L’étiologie des astrocytomes est inconnue.
Les enfants peuvent avoir des difficultés à marcher, être faibles, avoir des troubles de la vision, vomir ou avoir des céphalées.
Le diagnostic implique habituellement un examen d’imagerie et une biopsie.
Les options thérapeutiques comprennent une chirurgie, une chimiothérapie et une radiothérapie.
Les astrocytomes sont les tumeurs cérébrales de l’enfant Présentation des tumeurs cérébrales chez l’enfant Les tumeurs cérébrales (voir également Tumeurs cérébrales chez l’adulte) sont le second cancer le plus courant chez l’enfant de moins de 15 ans (après la leucémie) et la seconde cause principale... en apprendre davantage les plus fréquentes. Elles représentent environ 40 % des cas. Ces tumeurs sont habituellement diagnostiquées à un âge compris entre 5 et 9 ans.
Symptômes des astrocytomes
La pression dans le crâne s’accroît, entraînant des céphalées (souvent en se réveillant), des vomissements et de l’apathie. Les enfants peuvent perdre leur coordination et avoir des difficultés à marcher. Une vision floue ou un déficit de la vision, ainsi qu’une protrusion des globes oculaires peuvent survenir, les yeux peuvent également tourner involontairement d’un mouvement brusque dans une direction puis revenir à leur position initiale (nystagmus).
Les astrocytomes situés dans la moelle épinière peuvent entraîner une dorsalgie, des difficultés à marcher et une faiblesse musculaire.
Diagnostic des astrocytomes
Imagerie par résonance magnétique
Biopsie
Une imagerie par résonance magnétique Imagerie par résonance magnétique (IRM) L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise un champ magnétique puissant et des ondes radio de très haute fréquence pour produire des images de haute résolution. L’IRM n’utilise pas de... en apprendre davantage 
(IRM) avec agent de contraste Agents de contraste radio-opaques Pendant les examens d’imagerie, des agents de contraste peuvent être utilisés pour distinguer un tissu ou une structure des substances environnantes ou pour fournir des images plus détaillées... en apprendre davantage est habituellement réalisée. Si l’IRM n’est pas disponible, une tomodensitométrie Tomodensitométrie (TDM) Dans la tomodensitométrie (TDM), anciennement appelée tomographie axiale calculée par ordinateur (TACO), la source et le détecteur de rayons X effectuent une rotation autour des personnes. Dans... en apprendre davantage 
(TDM) est utilisée, mais elle fournit moins de détails.
Les médecins doivent ensuite prélever un échantillon tissulaire de la tumeur et l’examiner au microscope (biopsie) car le traitement repose sur l’aspect anormal des cellules de la tumeur (grade de la tumeur). Ces tumeurs sont habituellement classifiées comme étant de faible grade (par exemple, astrocytome pilocytique juvénile) ou de grade élevé (par exemple, glioblastome). Les tumeurs de grades I et II sont des tumeurs de faible grade, et les tumeurs de grades III et IV des tumeurs de grade élevé.
Traitement des astrocytomes
Chirurgie (si possible)
Radiothérapie, chimiothérapie, ou les deux
(Voir aussi Principes du traitement du cancer Principes du traitement du cancer Le traitement des cancers constitue l’un des aspects les plus complexes de la prise en charge médicale. Il implique une équipe médicale pluridisciplinaire (par exemple, des médecins généralistes... en apprendre davantage .)
La plupart des astrocytomes de grade I sont retirés chirurgicalement Chirurgie du cancer La chirurgie est le traitement traditionnel du cancer. Il s’agit de la méthode la plus efficace pour éliminer la plupart des types de cancers avant qu’il ne se propage dans les ganglions lymphatiques... en apprendre davantage . Si l’astrocytome est complètement retiré, les enfants peuvent ne pas avoir besoin d’un autre traitement.
Parfois, la séparation de la tumeur du tissu cérébral normal est trop difficile, ou la tumeur est inaccessible. Dans ces cas-là, on a recours à une radiothérapie. La radiothérapie Radiothérapie pour le cancer La radiothérapie est une forme d’énergie intense générée par une substance radioactive, comme le cobalt, ou à l’aide d’un équipement spécialisé, comme un accélérateur de particules (accélérateur... en apprendre davantage est utilisée chez les enfants de plus de 10 ans qui ont une tumeur ne pouvant être retirée chirurgicalement et susceptible d’altérer leurs fonctions intellectuelles, ou progressant ou réapparaissant après l’intervention chirurgicale. Si les enfants sont âgés de moins de 10 ans, une chimiothérapie Chimiothérapie et autres traitements systémiques du cancer Les traitements systémiques sont ceux qui ont des effets dans tout l’organisme plutôt que de cibler directement le cancer. La chimiothérapie est une forme de traitement systémique qui utilise... en apprendre davantage pourra être utilisée au lieu de la radiothérapie, car cette dernière peut affecter la croissance et le développement du cerveau chez les jeunes enfants. La plupart des astrocytomes de faible grade peuvent être guéris.
Les astrocytomes de grade élevé sont traités en associant la chirurgie (si possible) à la radiothérapie et à la chimiothérapie (voir Association de traitements anticancéreux Traitements anticancéreux combinés Les médicaments anticancéreux sont le plus efficaces lorsqu’ils sont administrés en association. Ce traitement d’association se justifie par l’utilisation de médicaments aux mécanismes d’action... en apprendre davantage ). Les prévisions sont plus pessimistes pour les enfants atteints d’une tumeur de grade élevé, chez qui la survie générale n’est que de 20 à 30 % 3 ans après le traitement.
Informations supplémentaires
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American Cancer Society (Société américaine du cancer) : If Your Child Is Diagnosed with Cancer (Si votre enfant reçoit un diagnostic de cancer) : ressource pour les parents et les proches d’un enfant atteint d’un cancer qui fournit des informations sur la manière de faire face à certains problèmes et questions qui surgissent juste après le diagnostic.
