Complications du diabète chez l’enfant et l’adolescent

Une hypoglycémie est un taux de glycémie bas qui survient lorsqu’une quantité trop élevée d’insuline ou de médicament hypoglycémiant est administrée, ou lorsque l’enfant ne mange pas régulièrement ou pratique une activité physique particulièrement vigoureuse et soutenue. Les symptômes précurseurs incluent une confusion ou tout autre comportement anormal, et les enfants sont souvent pâles et/ou transpirent.

Pour traiter l’hypoglycémie, il faut donner aux enfants du sucre sous n’importe quelle forme, comme des comprimés de glucose, des bonbons durs, du glucose en gel ou une boisson sucrée, comme un verre de jus de fruits. Si les enfants sont incapables de manger ou de boire (par exemple, parce qu’ils sont confus, désorientés, ont des convulsions ou sont inconscients), une injection de glucagon est réalisée.

Si une hypoglycémie sévère n’est pas traitée, elle entraîne une faiblesse, une confusion, voire un coma ou le décès.

Chez les adultes, les adolescents ou chez les enfants plus grands, les épisodes d’hypoglycémie entraînent rarement des troubles à long terme. Cependant, des épisodes fréquents d’hypoglycémie chez les enfants de moins de 5 ans peuvent perturber leur développement intellectuel. Les enfants en bas âge peuvent également ne pas avoir conscience des symptômes précurseurs de l’hypoglycémie. Pour diminuer les risques d’hypoglycémie, les médecins et les parents doivent surveiller les jeunes enfants diabétiques avec attention et autoriser des valeurs glycémiques cibles légèrement plus élevées. Les systèmes de surveillance de la glycémie en continu peuvent aider les enfants, car ces systèmes émettent une alarme lorsque la glycémie chute en dessous d’une plage spécifiée.

L’acidocétose diabétique est présente au moment du diagnostic chez près d’un tiers des enfants atteints d’un diabète de type 1, et est parfois présente au moment du diagnostic chez les enfants atteints d’un diabète de type 2.

L’acidocétose diabétique est également fréquente chez les enfants ayant précédemment reçu un diagnostic de diabète de type 1. Elle se développe chez environ 1 à 10 % des enfants atteints de diabète de type 1 chaque année, généralement car ces enfants n’ont pas pris leur insuline. L’acidocétose diabétique peut également se développer chez les enfants qui ont déjà eu des épisodes d’acidocétose, qui sont confrontés à des circonstances sociales difficiles ou qui sont déprimés ou ont d’autres troubles de santé mentale, ce qui peut avoir un impact sur la façon dont ils contrôlent leur diabète. Des problèmes d’administration d’insuline (par exemple, des problèmes avec leur pompe à insuline) peuvent rapidement conduire à une acidocétose diabétique. Une acidocétose diabétique peut également survenir si les enfants ne reçoivent pas suffisamment d’insuline au cours de leur maladie (lorsque les enfants sont malades, ils ont besoin d’une plus grande quantité d’insuline).

Sans insuline, les cellules ne peuvent pas utiliser le glucose présent dans le sang. Les cellules utilisent alors un mécanisme substitutif de production d’énergie qui brûle les graisses en produisant des produits appelés cétones.

Les cétones acidifient le sang (acidocétose), ce qui entraîne des nausées, des vomissements, une fatigue et des douleurs abdominales. Les cétones donnent à l’haleine de l’enfant une odeur semblable à celle du solvant de vernis à ongles. La respiration devient profonde et rapide, car l’organisme s’efforce de corriger l’acidité du sang (voir Présentation de l’équilibre acidobasique). Les enfants finissent par développer des céphalées et peuvent devenir confus ou moins alertes. Ces symptômes peuvent être causés par l’accumulation de liquides dans le cerveau (œdème cérébral).

L’acidocétose diabétique (ACD) est généralement prise en charge dans des unités de soins intensifs. Les enfants en acidocétose diabétique sont également déshydratés et présentent souvent d’autres déséquilibres chimiques dans le sang, comme des taux de potassium et de sodium anormaux. Les patients requièrent des liquides par voie intraveineuse pour corriger la déshydratation. Ils ont également souvent besoin de solutions de potassium par voie intraveineuse pour corriger les taux de potassium bas. Les enfants doivent souvent recevoir de l’insuline par voie intraveineuse en cas d’acidocétose diabétique. L’acidocétose diabétique peut évoluer en coma et entraîner le décès si elle n’est pas traitée.

L’acidocétose diabétique peut souvent être évitée grâce à la gestion des jours de maladie (« sick day management »), un programme consistant à administrer des liquides et de l’insuline supplémentaires pendant une période de maladie et à surveiller la présence de cétones. Pour empêcher le développement d’une acidocétose diabétique et minimiser la nécessité d’hospitalisation, les enfants et les familles doivent utiliser des bandelettes réactives de dépistage des cétones afin de vérifier la présence ou non de cétones dans le sang ou les urines. Des analyses de sang peuvent être préférées pour les jeunes enfants et pour les enfants chez qui il est difficile d’obtenir un échantillon d’urine, ceux présentant des épisodes fréquents d’acidocétose diabétique, et les utilisateurs d’une pompe à insuline. Les tests de dépistage des cétones doivent être réalisés chaque fois que l’enfant est malade (quel que soit le taux de glycémie) ou lorsque le taux de glycémie est élevé. Des taux de cétones élevés peuvent indiquer une acidocétose diabétique, tout spécialement si les enfants présentent également une douleur abdominale, des vomissements, une somnolence ou une respiration rapide.

Bandelette urinaire de cétonémie

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Cette bandelette réactive montre des taux moyens à élevés de cétones dans l’urine.

DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Une autre affection avec des symptômes similaires à l’ACD est appelée état hyperglycémique hyperosmolaire. Cela est plus fréquent chez les adolescents et les adultes atteints d’un diabète de type 2, et nécessite également un traitement hospitalier.

Le diabète entraîne un rétrécissement des vaisseaux de petit et grand diamètre. Le rétrécissement peut altérer de nombreux organes. Bien que le rétrécissement des vaisseaux sanguins commence à se développer quelques années après l’apparition du diabète, l’altération des organes n’est généralement évidente que des années plus tard et est rarement présente pendant l’enfance.

Les lésions des petits vaisseaux sanguins affectent le plus souvent les yeux, les reins et les nerfs. Les lésions des vaisseaux sanguins des yeux dues au diabète (rétinopathie diabétique) peuvent entraîner une perte de la vue. Les lésions des reins peuvent entraîner une insuffisance rénale. Les lésions des nerfs peuvent entraîner un engourdissement, des picotements ou une sensation de brûlure au niveau des bras et des jambes. Ces problèmes sont plus fréquents chez les enfants qui ont un diabète de type 2 que ceux qui ont un diabète de type 1. Ces problèmes peuvent également être présents au moment du diagnostic ou plus tôt chez les enfants atteints de diabète de type 2.

Les lésions des gros vaisseaux sanguins impliquent le plus souvent les artères du cœur et du cerveau. Les modifications des vaisseaux sanguins chez les enfants diabétiques peuvent contribuer à l’hypertension artérielle. Le rétrécissement des artères du cœur peut causer un infarctus du myocarde. Le rétrécissement des artères du cerveau peut causer un accident vasculaire cérébral. La crise cardiaque et l’accident vasculaire cérébral ne surviennent pas fréquemment au cours de l’enfance, mais peuvent apparaître plus tard au cours de la vie.

Les troubles mentaux (voir Soutien) sont fréquents chez les enfants diabétiques. Jusqu’à la moitié des enfants développent une dépression, de l’anxiété ou d’autres troubles psychologiques (voir Présentation des troubles mentaux chez les enfants et les adolescents).

Comme l’insuline peut générer une prise de poids, les troubles des conduites alimentaires constituent un grave problème chez les adolescents, qui ne prennent parfois pas leurs doses d’insuline pour essayer de contrôler leur poids.

Les problèmes de santé mentale peuvent affecter la capacité des enfants à suivre leur programme alimentaire et leur traitement, et ainsi entraîner un mauvais contrôle de leur glycémie.