Les nourrissons en bonne santé doivent être fréquemment examinés par leur médecin au cours de la première année de vie. Les consultations de santé préventive (également appelées visites de suivi du développement) ont généralement lieu dans les quelques jours suivant la naissance ou la sortie de l’hôpital, puis à l’âge de 1, 2, 4, 6 et 9 mois. Au cours de la visite, le médecin utilise des directives spécifiques à l’âge pour surveiller la croissance et le développement du nourrisson et interroge les parents sur les différentes étapes de développement (voir tableau ). Des examens sont parfois réalisés, et lors des nombreuses visites, le médecin vaccine le nourrisson contre diverses maladies.
Les visites de soins de santé lui permettent également de conseiller les parents sur l’alimentation, le sommeil, le comportement, la sécurité de l’enfant, la nutrition, l’exercice physique et les bonnes habitudes d’hygiène. De plus, le médecin leur explique l’évolution à attendre chez le nourrisson avant la prochaine visite.
Examen
La longueur et la taille, le poids et le périmètre crânien du nourrisson sont mesurés à chaque visite. Le médecin examine le nourrisson à la recherche de signes d’éventuelles anomalies, dont des maladies héréditaires ou des malformations congénitales.
Les yeux sont examinés et la vision est parfois testée. Les nourrissons nés très prématurément (avant d’avoir achevé 32 semaines de développement dans l’utérus) ont généralement besoin d’examens plus fréquents chez un ophtalmologiste afin de détecter une éventuelle rétinopathie du prématuré. Il s’agit d’une maladie oculaire se manifestant lorsque l’enfant naît avant que les vaisseaux sanguins des yeux ne soient totalement développés et qui peut entraîner la cécité et le développement d’erreurs de réfraction, qui entraînent une vision trouble. Ces troubles sont plus fréquents chez les nourrissons nés très prématurément.
Le médecin vérifie les hanches de l’enfant afin de détecter d’éventuels signes d’hyperlaxité ou de luxation des articulations des hanches (dysplasie développementale de la hanche). Le médecin examine également les dents du nourrisson, le cas échéant, afin de vérifier la présence de caries, ainsi que la bouche afin de s’assurer qu’il n’a pas développé de muguet, qui est une infection par des levures fréquente chez les nourrissons.
Puis, le médecin examine le cœur, les poumons, l’abdomen, les bras et les jambes, et les organes génitaux.
Dépistage
De nombreux tests de dépistage sont réalisés juste après la naissance du nourrisson (voir Tests de dépistage néonatal). Ces tests comprennent des analyses de sang ainsi qu’un examen auditif et un test pour certaines anomalies cardiaques. Il arrive que certains examens effectués durant la période néonatale doivent être répétés ou complétés par des tests supplémentaires.
Des analyses de sang sont réalisées pour détecter une anémie, une drépanocytose et une exposition au plomb.
Les examens auditifs sont répétés pendant la petite enfance si de nouvelles préoccupations surviennent au sujet de l’audition du nourrisson (voir aussi Troubles de l’audition chez l’enfant).
On interroge les parents sur les facteurs de risque de tuberculose (TB) lors des visites de suivi du développement, généralement dès la petite enfance. Les facteurs de risque comprennent l’exposition à la tuberculose, le fait d’être né ou d’avoir voyagé dans des régions du monde où la tuberculose est fréquente (pays d’Asie, du Moyen‑Orient, d’Afrique, d’Amérique latine ou de l’ex‑Union soviétique), le fait d’avoir un membre de la famille atteint de tuberculose, ainsi que le fait que les parents ou des contacts proches soient des immigrants récents provenant d’une zone où la tuberculose est courante. Ceux présentant des facteurs de risque subissent généralement des tests de dépistage de la tuberculose.
Sécurité
Lors de ces consultations, le médecin donne aux parents des directives relatives à la sécurité en rapport avec l’âge de l’enfant.
Les consignes de sécurité suivantes s’appliquent aux nourrissons, de la naissance jusqu’à l’âge de 12 mois, mais beaucoup concernent également les tout‑petits et les enfants plus âgés.
Utiliser un siège auto orienté vers l’arrière et le placer sur le siège arrière du véhicule.
Régler la température du chauffe-eau à 49 °C ou moins.
Prévenir les chutes de la table à langer et dans les escaliers.
Placer le nourrisson sur le dos pour dormir, sur un matelas ferme et plat à chaque fois ; ne pas partager un lit ; et ne pas placer d’oreillers, de tours de lit, de draps non ajustés, de peluches ou d’autres jouets, d’édredons, de couettes, de couvertures lestées ou non dans le berceau. (Voir aussi l’encadré Dormir en toute sécurité : réduire le risque de SMSN.)
Ne pas donner aux nourrissons des aliments ou objets pouvant entraîner une suffocation ou être inhalés dans les poumons.
Ne pas utiliser de trotteurs.
Placer des loquets de sécurité sur les armoires et couvrir les prises électriques.
Rester vigilant lorsque l’enfant est dans son bain ou près d’une piscine ou de tout point d’eau, ainsi que lorsqu’il apprend à marcher.
Image publiée avec l’aimable autorisation des Centers for Disease Control and Prevention (CDC, Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis), du National Center for Injury Prevention and Control (Centre national américain de prévention et de contrôle des lésions ; Ressources sur la sécurité des transports). Ces conseils des CDC concernent les États-Unis. Les réglementations peuvent différer dans les autres pays.
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Nutrition et exercice physique
En ce qui concerne les nourrissons, les recommandations en matière de nutrition dépendent de l’âge. Le médecin peut aider les parents à évaluer les bénéfices de l’allaitement par rapport à l’alimentation au biberon et leur donner des recommandations à propos des aliments solides. Les nourrissons ne doivent pas recevoir d’eau en excès (en dehors de ce qui est utilisé pour mélanger le lait infantile chez les nourrissons nourris au lait artificiel), de jus de fruits ou d’autres boissons sucrées.
Les parents doivent offrir au nourrisson un environnement sûr qu’il peut explorer. Les jeux à l’extérieur doivent être encouragés dès l’âge le plus tendre.
Le temps passé devant un écran (par exemple : la télévision, les jeux vidéo, les téléphones portables et autres appareils portatifs, et le temps passé devant un ordinateur à des fins non éducatives) peut entraîner une inactivité et une obésité. La limitation du temps passé par un enfant à utiliser des appareils dotés d’écrans devrait être instaurée dès la naissance et maintenue jusqu’à la fin de l’adolescence.
