Les visites programmées chez le médecin (également appelées visites médicales de routine de l’enfant) permettent aux parents de s’informer sur la croissance et le développement de leur enfant. De telles visites offrent également aux parents la possibilité de poser des questions et de demander conseil, par exemple, sur l’apprentissage de la propreté.
L’American Academy of Pediatrics recommande qu’après la première année de vie, les enfants consultent leur médecin pour des visites de santé préventive à 12, 15, 18, 24 et 30 mois, puis une fois par an. Les visites peuvent être plus fréquentes en fonction des conseils du médecin ou des besoins de la famille.
Examen
À chaque visite, plusieurs mesures sont effectuées, des examens de dépistage sont réalisés et les vaccinations sont administrées conformément au calendrier vaccinal.
La taille et le poids sont vérifiés et le périmètre crânien mesuré jusqu’à l’âge de 24 mois. Une bonne croissance est une indication de bonne santé. Que ce soit pour la taille ou le poids, les valeurs mesurées sont en réalité bien moins importantes que le fait qu’elles restent sur ou proche du même percentile sur les courbes de croissance. Un enfant dont les valeurs restent constamment sur le 10e percentile est probablement en bonne santé (bien qu’il soit plus petit que la plupart des enfants de son âge), tandis qu’un enfant qui passerait du 35e percentile au 10e percentile pourrait présenter un problème médical.
À partir de 3 ans, la tension artérielle est mesurée à chaque consultation. La tension artérielle peut être mesurée plus tôt chez les nourrissons et les enfants présentant des facteurs de risque d’hypertension artérielle, tels qu’une maladie rénale.
Le médecin évalue aussi la progression du développement de l’enfant (voir Le développement des jeunes enfants) depuis la visite précédente. Par exemple, il voudra savoir si un enfant de 18 mois a commencé à parler ou si un enfant de 6 ans peut lire quelques mots (voir tableau ). De même, il pose souvent des questions relatives au comportement de l’enfant en fonction de son âge. L’enfant de 18 mois a-t-il des accès de colère ? L’enfant de 2 ans dort-il toute la nuit ? L’enfant de 6 ans mouille-t-il son lit la nuit ? Les parents et le médecin peuvent discuter de ces types de comportements et de ces questions liées au développement pendant les visites de soins de santé préventifs, et élaborer ensemble un plan d’action en cas de problème. Le dépistage formel de l’autisme commence à la visite de 18 mois.
Enfin, le médecin réalise un examen clinique complet. Non seulement le médecin examine l’enfant de la tête aux pieds, y compris le cœur, les poumons, l’abdomen, les organes génitaux, le rachis, les bras, les jambes, la tête, le cou, les yeux, les oreilles, le nez, la bouche et les dents, mais il peut demander à l’enfant de réaliser certaines tâches spécifiques à chaque âge. Pour vérifier les capacités motrices de base (comme la marche et la course), le médecin peut demander à un enfant de 4 ans de sautiller sur un pied. Pour évaluer les acquisitions motrices fines (manipulation de petits objets avec les mains), il peut demander à l’enfant de faire un dessin ou reproduire certaines formes.
Dépistage
Les visites préventives comprennent un examen auditif et visuel. Le dépistage des troubles visuels commence à l’âge de 3 ans et se répète plusieurs fois au cours de l’enfance. Les parents doivent informer le médecin au préalable s’ils ont des inquiétudes concernant la vision de leur enfant. À cet âge, les examens de la vue incluent l’utilisation de graphiques et d’appareils d’examen.
Les tests auditifs, après le dépistage néonatal, commencent généralement à l’âge de 4 ans, mais les parents doivent informer le médecin avant s’ils ont des inquiétudes concernant l’audition de leur enfant.
Des analyses de sang peuvent être nécessaires chez certains enfants pour détecter une anémie ou un taux élevé de plomb éventuels.
Tous les enfants entre 9 et 11 ans et entre 17 et 21 ans doivent faire contrôler leur taux de cholestérol. Les enfants qui sont exposés à un risque de cholestérol élevé doivent faire une analyse de sang entre 2 et 10 ans. Les enfants à risque sont ceux qui ont des antécédents familiaux d’hypercholestérolémie, d’infarctus du myocarde ou d’accident vasculaire cérébral, ou qui présentent des facteurs de risque de maladie cardiaque (par exemple : diabète, obésité ou hypertension artérielle).
Lors des visites de suivi du développement, on interroge les enfants ou les parents au sujet des facteurs de risque de tuberculose (TB). Les facteurs de risque comprennent l’exposition à la tuberculose, le fait d’être né ou d’avoir voyagé dans des régions du monde où la tuberculose est fréquente (pays d’Asie, du Moyen‑Orient, d’Afrique, d’Amérique latine ou de l’ex‑Union soviétique), le fait d’avoir un membre de la famille atteint de tuberculose, ainsi que le fait que les parents ou des contacts proches soient des immigrants récents provenant d’une zone où la tuberculose est courante. Ensuite, ceux présentant des facteurs de risque subissent généralement des tests de dépistage de la tuberculose.
L’âge de l’enfant et divers autres facteurs (tels que les affections médicales, les antécédents médicaux familiaux et les facteurs de risque de maladies) déterminent si d’autres examens sont réalisés.
Sécurité
Pendant toutes les visites préventives, la sécurité de l’enfant est également discutée. Les problèmes spécifiques de sécurité sont liés à l’âge de l’enfant. Pour un enfant de 6 ans, la discussion peut par exemple être axée sur la sécurité à vélo. Les exemples suivants de prévention des blessures s’appliquent aux enfants âgés de 12 mois à 4 ans :
Utiliser un siège auto approprié au poids et à l’âge. Les nourrissons et les tout‑petits doivent voyager dos à la route jusqu’à ce qu’ils dépassent les limites de poids ou de taille du siège auto convertible utilisé en position dos à la route. Les sièges auto convertibles ont des seuils qui permettent à la plupart des enfants de rester dos à la route jusqu’à l’âge de 2 ans. Une fois qu’ils ont entre 2 et 4 ans ou, quel que soit leur âge, qu’ils ont dépassé les limites de leur siège auto dos à la route, les tout‑petits doivent être installés dans un siège auto face à la route avec harnais, aussi longtemps que possible selon les limites de poids et de taille.
Placer les sièges d’auto sur le siège arrière du véhicule.
Revoir la sécurité automobile pour les passagers et les piétons.
Attacher les cordons de fenêtres afin d’éviter tout étranglement.
Utiliser des loquets et capuchons de sécurité.
Prévenir les chutes.
Sécuriser les armes de poing dans la maison, à l’écart des munitions.
Surveiller étroitement les enfants lorsqu’ils sont dans ou près de l’eau (par exemple, baignoires, piscines, jacuzzis, pataugeoires, étangs, canal d’irrigation ou toute autre eau stagnante). Les enfants âgés de 1 an et plus doivent prendre des cours de natation et porter un gilet de sauvetage pendant certaines activités aquatiques, telles que la navigation de plaisance.
Image publiée avec l’aimable autorisation des Centers for Disease Control and Prevention (CDC, Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis), du National Center for Injury Prevention and Control (Centre national américain de prévention et de contrôle des lésions ; Ressources sur la sécurité des transports). Ces conseils des CDC concernent les États-Unis. Les réglementations peuvent différer dans les autres pays.
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Outre la liste ci-dessus, les exemples suivants de prévention des blessures s’appliquent aux enfants âgés de 5 ans et plus :
Utiliser un siège d’auto orienté vers l’avant avec une ceinture aussi longtemps que possible (jusqu’à ce que l’enfant dépasse les limites de taille ou de poids pour le siège d’auto utilisé), puis utiliser un rehausseur jusqu’à ce que la ceinture du siège du véhicule soit adaptée (généralement lorsque l’enfant mesure 1,45 mètre et est âgé de 8 à 13 ans).
Attacher les enfants âgés de moins de 13 ans sur le siège arrière du véhicule avec la ceinture de sécurité.
Si le véhicule ne possède pas de siège arrière, désactiver l’airbag du siège passager avant.
Faire porter un casque et des vêtements de sport de protection lorsque les enfants font du vélo.
Apprendre aux enfants à traverser la rue en toute sécurité.
Surveiller étroitement la natation et parfois demander aux enfants de porter un gilet de sauvetage pendant certaines activités aquatiques, comme la navigation de plaisance.
Le médecin peut en outre souligner d’autres mesures de sécurité, comme l’installation et l’entretien de détecteurs de fumée dans la maison et tenir les produits toxiques éventuels (comme les nettoyants et les médicaments) et les armes à feu hors de la portée des enfants. Les parents doivent saisir cette opportunité pour soulever des sujets liés plus particulièrement à leur situation familiale. À mesure qu’un enfant grandit, il pourra participer activement à la discussion.
Nutrition et exercice physique
Les parents peuvent aider à prévenir l’obésité et le diabète de type 2 en inculquant de bonnes habitudes alimentaires et en favorisant la pratique régulière d’activités physiques. Les enfants doivent consommer une grande variété d’aliments sains, dont des fruits et des légumes ainsi que des sources de protéine. Des horaires de repas réguliers et de petites collations nutritives favorisent un comportement alimentaire sain, même chez un jeune enfant difficile. Même si l’enfant refuse temporairement certains aliments sains, tels que les brocolis ou les haricots, il est important de continuer à lui en proposer. En outre, les parents doivent limiter la consommation par l’enfant de jus de fruits, qui, malgré leur origine apparemment saine, sont principalement de l’eau sucrée ; d’autres boissons sucrées avec du sucre, comme les sodas, doivent être complètement évitées (ou, si elles ne sont pas complètement évitées, ne pas être consommées régulièrement). L’absorption d’une quantité excessive de jus de fruits peut provoquer une perte d’appétit chez l’enfant. Les parents doivent empêcher les enfants de trop grignoter et de consommer des aliments trop caloriques, salés et sucrés.
L’exercice physique et le maintien d’une bonne santé physique et émotionnelle sont essentiels pour la santé, la croissance et le développement. Les enfants d’âge préscolaire doivent être physiquement actifs tout au long de la journée ; les enfants âgés de 6 ans et plus doivent être actifs pendant au moins une heure par jour. Jouer dehors avec la famille ou des amis, ou participer à une équipe sportive ou à une autre activité physique organisée, sont d’excellents moyens d’encourager les enfants à faire de l’exercice et à prévenir l’obésité.
Le temps passé devant un écran (par exemple : la télévision, les jeux vidéo, les téléphones portables et autres appareils portatifs, et le temps passé devant un ordinateur à des fins non éducatives) peut entraîner une inactivité et une obésité. La limitation du temps passé par un enfant à utiliser des appareils dotés d’écrans devrait être instaurée dès la naissance et maintenue jusqu’à la fin de l’adolescence.
