Présentation de la fonction sexuelle et des troubles de la fonction sexuelle chez la femme

Le désir correspond à l’envie de s’engager dans une activité sexuelle ou de la continuer. L’intérêt ou le désir sexuels peuvent être suscités par des pensées, des mots, des images visuelles, des odeurs ou des sensations tactiles. Le désir peut être évident au début ou peut s’accentuer une fois que l’activité sexuelle et la stimulation commencent.

Chez les femmes, le désir sexuel et l’excitation sont souvent étroitement liés. La stimulation sexuelle peut déclencher l’excitation, le plaisir et des réponses physiques (dont un afflux sanguin vers la sphère génitale). Le désir de satisfaction sexuelle augmente à mesure que l’activité sexuelle et l’intimité se poursuivent.

L’excitation est un point subjectif, c’est-à-dire que, dans l’excitation sexuelle, il est question de ressenti et de pensées. Elle possède également un caractère physique, avec une augmentation du flux sanguin au niveau des organes sexuels. Il peut également augmenter sans que la femme ne le remarque ni qu’elle ne se sente excitée. Chez la femme, cette augmentation du flux sanguin provoque un gonflement du clitoris et des parois vaginales (processus appelé engorgement). L’afflux sanguin déclenche également une augmentation des sécrétions vaginales (qui fournissent la lubrification).

Cette réponse réflexe qui provoque l’engorgement et la lubrification survient en quelques secondes après un stimulus sexuel. Le cerveau qui perçoit quelque chose de sexuel, pas nécessairement érotique ou excitant subjectivement, déclenche cette réponse. Au cours de cette réponse, des picotements génitaux et des palpitations sont plus généralement rapportés par les femmes plus jeunes. Avec l’âge, le flux de sang génital provenant des stimuli sexuels diminue, mais la lubrification en réponse aux stimuli sexuels peut ne pas diminuer.

L’orgasme correspond au pic ou à l’acmé de l’excitation sexuelle. Juste avant l’orgasme, la tension musculaire s’élève encore dans tout l’organisme. Au cours de l’orgasme, les muscles qui entourent le vagin subissent des contractions rythmiques. La femme peut avoir plusieurs orgasmes. Les hormones libérées à l’orgasme peuvent contribuer au sentiment de bien-être, de relaxation ou de fatigue qui suit (résolution).

La phase de relaxation correspond à une sensation de bien-être et un relâchement musculaire général après l’orgasme. La phase de relaxation suit généralement l’orgasme. Toutefois, cette phase peut survenir progressivement après une activité sexuelle extrêmement excitante sans orgasme. Certaines femmes peuvent répondre à une nouvelle stimulation sexuelle presque immédiatement après la phase de relaxation.

La dépression et l’angoisse contribuent fréquemment à un trouble de la fonction sexuelle. Parfois, lorsque la dépression est traitée efficacement, le trouble de la fonction sexuelle s’améliore également. Cependant, certains types d’antidépresseurs (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) peuvent également provoquer une dysfonction sexuelle.

Différentes peurs, qu’il s’agisse de difficultés à se laisser aller, d’une peur du rejet ou d’une appréhension de la perte de contrôle, et une faible estime de soi peuvent contribuer à un trouble de la fonction sexuelle.

Les expériences antérieures peuvent avoir une incidence sur le développement psychologique et sexuel de la femme, et être source de problèmes, comme dans les cas suivants :

• Des expériences sexuelles, ou autres, négatives, y compris un traumatisme sexuel, peuvent engendrer une faible estime de soi, ou un sentiment de honte ou de culpabilité.

• Les abus sexuels, physiques ou émotionnels au cours de l’enfance ou de l’adolescence peuvent amener l’enfant à contrôler et dissimuler ses émotions, un mécanisme de défense utile. Cependant, la femme qui contrôle et cache ses émotions éprouve parfois des difficultés à exprimer ses pensées sexuelles.

• Si la femme perd un parent ou toute personne proche au cours de son enfance, elle peut éprouver des difficultés à créer une relation d’intimité avec un partenaire sexuel, car elle redoute une nouvelle perte, et ce, parfois sans en avoir vraiment conscience.

La fonction sexuelle peut également être altérée par diverses inquiétudes sexuelles. Par exemple, la femme peut être préoccupée par les conséquences non souhaitées d’une relation sexuelle (telles qu’une grossesse ou des infections sexuellement transmissibles), ou par ses performances sexuelles ou celles de son partenaire.

Les facteurs liés à la situation actuelle d’une femme (appelés facteurs contextuels) qui peuvent avoir un impact sur la fonction sexuelle comprennent :

• Image de soi : par exemple, la femme peut avoir une mauvaise image d’elle-même sur le plan sexuel si elle a une image négative de son corps, si elle souffre d’incontinence urinaire, de problèmes de fertilité ou a subi une ablation chirurgicale d’un sein, de l’utérus ou de toute autre partie du corps se rapportant au sexe.

• Les relations : il est possible que la femme n’ait pas confiance ou ressente des émotions négatives à propos de son partenaire. Elle peut se sentir moins attirée par son partenaire qu’au début de leur relation.

• Environnement : le cadre peut ne pas être érotique, intime ou suffisamment sûr pour laisser libre cours à toute activité sexuelle.

• Culture : la culture dont est originaire la femme peut restreindre l’expression ou l’activité sexuelle. Les cultures tendent parfois à rendre les femmes honteuses ou coupables à l’égard de la sexualité. La femme et son partenaire peuvent provenir de cultures qui perçoivent différemment certaines pratiques sexuelles.

• Distractions ou stress émotionnel : la famille, le travail, les finances ou d’autres éléments préoccupent la femme et, par conséquent, se répercutent sur l’excitation sexuelle.

Plusieurs conditions physiques, hormones, médicaments et la prise de drogue aboutissent ou contribuent à des troubles de la fonction sexuelle. Les modifications hormonales, qui surviennent avec l’âge ou du fait d’une maladie, peuvent avoir un impact.

Après la ménopause, des modifications du vagin et des voies urinaires (syndrome génito-urinaire de la ménopause) peuvent altérer la fonction sexuelle. Par exemple, les tissus du vagin s’affinent, s’assèchent et perdent de leur élasticité après la ménopause du fait de la diminution des taux d’œstrogènes. Cette affection, appelée atrophie vulvovaginale (ou vaginite atrophique), peut rendre les rapports sexuels douloureux. Les symptômes urinaires qui peuvent apparaître à la ménopause comprennent un besoin impérieux d’uriner (urgence urinaire) et des infections des voies urinaires fréquentes.

Des symptômes similaires peuvent également survenir en cas d’ablation des deux ovaires ou dans le cadre des changements hormonaux après l’accouchement (post-partum).

Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), un type d’antidépresseurs, sont souvent responsables de troubles de la fonction sexuelle. Ces médicaments peuvent contribuer à plusieurs types de dysfonction sexuelle.

L’alcool peut également provoquer des troubles de la fonction sexuelle.

Une œstrogénothérapie peut être utilisée pour traiter les troubles de la fonction sexuelle chez les femmes atteintes d’un syndrome génito-urinaire de la ménopause. Lorsqu’une femme ne présente que des symptômes vaginaux et urinaires, les médecins prescrivent généralement des formulations d’œstrogènes à insérer dans le vagin sous forme de crème (à l’aide d’un applicateur en plastique), de comprimé ou d’anneau. Une crème à base d’œstrogènes peut également être appliquée à l’extérieur de la vulve. Ces produits peuvent traiter efficacement les symptômes au niveau du vagin (comme la sécheresse et l’amincissement des parois du vagin, le besoin urgent d’uriner et les infections fréquentes des voies urinaires), mais elles n’ont aucun effet sur les sautes d’humeur, les bouffées de chaleur ou les troubles du sommeil.

La prastérone (forme synthétique de la déhydroépiandrostérone [DHEA]) insérée sous forme de suppositoire dans le vagin peut également soulager la sécheresse vaginale et rendre les rapports sexuels moins douloureux pour les femmes ménopausées.

L’ospémifène (un modulateur sélectif des récepteurs des œstrogènes) peut être utilisé pour traiter le syndrome génito-urinaire de la ménopause chez les femmes qui ne peuvent pas appliquer de traitement hormonal vaginal.

Dans la mesure où les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS, un type d’antidépresseurs) contribuent à plusieurs types de troubles de la fonction sexuelle, il peut être utile de passer à un autre antidépresseur ayant moins d’impact sur les réponses sexuelles (par exemple, bupropion, moclobémide, mirtazapine et duloxétine). De plus, la prise de bupropion en association avec des ISRS s’avère plus bénéfique au niveau des réponses sexuelles que la prise d’ISRS seuls. Certaines données probantes suggèrent que si la femme a arrêté d’avoir des orgasmes en prenant des ISRS, le sildénafil (généralement utilisé pour traiter la dysfonction érectile) peut lui permettre d’avoir à nouveau des orgasmes. Cependant, le sildénafil n’est généralement pas recommandé, car son efficacité chez la femme n’est pas prouvée.

Pour les femmes ménopausées qui prennent une dose complète d’œstrogènes et un progestogène, l’ajout de testostérone (administrée sous forme de pilule ou de crème appliquée sur la peau) peut aider à traiter le trouble de l’intérêt/de l’excitation sexuels. Cependant, l’utilisation de la testostérone à cette fin est considérée comme expérimentale, et les femmes doivent discuter des risques et des bénéfices avec leur médecin. Chez les femmes qui prennent de la testostérone, les médecins doivent régulièrement vérifier la présence d’effets secondaires, notamment l’acné, une pilosité excessive (hirsutisme) et le développement de caractéristiques masculines (virilisation).

Les thérapies psychologiques peuvent aider les femmes qui ont des problèmes sexuels. Par exemple, la thérapie cognitivo-comportementale aide la femme à reconnaître une image de soi négative qui résulte d’une maladie ou d’une infertilité. La thérapie cognitive basée sur la pleine conscience associe la thérapie cognitivo-comportementale et la pratique de la pleine conscience. Tout comme dans la thérapie cognitivo-comportementale, la femme est encouragée à identifier ses pensées négatives. Il est recommandé à la femme de simplement se pencher sur ses pensées et de reconnaître qu’il ne s’agit que de pensées et qu’elles ne reflètent pas la réalité. Cette approche rend ces pensées moins distrayantes et moins perturbantes. La thérapie cognitive basée sur la pleine conscience peut être utilisée pour traiter le trouble de l’intérêt/de l’excitation sexuels et les douleurs qui surviennent chaque fois qu’une pression est exercée au niveau de l’orifice vaginal (appelées vestibulodynie provoquée, un type de douleur génitopelvienne/trouble de la pénétration).

Une psychothérapie plus approfondie peut s’avérer nécessaire lorsque des problèmes remontant à l’enfance (par exemple, un traumatisme sexuel) ont un impact sur la fonction sexuelle.

La thérapie de couple peut être utile pour améliorer la communication ou pour traiter les problèmes relationnels. La sexothérapie aide souvent les femmes et leur partenaire à faire face aux problèmes qui affectent leur vie sexuelle, tels que des problèmes sexuels spécifiques et la relation qu’ils partagent.

Plusieurs types de kinésithérapies peuvent être utiles chez les femmes atteintes de douleurs génitopelviennes/d’un trouble de la pénétration.

Les kinésithérapeutes peuvent utiliser plusieurs techniques pour étirer et relâcher les muscles pelviens contractés :

• Mobilisation des tissus mous et libération myofasciale : Utilisation de divers mouvements (poussées rythmiques ou massages) pour exercer une pression sur et étirer les muscles affectés ou les tissus qui recouvrent les muscles (fascias)

• Pression sur les points gâchettes : Pression sur des zones très sensibles des muscles affectés, qui peuvent être la source de la douleur (points gâchettes)

• Électrostimulation : Application d’un courant électrique léger au moyen d’un dispositif placé au niveau de l’orifice vaginal

• Rééducation de la vessie et rééducation intestinale : Programme strict pour la miction et exercices recommandés pour renforcer les muscles autour de l’urètre et de l’anus, parfois avec une rétroaction biologique

• Thérapie par ultrasons : Application d’énergie (produite par des ondes sonores à haute fréquence) sur les muscles affectés (ce qui augmente l’afflux de sang vers cette zone, améliore la cicatrisation et détend les muscles)

Si la contraction des muscles pelviens rend les activités sexuelles douloureuses, la femme peut s’insérer dans le vagin des dispositifs d’autodilatation, disponibles sur ordonnance et en vente libre, qui permettent d’étirer le vagin et de réduire la sensibilité. Les activités sexuelles peuvent ensuite être moins inconfortables.

Les lubrifiants et les hydratants vaginaux peuvent réduire la sécheresse vaginale, qui peut provoquer des douleurs pendant les rapports sexuels. Ceux-ci comprennent les huiles végétales (comme l’huile de coco), les lubrifiants à base de silicone et les produits à base d’eau. Les lubrifiants à base d’eau s’assèchent rapidement et peuvent nécessiter plusieurs applications, mais ils sont préférables à la vaseline et aux autres lubrifiants à base d’huile. Les huiles végétales peuvent endommager les moyens de contraception à base de latex tels que les préservatifs ou les diaphragmes. Ils ne doivent pas être utilisés avec les préservatifs. Les lubrifiants à base de silicone peuvent être utilisés avec les préservatifs et les diaphragmes, tout comme les lubrifiants à base d’eau. Les femmes peuvent demander à leur médecin le type de lubrifiant le plus adapté à leur cas.

Selon le type de trouble, une formation aux compétences sexuelles (par exemple, des instructions pour la masturbation) et des exercices visant à faciliter la communication avec le partenaire concernant les besoins et les préférences sexuels peuvent être mis en place.

Des dispositifs tels que des vibromasseurs ou des stimulateurs clitoridiens peuvent être utilisés par les femmes qui présentent un trouble de l’intérêt/l’excitation sexuels ou un trouble de l’orgasme, mais peu de données probantes étayent leur efficacité. Beaucoup de ces médicaments sont maintenant en vente libre.