Les statines sont un groupe de médicaments très efficaces pour abaisser le cholestérol LDL (« mauvais » cholestérol), qui est un facteur de risque majeur de durcissement des artères (athérosclérose). L’athérosclérose est l’une des plus importantes causes de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, et les statines sont très efficaces pour réduire le risque de survenue de ces troubles. Cependant, les statines peuvent dans de très rares cas provoquer des troubles musculaires graves tels que la rhabdomyolyse et la myopathie. Ces troubles peuvent provoquer des douleurs musculaires, de sorte que les médecins comme leurs patients s’inquiètent souvent lorsque des douleurs musculaires surviennent chez un patient prenant des statines. À la source de ces inquiétudes, la possibilité que ces douleurs musculaires puissent être un effet indésirable de la statine prise et un avertissement indiquant les premiers stades d’une affection musculaire dangereuse. Ces inquiétudes poussent souvent les patients à arrêter de prendre des statines (ou à ne pas vouloir les prendre en premier lieu) et augmentent ainsi le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral de ces patients. Comme les statines sont très utiles, les médecins ont essayé de déterminer si elles provoquaient réellement des douleurs musculaires.

La revue BMJ (anciennement appelée The British Medical Journal) a récemment rapporté les résultats d’un essai clinique multicentrique, randomisé et contrôlé contre placebo, mené auprès d’un groupe de patients ayant déjà arrêté (ou envisageant d’arrêter) leur statine en raison de douleurs musculaires. Les chercheurs ont demandé aux patients de prendre une statine ou un placebo pendant 2 mois, puis d’alterner ces deux traitements pendant plusieurs périodes de 2 mois supplémentaires. Les patients ont noté s’ils présentaient des symptômes musculaires sans savoir s’ils prenaient la statine ou le placebo. Cette approche a permis aux chercheurs de voir s’il était plus probable que des douleurs musculaires surviennent quand les patients prenaient les statines que quand ils n’en prenaient pas.

Lorsque les résultats ont été analysés, les chercheurs ont constaté qu’environ 7 à 9 % des patients présentaient des douleurs musculaires, qu’ils prennent la statine ou le placebo. Ils ont interprété cette observation comme signifiant que les douleurs musculaires ne sont pas rares de manière générale et ne sont pas nécessairement un signe d’effet indésirable du médicament. Ils ont par conséquent pu redémarrer le traitement à long terme par statines chez environ deux tiers des patients participant à l’étude.