chirurgie traditionnelle, la douleur est tout de même présente et souvent de façon plus importante qu’on ne l’avait estimé.

La chirurgie mini-invasive étant techniquement difficile, les personnes doivent :