Un nodule mammaire (masse) correspond à un épaississement ou une protubérance dont le toucher est différent du reste du tissu entourant le sein. Un nodule peut être découvert par une femme ou pendant un examen clinique de routine par un médecin.
(Voir aussi Présentation des maladies du sein Présentation des maladies du sein Les maladies du sein peuvent être de nature non cancéreuse (bénigne) ou cancéreuse (maligne). Dans la grande majorité des cas, il s’agit de maladies bénignes, qui n’engagent pas le pronostic... en apprendre davantage 
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Les nodules mammaires sont relativement fréquents et ne sont, en général, pas de nature tumorale.
Ils peuvent être sans douleur ou douloureux. Ils s’accompagnent parfois d’ écoulement du mamelon Écoulement du mamelon Le liquide qui s’écoule d’un mamelon ou des deux mamelons est appelé écoulement mamelonnaire. Chaque sein compte plusieurs (15 à 20) canaux lactifères. Un écoulement peut provenir d’un de ces... en apprendre davantage ou de modifications de la peau, telles que des irrégularités, des rougeurs, des capitons (aspect peau d’orange) ou une rétractation.
Les nodules mammaires peuvent correspondre à de petits sacs remplis de liquide (kystes Kystes mammaires Les kystes mammaires correspondent à des tumeurs bénignes en forme de sacs et remplies de liquide qui se développent dans un ou les deux seins. (Voir aussi Présentation des maladies du sein... en apprendre davantage ) ou à des masses solides qui sont en général des fibroadénomes. Les fibroadénomes ne sont pas cancéreux et les kystes ne le sont pas non plus généralement.
Causes des nodules mammaires
Causes courantes de nodules mammaires
Les causes les plus fréquentes impliquent le tissu fibroglandulaire (composé de tissu conjonctif fibreux et de glandes) dans le sein, notamment :
Fibroadénomes
Changements fibrokystiques
Les fibroadénomes Fibroadénomes mammaires Les fibroadénomes mammaires sont de petits nodules lisses, solides, arrondis et non cancéreux composés d’un tissu fibreux et glandulaire. (Voir aussi Présentation des maladies du sein et Nodules... en apprendre davantage sont généralement des nodules indolores, lisses, arrondis et mobiles. Ils se développent généralement chez les femmes en âge de procréer et peuvent s’atténuer avec le temps. Ces fibroadénomes sont parfois pris à tort pour des cancers du sein, mais ils n’en sont pas. Certains types de fibroadénome n’ont aucune incidence sur le risque de cancer du sein. D’autres peuvent légèrement accroître le risque.
Les changements fibrokystiques Changements fibrokystiques du sein Les changements fibrokystiques du sein (anciennement appelés maladie fibrokystique du sein) comprennent des douleurs mammaires, des kystes et des nodules qui ne sont pas liés à un cancer. ... en apprendre davantage se caractérisent par une douleur, des kystes et un développement nodulaire généralisé dans le sein. Les femmes peuvent présenter un ou plusieurs de ces symptômes. Les seins semblent nodulaires et denses, et sont souvent sensibles au toucher. Ces changements sont plus fréquents chez les femmes qui ont commencé à avoir leurs règles tôt, qui ont eu leur premier enfant après l’âge de 30 ans ou qui n’ont pas d’enfant.
Chez la plupart des femmes, les changements fibrokystiques sont liés aux fluctuations mensuelles des taux d’hormones féminines œstrogènes et progestérone. Ces hormones stimulent les tissus du sein. Ces symptômes tendent à disparaître après la ménopause.
Les changements fibrokystiques n’ont aucune incidence sur le risque de cancer du sein.
Autres causes de nodules mammaires
Les nodules sont parfois la conséquence des affections suivantes :
Infections mammaires Infection et abcès du sein Les infections mammaires sont généralement provoquées par des bactéries. Dans de rares cas, les infections mammaires entraînent un abcès mammaire (accumulation de pus dans le sein). La mastite... en apprendre davantage , y compris l’accumulation de pus (abcès), qui sont très rares, sauf au cours des premières semaines suivant l’accouchement
Obstruction de la glande lactifère (galactocèle), qui se produit généralement 6 à 10 mois après l’arrêt de l’allaitement
Lésions, qui peuvent provoquer la formation de tissu cicatriciel
Les infections, les galactocèles et la formation de tissu cicatriciel n’augmentent pas le risque de cancer du sein.
Évaluation des nodules mammaires
Signes avant-coureurs
Certains symptômes et caractéristiques sont préoccupants :
Nodule bloqué sous la peau ou sur la paroi thoracique
Nodule ayant une texture solide et irrégulière
Rétractation de la peau près du nodule
Peau rouge et épaissie sur le sein
Écoulement sanguinolent provenant du mamelon
Ganglions sous l’aisselle confluents ou collés à la peau et la paroi thoracique
Quand consulter un médecin
Comme ils peuvent être cancéreux (bien qu’ils ne le soient généralement pas), les nodules mammaires doivent être examinés par un médecin dans les 3 à 7 jours.
Il n’est pas grave d’attendre une semaine sauf en cas de signes d’infections tels qu’une rougeur, un œdème et/ou des écoulements de pus. Les femmes présentant de tels symptômes doivent consulter un médecin dans les 2 jours maximum.
Que fait le médecin
Le médecin pose à la femme des questions sur le nodule, telles que : depuis quand le nodule est présent, s’il apparaît puis disparaît, et s’il est douloureux. Le médecin interroge également la femme concernant les autres symptômes éventuels, tels qu’un écoulement du mamelon Écoulement du mamelon Le liquide qui s’écoule d’un mamelon ou des deux mamelons est appelé écoulement mamelonnaire. Chaque sein compte plusieurs (15 à 20) canaux lactifères. Un écoulement peut provenir d’un de ces... en apprendre davantage et des symptômes généraux tels qu’une perte de poids, une fatigue et des douleurs osseuses. Il l’interroge concernant ses antécédents familiaux et médicaux, y compris un diagnostic antérieur de cancer du sein et des facteurs de risque de développer un cancer du sein Facteurs de risque du cancer du sein Un cancer du sein se développe lorsque des cellules du sein deviennent anormales et se divisent de façon incontrôlable. Le cancer du sein commence généralement dans les glandes qui produisent... en apprendre davantage 
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Le médecin procède ensuite à un examen clinique, en insistant sur les seins et la zone qui les entoure (voir Dépistage Le dépistage Un cancer du sein se développe lorsque des cellules du sein deviennent anormales et se divisent de façon incontrôlable. Le cancer du sein commence généralement dans les glandes qui produisent... en apprendre davantage ). Le médecin inspecte le sein, à la recherche d’anomalies, de modifications cutanées et d’un écoulement mamelonnaire. Il palpe aussi le nodule pour déterminer
Sa taille
S’il est dur ou souple
S’il est lisse ou irrégulier
S’il est douloureux
S’il bouge librement ou s’il est collé à la peau ou à la paroi thoracique
Les nodules douloureux, caoutchouteux chez les plus jeunes femmes correspondent généralement à des changements fibrokystiques, en particulier si la femme a déjà eu des nodules semblables auparavant.
Le médecin détermine si les seins sont de la même taille et ont la même forme, et recherchent d’éventuelles anomalies dans les seins, en particulier des signes avant-coureurs. Le cancer est plus probable si des signes avant-coureurs sont détectés.
Le médecin examine également les ganglions lymphatiques au niveau des aisselles et au-dessus des clavicules à la recherche de ganglions lymphatiques hypertrophiés ou douloureux.
Examens
Généralement, des analyses sont nécessaires, car il est difficile de déterminer le caractère cancéreux des nodules mammaires au cours d’un examen clinique et les conséquences peuvent être dramatiques si un cancer n’est pas diagnostiqué.
On commence par une échographie pour essayer de différencier les nodules solides des kystes, qui sont rarement cancéreux.
Si le nodule s’avère être un kyste et qu’il entraîne des symptômes (douleur ou écoulement mamelonnaire), une aiguille au bout d’une seringue peut être insérée dans le kyste et le liquide ponctionné (ce que l’on appelle aspiration), puis examiné. On vérifie si le liquide contient des cellules cancéreuses uniquement dans les cas suivants :
Le liquide est trouble ou contient du sang
La quantité de liquide obtenu est faible
Le nodule est toujours présent après l’aspiration.
Sinon, la femme est contrôlée dans les 4 à 8 semaines qui suivent. Si le kyste n’est pas palpable, il est considéré comme non cancéreux. S’il revient, l’aspiration est recommencée et le liquide est envoyé à un laboratoire pour analyse, quel que soit son aspect. Si le kyste réapparaît une troisième fois ou si un nodule est encore présent après l’aspiration, un échantillon de tissu du nodule ou l’intégralité du nodule est prélevé(e) et examiné(e) au microscope (biopsie).
Si le nodule est solide, on procède généralement à une mammographie Mammographie Un cancer du sein se développe lorsque des cellules du sein deviennent anormales et se divisent de façon incontrôlable. Le cancer du sein commence généralement dans les glandes qui produisent... en apprendre davantage , puis à une biopsie. Le médecin peut réaliser l’un des différents types de biopsie :
Biopsie par aspiration à l’aiguille fine : quelques cellules sont ponctionnées dans le nodule au moyen d’une aiguille fine fixée sur une seringue.
Biopsie au trocart : une aiguille plus grosse avec un embout spécial est utilisée pour prélever un échantillon plus important de tissu mammaire.
Biopsie ouverte (chirurgicale) : le médecin pratique une petite incision sur la peau et le tissu mammaire et prélève tout ou partie d’un nodule. Ce type de biopsie est réalisé lorsqu’une biopsie à l’aiguille n’est pas possible (par exemple, lorsqu’aucun nodule n’est palpé). Il peut également être réalisé après une biopsie à l’aiguille ne détectant aucun cancer, afin de s’assurer que la biopsie à l’aiguille n’est pas passée à côté d’un cancer.
L’échographie ou la mammographie est souvent utilisée pour guider le positionnement de l’aiguille de biopsie. Dans la grande majorité des cas, aucune hospitalisation n’est requise pour réaliser ces examens. Habituellement, seule une anesthésie locale est nécessaire.
Traitement des nodules mammaires
Le traitement des changements fibrokystiques dépend de la cause et de la présence éventuelle de symptômes.
En cas de changements fibrokystiques, les symptômes peuvent être soulagés en portant un soutien-gorge doux avec un bon maintien (soutien-gorge de sport) et en prenant des antalgiques tels que du paracétamol ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
Parfois, les kystes sont ponctionnés.
Les fibroadénomes sont généralement excisés s’ils grossissent, s’ils sont douloureux ou si la femme souhaite qu’on les excise. Si les fibroadénomes sont de petite taille, une ablation par le froid (cryoablation) peut être réalisée. Habituellement, seule une anesthésie locale est nécessaire pour réaliser cette procédure. Cependant, après l’exérèse d’un fibroadénome, d’autres fibroadénomes peuvent se développer dans d’autres parties du sein. Lorsque de nombreux nodules ont été excisés et que les résultats de leur examen indiquent qu’il s’agissait de tumeurs non cancéreuses, la patiente et son médecin peuvent décider qu’en cas de récidive, une exérèse des nouveaux kystes n’est pas justifiée. Que les fibroadénomes soient excisés ou non, la femme doit régulièrement subir des bilans de santé à la recherche de modifications.
Si un nodule est une galactocèle (glande lactifère obstruée), il est drainé (aspiré). Il disparaît généralement après ce traitement.
Après un diagnostic, le traitement du cancer du sein Traitement Un cancer du sein se développe lorsque des cellules du sein deviennent anormales et se divisent de façon incontrôlable. Le cancer du sein commence généralement dans les glandes qui produisent... en apprendre davantage consiste généralement en une intervention chirurgicale pour exciser la tumeur plus une radiothérapie, une chimiothérapie et/ou des médicaments hormonaux.
Points clés
La plupart des nodules mammaires ne sont pas des cancers.
Les femmes présentant un nodule mammaire doivent consulter un professionnel de santé, qui examine le sein et effectue généralement des examens supplémentaires.
