Écoulement du mamelon

ParLydia Choi, MD, Karmanos Cancer Center
Revue/Révision complète juin 2022
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Les faits en bref

Le liquide qui s’écoule d’un mamelon ou des deux mamelons est appelé écoulement mamelonnaire. Chaque sein compte plusieurs (15 à 20) canaux lactifères. Un écoulement peut provenir d’un de ces canaux.

(Voir aussi Présentation des maladies du sein.)

Un écoulement mamelonnaire peut se produire de manière normale pendant les dernières semaines de grossesse ou après la naissance, pendant la production de lait. Il peut également être causé par une stimulation du sein chez les femmes qui ne sont ni enceintes ni en train d’allaiter, en particulier lorsqu’elles sont en âge de procréer. Cependant, un écoulement mamelonnaire chez l’homme est systématiquement anormal.

Il s’agit normalement d’un liquide peu dense, trouble, laiteux, ou presque translucide. Toutefois, il peut être d’une autre couleur, gris, vert, jaune ou brun. Un écoulement sanguinolent est anormal.

L’aspect de ces écoulements anormaux varie en fonction de la cause. Un écoulement pathologique peut s’accompagner d’autres anomalies, telles qu’une rétractation de la peau, un gonflement, des rougeurs, des croûtes, des ulcérations et une ombilication (rétractation) du mamelon. (Un mamelon est ombiliqué s’il rentre vers l’intérieur et ne revient pas en position normale après la stimulation.) Si un écoulement affecte spontanément un seul mamelon (sans stimulation), il est considéré comme anormal.

Causes des écoulements du mamelon

De nombreuses maladies peuvent être associées à un écoulement mamelonnaire anormal.

Un écoulement depuis un seul canal lactifère ou un seul sein est probablement le signe d’une pathologie qui n’affecte que ce sein, comme une tumeur non cancéreuse (bénigne) ou, moins fréquemment, cancéreuse (maligne).

En revanche, une origine externe, telle qu’une tumeur hypophysaire ou la prise de médicaments, induira vraisemblablement un écoulement provenant des deux seins ou de plusieurs canaux lactifères.

Causes courantes d’un écoulement du mamelon

Habituellement, la cause est un trouble bénin des canaux lactifères, tel que :

Le papillome intracanalaire est la cause la plus courante. Elle est également la cause la plus courante d’un écoulement mamelonnaire sanguinolent lorsque le sein ne comporte aucun nodule.

Causes moins courantes d’un écoulement du mamelon

Certains troubles stimulent la production de lait chez des femmes qui ne sont pas enceintes ou qui n’allaitent pas (voir le tableau Certaines causes et caractéristiques des écoulements mamelonnaires). Dans la plupart de ces maladies, le taux de prolactine (hormone qui stimule la production de lait maternel) est élevé. Certains médicaments peuvent avoir les mêmes effets.

Moins de 10 % des cas sont liés à un cancer.

Évaluation des écoulements du mamelon

Signes avant-coureurs

Les écoulements mamelonnaires sont préoccupants lorsqu’ils :

  • Sont accompagnés d’un nodule palpable

  • Sont roses ou sanguinolents

  • Sont unilatéraux

  • Surviennent sans pression ou autre stimulation du mamelon (lorsqu’ils surviennent spontanément)

  • Surviennent chez des femmes de 40 ans et plus

  • Surviennent chez un garçon ou un homme

Quand consulter un médecin

Si un écoulement mamelonnaire persiste pendant plus d’un cycle menstruel ou si un des signes avant-coureurs est décelé, les femmes (ou les hommes) doivent consulter un médecin. Il n’est pas grave d’attendre une semaine sauf en cas de signes d’infections tels qu’une rougeur, un œdème et/ou des écoulements de pus. Les femmes présentant de tels symptômes doivent consulter un médecin dans les 2 jours maximum.

Que fait le médecin

Le médecin commence par lui poser des questions concernant ses symptômes et ses antécédents médicaux. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. Les données des antécédents et de l’examen clinique suggèrent souvent une cause à l’écoulement et les examens à réaliser (voir le tableau ci-dessous).

Pour faciliter l’identification de la cause, le médecin pose des questions concernant l’écoulement et les autres symptômes pouvant orienter la recherche de cause. À savoir :

  • Si l’écoulement provient d’un ou des deux seins

  • La couleur de la sécrétion

  • Sa durée

  • S’il est spontané ou se produit uniquement lorsque le mamelon est stimulé

  • Si un nodule ou une douleur mammaire sont présents

La femme est également interrogée sur ses maladies et sur les traitements reçus qui peuvent augmenter les taux de prolactine.

Le médecin examine le sein, à la recherche d’anomalies, dont des nodules. Si l’écoulement ne se produit pas spontanément, la zone entourant les mamelons est stimulée par des pressions délicates.

Le médecin examine également les ganglions lymphatiques au niveau des aisselles et au-dessus des clavicules à la recherche de ganglions lymphatiques hypertrophiés.

Tableau

Examens

Si le médecin soupçonne un déséquilibre hormonal à l’origine de ces symptômes, des analyses de sang sont effectuées pour mesurer les taux de prolactine et d’hormone thyroïdienne.

Si un problème cérébral ou hypophysaire est envisagé, une imagerie par résonance magnétique (IRM) et une tomodensitométrie (TDM) de la tête sont pratiquées.

Si l’écoulement n’est pas clairement sanguinolent, il est analysé pour déterminer s’il contient de petites particules de sang. En cas de présence de sang, un échantillon de l’écoulement est examiné au microscope (cytologie) à la recherche de cellules cancéreuses.

Si le médecin palpe un nodule, une échographie ou une mammographie est effectuée. Les examens sont semblables à ceux effectués pour tout nodule mammaire.

Les kystes sont ponctionnés (par aspiration) et le liquide est analysé. Si le liquide est sanguinolent, il est examiné à la recherche de cellules cancéreuses.

Si les nodules sont solides, une mammographie est effectuée, suivie d’une biopsie.

S’il n’y a aucun nodule, mais qu’un cancer est toujours suspecté, ou lorsque d’autres résultats de tests ne sont pas clairs, une mammographie est effectuée.

Si les résultats des examens après aspiration, échographie ou mammographie sont anormaux, une biopsie est réalisée.

Si ni l’échographie ni la mammographie ne parviennent à identifier la cause de l’écoulement, si celui-ci est spontané et unilatéral, alors les médecins réalisent généralement une mammographie spéciale (ductographie ou galactographie). Pour réaliser cette procédure, on injecte un agent de contraste (qui permet de rendre l’image plus lisible) dans le canal, puis des images sont prises, comme pendant une mammographie classique. Cet examen peut permettre d’exclure ou d’identifier un cancer.

Si aucun nodule n’est ressenti et que la mammographie est normale, le cancer est très peu probable.

Parfois, la cause de cet écoulement reste inconnue.

Si la femme présente l’un des symptômes suivants, elle doit consulter un médecin spécialisé dans la prise en charge des maladies du sein :

  • Grosseur au niveau du sein

  • Écoulement sanguinolent ou rose

  • Écoulement spontané d’un sein

  • Anomalie précédemment détectée par mammographie ou échographie

Traitement des écoulements du mamelon

Lorsque cet écoulement est lié à une pathologie, celle-ci doit être traitée.

Lorsque la cause d’un écoulement mamelonnaire unilatéral est une tumeur bénigne ou une maladie, on effectue une exérèse du canal lactifère à l’origine de l’écoulement (pyramidectomie). Cette procédure ne nécessite aucune anesthésie locale et n’exige pas de nuit à l’hôpital.

Points clés

  • La cause d’un écoulement mamelonnaire est rarement un cancer.

  • Si l’écoulement provient des deux seins ou de plusieurs canaux lactifères et qu’il n’est pas sanguinolent ou rose, la cause est généralement une maladie hormonale non cancéreuse.

  • Si l’écoulement provient d’un seul sein et s’il est sanguinolent ou rose, il peut s’agir d’un cancer, en particulier chez les femmes de 40 ans et plus.

  • On réalise alors des tests sanguins, des examens d’imagerie (comme une échographie), ou les deux, selon la cause suspectée.

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