Le croup est une inflammation de la trachée et des cordes vocales (larynx), généralement provoquée par une infection virale contagieuse, qui se caractérise par une toux rauque, un sifflement aigu à l’inspiration (stridor) et parfois des difficultés respiratoires.
Il est provoqué par des virus.
Les symptômes comprennent une fièvre, un écoulement nasal et une toux typique dite « aboyante ».
Le diagnostic repose sur les symptômes.
La plupart des enfants récupèrent de l’infection à domicile, mais certains peuvent nécessiter une hospitalisation afin de recevoir des liquides, de l’oxygène et des médicaments.
Le croup touche essentiellement les enfants âgés de 6 mois à 3 ans.
Bien qu’il survienne tout au long de l’année, les épidémies saisonnières sont fréquentes. Le croup causé par les virus parainfluenza se développe généralement en automne, et le croup causé par le virus respiratoire syncytial (VRS) ou un virus de la grippe se développe généralement en hiver et au printemps.
L’infection se propage habituellement par l’inhalation de gouttelettes suspendues dans l’air contenant des particules de virus ou au contact d’objets contaminés par ces gouttelettes.
En général, les enfants ne présentent qu’un épisode unique de croup ; quelques-uns cependant présentent des épisodes à répétition (croup spasmodique) qui diminuent progressivement en fréquence et en sévérité. Des allergies ou une réactivité bronchique (comme dans l’asthme) peuvent jouer un rôle dans le croup spasmodique.
Structure des poumons et des voies respiratoires
Causes de la laryngo-trachéo-bronchite
La laryngo-trachéo-bronchite est une infection virale caractérisée par un gonflement du tissu tapissant les voies aériennes, notamment au niveau de la région juste en dessous des cordes vocales (larynx).
Cause la plus fréquente du croup :
Virus parainfluenza
Moins fréquemment, le croup peut également être causé par d’autres virus, comme le VRS, le virus de la rougeole ou un virus de la grippe. Un croup dû à des virus grippaux peut être particulièrement sévère et peut survenir chez des enfants d’une plage d’âge plus étendue.
Symptômes de la laryngo-trachéo-bronchite
En général le croup débute par les symptômes d’un rhume : un écoulement nasal, des éternuements, une légère fièvre et, parfois, une toux. L’enfant présente ensuite un enrouement de la voix et une toux fréquente et de sonorité inhabituelle, décrite comme rauque ou aboyante.
La sévérité du croup est variable. Parfois, l’œdème des voies respiratoires entraîne des difficultés respiratoires, notamment lors de l’inspiration. En cas de croup sévère, l’enfant peut émettre un bruit sonore grinçant (stridor) à chaque inspiration.
De nombreux enfants ont de la fièvre. Tous ces symptômes s’aggravent en général considérablement la nuit et peuvent réveiller l’enfant. Les symptômes semblent souvent s’améliorer le matin, pour s’aggraver à nouveau la nuit suivante.
Les symptômes les plus handicapants durent en général 3 à 4 jours ; la toux perdure mais évolue vers une forme moins rauque. Cette modification de la toux peut causer certains parents à penser que l’infection s’est déplacée vers les poumons, mais il s’agit en fait de l’évolution normale de la maladie.
Diagnostic de la laryngo-trachéo-bronchite
Son de la toux et du stridor
Radiographies du cou et du thorax
Le médecin diagnostique le croup en se basant sur les symptômes caractéristiques de la toux rauque, du stridor, de l’enrouement et des difficultés respiratoires.
Parfois, les médecins réalisent des radiographies du cou et du thorax pour aider à établir un diagnostic définitif du croup.
Traitement de la laryngo-trachéo-bronchite
Pour le croup léger, liquides, air froid humidifié et éventuellement stéroïdes (parfois appelés glucocorticoïdes ou corticoïdes)
Pour le croup modéré à sévère, hospitalisation, oxygène, épinéphrine et stéroïdes
En cas de respiration croupeuse chez leur enfant, les parents doivent contacter leur médecin car les enfants atteints de croup peuvent devenir très rapidement très malades.
Les enfants présentant un croup léger peuvent être traités à domicile et guérissent généralement en 3 à 4 jours. Il est nécessaire de maintenir les enfants en position confortable, en les faisant boire suffisamment, et de les laisser se reposer car la fatigue et les pleurs aggravent la maladie. Les humidificateurs d’intérieur (par exemple les vaporisateurs ou autres humidificateurs) peuvent diminuer la sécheresse des voies respiratoires supérieures et faciliter la respiration. Une humidité peut être rapidement obtenue en ouvrant l’eau chaude de la douche pour remplir la salle de bain de buée. Faire sortir l’enfant pour respirer l’air froid de la nuit ou l’amener dans la cuisine pour respirer l’air froid du congélateur peut aussi lui ouvrir les voies respiratoires. Bien que ces remèdes ne présentent aucun danger, il y a peu de preuves scientifiques qu’ils améliorent la situation de l’enfant.
Les enfants présentant un croup léger peuvent recevoir une dose unique de dexaméthasone, un stéroïde, par voie orale ou par injection pour réduire le gonflement. Ce médicament peut aider à prévenir l’aggravation des symptômes et le risque d’hospitalisation et peut aider les enfants hospitalisés atteints de croup modéré à sévère.
Le saviez-vous ?
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Les enfants dont les symptômes s’aggravent doivent être examinés immédiatement par un médecin, lequel est susceptible de prescrire de la dexaméthasone, voire d’hospitaliser l’enfant à des fins de surveillance et de soins optimaux.
Les enfants atteints de croup modéré à sévère présentent des difficultés respiratoires croissantes ou persistantes, un rythme cardiaque rapide, de la fatigue, une déshydratation ou une coloration bleuâtre ou grisâtre de la peau (cyanose). Ils sont hospitalisés parce qu’ils doivent recevoir de l’oxygène ainsi que des liquides par voie intraveineuse. Les médecins traitent généralement les enfants avec de l’épinéphrine administrée par nébuliseur et de la dexaméthasone administrée par voie orale ou par injection. Ces médicaments diminuent l’œdème du tissu des voies respiratoires. Les enfants dont l’état s’améliore sous traitement peuvent être renvoyés chez eux, tandis que dans les cas très sévères, l’enfant doit rester à l’hôpital.
L’antibiothérapie n’est utilisée que dans de rares cas où l’enfant présente également une surinfection bactérienne.
Dans de rares cas, un respirateur (machine qui aide l’air à entrer dans les poumons et à en sortir) est nécessaire.
Pronostic du croup
La plupart des enfants atteints de croup guérissent complètement.
