Les médecines alternatives et complémentaires (MAC) sont caractérisées par des traitements et des méthodes qui, historiquement, n’ont pas été inclus dans le courant dominant de médecine occidentale conventionnelle. Le traitement de MAC le plus répandu est l’utilisation de compléments alimentaires, qui comprennent les plantes médicinales et les nutraceutiques. En raison de leur popularité grandissante, le gouvernement des États-Unis a promulgué en 1994 le Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA). Celui-ci définit un complément alimentaire comme étant n’importe quel produit (à l’exception du tabac) contenant une vitamine, un minéral, une plante ou un autre produit végétal, ou un acide aminé destiné à être ajouté au régime habituel. Certaines hormones, comme la déhydroépiandrostérone (DHEA) et la mélatonine, sont également considérées comme des compléments alimentaires.