Multivitamines et mégavitamines

Les multivitamines sont des associations d’au moins trois vitamines ou vitamines et minéraux (ainsi que, parfois, d’autres ingrédients).

• Les autres noms de ces produits sont multivitamines/multiminéraux ou MVM (s’ils contiennent à la fois des vitamines et des minéraux), voire parfois tout simplement « vitamines ».

• Aucune norme ne régit le type de nutriments devant être intégrés aux multivitamines, ni leurs quantités.

• Nombre d’entre elles sont conçues pour être prises une fois par jour et contiennent la plupart ou la totalité des vitamines et minéraux courants, généralement dans des quantités proches des quantités maximales recommandées pour chaque nutriment.

Les mégavitamines (également connues sous le nom de mégadoses de vitamines et de thérapie orthomoléculaire) contiennent des doses très élevées (parfois des centaines de fois plus que les besoins journaliers) d’une ou de plusieurs vitamines, ou de vitamines et de minéraux.

(Voir aussi Présentation des compléments alimentaires.)

Les fabricants de mégavitamines affirment que prendre des doses très élevées de vitamines, associées ou non à des doses élevées de minéraux, permet d’augmenter la quantité de nutriments disponibles et donc d’aider l’organisme à rester en bonne santé ou à améliorer sa santé.

Les partisans des multivitamines et des mégavitamines ont identifié plusieurs bienfaits similaires pour ces produits :

• Favoriser une bonne santé en administrant à l’organisme les micronutriments nécessaires

• Favoriser la santé du système immunitaire

• Promouvoir la santé des yeux, des cheveux et de la peau

• Améliorer les niveaux d’énergie et le sentiment de bien-être, et réduire le stress

• Traiter les maladies causées ou exacerbées par des carences en certaines vitamines et certains minéraux

• Prévenir ou traiter les maladies les plus fréquentes chez les personnes âgées, notamment le diabète, les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle et le déclin de la fonction cérébrale

Les multivitamines peuvent aider les personnes à obtenir les taux recommandés de nutriments lorsque l’alimentation seule n’est pas suffisamment riche en vitamines et en minéraux.

• Les études montrent que les personnes qui prennent régulièrement des multivitamines sont plus susceptibles de présenter des taux satisfaisants de vitamines et de minéraux nécessaires que les personnes qui ne prennent pas ces compléments alimentaires. Cependant, le risque d’apport excessif en certaines vitamines et certains minéraux est également plus élevé chez les personnes qui prennent des multivitamines.

• Des études ont également montré que les personnes qui prennent des multivitamines ont tendance à avoir un mode de vie et un régime alimentaire plus sains que les personnes qui ne prennent pas ces compléments. C’est pourquoi il est difficile de déterminer si la prévention des maladies chroniques et la promotion d’une bonne santé chez ces personnes sont dues à ces compléments ou au fait qu’elles ont tendance à avoir un régime alimentaire et un mode de vie plus sains.

• Les recherches montrent que les multivitamines ne semblent pas réduire le risque global de maladie chronique, mais plusieurs nutriments contenus dans ces produits pourraient aider certains groupes de personnes. Par exemple, les préparations contenant du calcium et de la vitamine D pourraient réduire le risque de fracture chez les femmes ménopausées.

• Dans les pays développés, les carences en vitamines sont rarement problématiques, à quelques exceptions près (par ex., vitamine D et parfois vitamine B12). Par ailleurs, la plupart des carences en minéraux ont tendance à ne se développer que chez les personnes chez qui ce risque est identifié, comme les personnes qui prennent des diurétiques ou qui présentent d’autres problèmes médicaux.

• Plusieurs études de grande envergure n’ont identifié aucune preuve évidente que les suppléments vitaminiques permettent de prévenir les maladies chroniques ou les décès dus aux maladies chroniques majeures chez les personnes qui ne présentent pas de carence nutritionnelle.

Les multivitamines qui apportent des nutriments en quantités équivalentes aux apports journaliers recommandés est probablement sans danger pour la plupart des personnes en bonne santé. Cependant, il existe certains risques :

• Les fortes doses de bêta-carotène, de vitamine E, voire de vitamine A contenues dans les multivitamines ou les mégavitamines peuvent augmenter le risque de décès.

• Les multivitamines et les mégavitamines contenant de grandes quantités de vitamine A ou de bêta-carotène pourraient augmenter le risque de cancer du poumon chez les fumeurs ou anciens fumeurs.

• Les femmes enceintes qui prennent des multivitamines ou des mégavitamines contenant de grandes quantités de vitamine A pourraient présenter un risque accru de malformations congénitales chez le fœtus.

• Des doses excessivement élevées de certaines vitamines (par ex., la vitamine A) peuvent provoquer une toxicité.

• De fortes doses de vitamine D peuvent augmenter le taux de calcium dans le sang (voir Hypercalcémie).

• La prise de compléments contenant de grandes quantités de calcium peut augmenter le risque de crise cardiaque, et des doses élevées de certains antioxydants (comme la vitamine E) pourraient augmenter le risque de cancer de la prostate chez l’homme.

• Si les gélules ou comprimés de multivitamines ou mégavitamines sont très volumineux, les personnes âgées peuvent avoir des difficultés à les avaler et être exposées à un risque d’étouffement.

Les multivitamines qui apportent des nutriments en quantités équivalentes aux apports journaliers recommandés n’interagissent généralement pas avec les médicaments, à l’exception des multivitamines contenant de la vitamine K, qui peuvent réduire l’efficacité des médicaments visant à atténuer la coagulation du sang (comme la warfarine), car la vitamine K favorise la coagulation.

• Les compléments de mégavitamines peuvent interagir avec plusieurs médicaments, selon les ingrédients qu’ils contiennent.

• Un complément contenant de la vitamine C, de la vitamine E, du bêta-carotène et du sélénium peut annuler les bienfaits de l’association simvastatine et niacine sur les taux de cholestérol chez certaines personnes atteintes de maladie coronarienne.

• La vitamine E peut fluidifier le sang, de sorte que la prise de mégavitamines contenant une dose importante de vitamine E ainsi que d’un anticoagulant, comme la warfarine ou l’aspirine, pourrait augmenter le risque d’hémorragie interne ou d’accident vasculaire cérébral.

• L’absorption des vitamines liposolubles (A, D, E et K) et du bêta-carotène peut être altérée si elles sont prises en même temps que de l’orlistat, un médicament pour maigrir.

• Une dose élevée de vitamine A pourrait entraîner une toxicité hépatique si la personne a l’habitude de consommer de grandes quantités d’alcool.

• Les multivitamines ou mégavitamines peuvent parfois contenir de la biotine (utilisée pour améliorer la santé des cheveux, de la peau et des ongles). Or, de grandes quantités de biotine peuvent interférer avec la précision de certaines analyses de laboratoire, notamment celles qui évaluent la fonction thyroïdienne, les taux de vitamine D ou la troponine (une analyse de laboratoire visant à mesurer ces protéines peut aider à déterminer si une personne a eu une crise cardiaque).

Bien que les multivitamines puissent aider les personnes à obtenir les taux recommandés de nutriments, il est rare que les personnes vivant dans des pays développés ne consomment pas suffisamment de vitamines et de minéraux pour répondre aux besoins de leur organisme à partir de leur alimentation seule. Il convient de consulter un médecin concernant les risques d’une carence en vitamines ou en minéraux.

Les multivitamines et les mégavitamines ne sont pas recommandées chez les personnes qui ne présentent aucune carence en nutriments, car leurs bienfaits revendiqués pour la santé n’ont pas été confirmés par des études de haute qualité, et les risques liés à la prise de doses élevées l’emportent souvent sur ces bienfaits.

Les multivitamines contenant des doses de vitamines et de minéraux équivalentes aux apports journaliers recommandés sont probablement sans danger pour la plupart des personnes. Cependant, les compléments comme les mégavitamines, qui contiennent des quantités supérieures aux apports recommandés, peuvent avoir des effets indésirables et même être dangereux.

• Les femmes enceintes doivent éviter de prendre des multivitamines ou des mégavitamines contenant de la vitamine A. (Les préparations de vitamines prénatales conventionnelles sont préférables.)

• Les fumeurs et anciens fumeurs doivent éviter de prendre des multivitamines ou des mégavitamines contenant de fortes doses de vitamine A ou de bêta-carotène.

• Les personnes qui ne présentent aucune carence en vitamines ou en minéraux, celles qui prennent certains médicaments (notamment des anticoagulants et l’association simvastatine et niacine), et probablement toutes les personnes qui envisagent de prendre des multivitamines ou des mégavitamines doivent consulter leur médecin.

• Les personnes qui prennent de l’orlistat doivent consulter leur médecin concernant une supplémentation en vitamines liposolubles (A, D, E et K) et en bêta-carotène.

• Les hommes peuvent choisir d’éviter les compléments contenant de la vitamine E, ce qui pourrait éviter un risque accru de cancer de la prostate.