Les maladies du sein peuvent être de nature non cancéreuse (bénigne) ou cancéreuse (maligne). Dans la grande majorité des cas, il s’agit de maladies bénignes, qui n’engagent pas le pronostic vital. Souvent, elles ne nécessitent aucun traitement. En revanche, le cancer du sein peut signifier une mastectomie (ablation de toute la glande mammaire et de son revêtement cutané), voire une évolution fatale. C’est la raison pour laquelle, le cancer du sein est si redouté par de nombreuses femmes. Cependant, les problèmes potentiels peuvent souvent être détectés précocement lorsque les femmes :
sont examinées régulièrement par leur médecin
réalisent les mammographies selon les recommandations
Pour réussir à traiter un cancer du sein, il peut être essentiel de le détecter tôt.
Les femmes doivent connaître l’aspect et la sensibilité de leurs seins et de leurs mamelons, et les hommes doivent également être conscients des changements dans ou autour de leurs mamelons. Si une femme remarque un changement, elle peut souhaiter réaliser une autopalpation des seins. Les femmes doivent immédiatement signaler tout changement à un professionnel de santé. La plupart des organismes médicaux ne recommandent plus les autopalpations mensuelles ou hebdomadaires des seins comme méthode de routine pour dépister un cancer. La réalisation de ces examens en l’absence de nodule ou d’autres changements ne permet pas de détecter le cancer du sein précocement chez les femmes qui réalisent des mammographies de dépistage régulières.
Symptômes des maladies du sein
Les symptômes mammaires sont fréquents. Ils constituent la cause de plus de 15 millions de consultations chez le médecin chaque année. Ces symptômes comprennent
Des changements au niveau de la peau des seins (par exemple, elle peut devenir striée, plissée, rouge, épaisse ou capitonnée)
Anatomie du sein
Le sein de la femme est composé de glandes qui produisent le lait (lobules) entourées de tissu adipeux et d’une certaine quantité de tissu conjonctif. Le lait secrété par les glandes s’écoule par les conduits jusqu’aux mamelons. Autour du mamelon se trouve une zone de peau pigmentée appelée aréole. |
Ces symptômes ne signifient pas obligatoirement cancer du sein ou autre pathologie grave du sein. La douleur mammaire diffuse liée aux changements hormonaux qui précèdent l’apparition des règles par exemple n’est pas évocatrice d’une maladie grave.
Toutefois, les femmes doivent consulter leur médecin si elles observent un changement dans leurs seins, en particulier en cas de :
Nodule ou zone épaissie de consistance nettement différente du reste du tissu mammaire
Nodule bloqué sous la peau ou sur la paroi thoracique
Nodule qui ne disparaît pas
Gonflement qui ne disparaît pas
Rétraction, plissement, rougeur, épaississement ou dépression de la surface cutanée du sein
Desquamation autour du mamelon
Modification de la forme du sein
Modification de la forme du mamelon, telle qu’une rétraction mamelonnaire
Écoulement du mamelon, tout spécialement s’il est sanglant et/ou survient spontanément (c’est-à-dire sans pression ou autre stimulation du mamelon)
Évaluation des maladies du sein
Le médecin pose des questions concernant les symptômes et les autres informations se rapportant à des causes possibles. À savoir :
Quels sont les symptômes ?
Depuis quand la femme présente-t-elle ces symptômes ?
Les symptômes apparaissent-ils à certains moments du mois (en relation avec le cycle menstruel) ?
Si elle présente un écoulement au niveau du mamelon, et le cas échéant, à quoi il ressemble
Est-elle enceinte ?
Quels médicaments prend-elle ?
A-t-elle été atteinte ou une membre de sa famille a-t-elle été atteinte d’un cancer du sein ?
Quand a eu lieu sa dernière mammographie et quels en étaient les résultats ?
Examen des seins
Un examen des seins est pratiqué. La femme est assise ou allongée, et le médecin inspecte les seins à la recherche d’irrégularités, d’un mamelon qui se tourne vers l’intérieur (mamelon ombiliqué) et de nodules. Le médecin vérifie également la présence de dépression, d’épaississement, de rougeur ou d’amincissement de la surface cutanée du sein. Le médecin exerce une pression autour des mamelons pour rechercher un écoulement. L’écoulement est examiné pour déterminer s’il contient du sang. Les aisselles sont contrôlées à la recherche de ganglions lymphatiques hypertrophiés.
Le médecin peut examiner les seins et les aisselles en demandant à la femme d’adopter différentes positions. Par exemple, en étant assise, il peut lui être demandé d’appuyer les paumes des mains ensemble devant le front. Cette position fait se contracter les muscles de la poitrine et permet de mettre plus facilement en évidence des petits changements dans la poitrine.
Gwen Shockey/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Examens
Les examens d’imagerie sont utilisés pour :
Vérifier la présence d’anomalies mammaires avant qu’elles ne soient remarquées (dépistage du cancer du sein)
Évaluer les anomalies qui ont été détectées, notamment en cas de nodule mammaire découvert lors de l’examen médical
La mammographie consiste à prendre des radiographies des deux seins pour rechercher la présence d’anomalies. Une faible dose de radiations est utilisée. Seuls environ 10 à 15 % des anomalies détectées lors d’une mammographie sont dues à un cancer.
Les experts s’accordent sur le fait que le dépistage du cancer du sein doit être pratiqué chez toutes les femmes. Cependant, les experts ne sont pas d’accord sur :
Quand doit débuter le dépistage systématique
La fréquence du dépistage systématique
Quand (ou si) le dépistage systématique doit être arrêté
Le dépistage peut inclure :
Mammographie
Examen des seins par un professionnel de santé
Imagerie par résonance magnétique (IRM) pour les patients à haut risque
La mammographie de dépistage est généralement commencée entre 40 et 50 ans (voir l’encadré Cancer du sein : quand commencer le dépistage ?). Elle est réalisée une fois par an ou tous les deux ans. Les experts ont différentes recommandations concernant le moment auquel commencer une mammographie de routine. Certains spécialistes recommandent de commencer à l’âge de 50 ans, car la mammographie de dépistage est plus précise chez les femmes de plus de 50 ans. Les mammographies systématiques peuvent être arrêtées après 75 ans, selon l’espérance de vie de la patiente et sa volonté de poursuivre les dépistages ou non.
Les types de tissus mammaires affectent la capacité de la mammographie à détecter une anomalie. Le sein contient du tissu fibroglandulaire (composé de tissu fibreux et de glandes) et du tissu adipeux. Avec l’âge, la quantité de tissu adipeux dans les seins augmente et la quantité de tissu fibroglandulaire diminue. Les anomalies adjacentes au tissu adipeux sont plus faciles à détecter avec une mammographie. C’est pourquoi une mammographie devient plus précise après 50 ans.
Certaines femmes ont des seins denses. Le fait d’avoir des seins denses signifie que les femmes ont plus de tissu fibroglandulaire et moins de tissu adipeux. Les anomalies des seins denses sont plus difficiles à détecter à la mammographie. De plus, les femmes dont les seins sont denses présentent un risque accru de cancer du sein. Par conséquent, ces femmes peuvent nécessiter des examens supplémentaires, tels qu’une échographie mammaire, une mammographie tridimensionnelle (tomosynthèse) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).
La mammographie peut être utilisée dans les buts suivants :
Fournir des images de toutes les anomalies (comme une tumeur ou un abcès) et des tissus entourant l’anomalie
Fournir des images des ganglions lymphatiques à la recherche d’anomalies
Aider les médecins à déterminer où insérer une aiguille de biopsie dans le tissu anormal
Après l’intervention chirurgicale, aider les médecins à déterminer si la totalité des tumeurs a été retirée
Une mammographie peut également être réalisée si la femme ou le médecin découvre un nodule en palpant les seins ou si la femme présente une douleur au niveau d’un sein ou un écoulement dans un mamelon.
L’échographie peut également être utilisée dans les buts suivants :
Fournir la première image des anomalies détectées lors d’un examen des seins chez les femmes de moins de 30 ans
Fournir des informations supplémentaires sur les anomalies détectées par imagerie par résonance magnétique (IRM) ou mammographie ; par exemple, l’échographie peut montrer si les nodules sont solides ou remplis de liquide (les nodules remplis de liquide, appelés kystes, sont rarement malins)
Aider les médecins à déterminer où insérer une aiguille de biopsie dans le tissu anormal
Identifier les ganglions lymphatiques anormaux qui peuvent nécessiter une biopsie
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être utilisée aux fins suivantes :
Diagnostiquer les anomalies du sein, en particulier chez les femmes présentant un tissu mammaire dense ou porteuses d’une mutation génétique qui augmente le risque de cancer du sein (gène BRCA)
Lorsqu’un cancer du sein est diagnostiqué, déterminer le nombre de tumeurs et leur taille, en particulier chez les femmes dont le tissu mammaire est dense
Identifier les ganglions lymphatiques anormaux et faciliter ainsi la stadification du cancer du sein
Ces informations peuvent aider les médecins à planifier une chirurgie ou d’autres traitements pour traiter le cancer du sein.
Une IRM est réalisée en même temps que la mammographie afin de savoir si la femme est exposée à un risque accru de cancer du sein ; par exemple, si elle a une mutation du gène du cancer du sein.
