Tulsi

Le nom scientifique du tulsi est Ocimum tenuiflorum.

• « Tulsi » est le nom hindou de la plante. Il signifie « l’incomparable ».

• Les autres noms de cette plante sont le basilic tulsi et le basilic sacré.

• Le tulsi est une plante originaire d’Inde, mais qui pousse également en Australie, en Afrique de l’Ouest et dans certains pays du Moyen-Orient.

• En Inde, cette plante est utilisée depuis plus de 3 000 ans dans le cadre de la médecine ayurvédique.

• Les hindous considèrent le tulsi comme une plante sacrée, et il est souvent planté autour des temples hindous.

• Les médicaments sont fabriqués à partir des feuilles, des tiges et des graines de tulsi.

• Certaines personnes utilisent le tulsi en cuisine en raison de son goût amer et épicé.

• Le tulsi est disponible comme complément alimentaire sous forme de comprimés et de gélules, et son huile essentielle est distillée à partir des feuilles et des fleurs de la plante.

(Voir aussi Présentation des compléments alimentaires.)

Ses partisans considèrent le tulsi comme un adaptogène. Le terme « phytothérapie » signifie que cette substance est censée aider l’organisme à répondre au stress et permettre de restaurer une fonction normale. Le tulsi est également utilisé pour :

• Réduire l’anxiété et le stress

• Réduire la glycémie chez les personnes diabétiques

• Réduire les taux de cholestérol

• Fournir une protection contre les infections bactériennes et virales

• Favoriser la cicatrisation des plaies

• Réduire l’inflammation

Il est très peu probable qu’un seul composé, y compris le tulsi, présente autant de bienfaits pour la santé. Par conséquent, il est très peu probable que des données probantes confirment ces multiples bienfaits.

Des études menées chez l’animal suggèrent que l’huile de graines de tulsi pourrait permettre de :

• Prévenir les ulcères et les altérations du cœur et des vaisseaux sanguins dues au stress

• Ralentir la croissance des cellules cancéreuses et prolonger la survie chez les animaux atteints d’un cancer

• Réduire l’anxiété

• Réduire la plaque dentaire et la gingivite dans la bouche, sous forme d’extrait de feuilles en bain de bouche

Cependant, aucun de ces résultats n’a été reproduit chez l’Homme.

Les données probantes issues d’études menées chez l’Homme afin de prouver les bienfaits présumés pour la santé du tulsi sont limitées. Nombre de ces études sont de petite taille et de mauvaise qualité. Ces études montrent que le tulsi pourrait avoir les bienfaits suivants pour la santé, entre autres, mais des études de plus grande envergure et mieux conçues sont nécessaires pour confirmer ces résultats préliminaires :

• Réduire l’anxiété, et soulager le stress et la dépression qui accompagnent l’anxiété

• Réduire la glycémie

• Soulager les symptômes de stress (par exemple, troubles du sommeil, épuisement, perte de mémoire)

• Améliorer la fonction respiratoire et réduire les crises chez les personnes asthmatiques

• Améliorer la réponse du système immunitaire aux infections virales

• Réduire l’inflammation et les douleurs articulaires

Le tulsi semble être sans danger pour la plupart des personnes lorsqu’il est pris par voie orale pendant une durée allant jusqu’à 8 semaines. Cependant, le tulsi peut avoir des effets secondaires, tels que des nausées ou une diarrhée.

• La sécurité d’emploi de la prise de tulsi pendant plus de 8 semaines n’a pas été évaluée.

• Le tulsi pourrait être dangereux pour les femmes enceintes ou essayant de concevoir. Dans les études menées chez l’animal, de fortes doses de tulsi ont réduit le risque qu’un ovule fécondé se fixe à l’utérus et que la grossesse aille jusqu’à son terme. On ne sait pas si ces effets surviennent chez l’Homme.

• La sécurité d’emploi du tulsi chez les femmes allaitantes n’a pas été évaluée.

• Le tulsi pourrait réduire les taux de thyroxine, une hormone thyroïdienne, ce qui pourrait entraîner une aggravation de l’hypothyroïdie (faible taux de thyroxine).

• Le tulsi pourrait augmenter le risque d’hémorragie pendant et après une intervention chirurgicale, car il pourrait ralentir la coagulation sanguine.

Comme le tulsi pourrait ralentir la capacité du sang à coaguler, la prise de tulsi et de médicaments ralentissant la coagulation sanguine (comme l’aspirine, le clopidogrel, la daltéparine, l’héparine et la warfarine) pourrait augmenter le risque d’hématome et d’hémorragie. D’après les études menées chez l’animal, le tulsi pourrait augmenter l’effet de certains sédatifs.

Le tulsi pourrait réduire la glycémie et donc entraîner une hypoglycémie s’il est associé à certains médicaments hypoglycémiants (qui réduisent la glycémie), tels que l’insuline ou les sulfonylurées (comme le glimépiride).

Le tulsi n’est pas recommandé, car ses effets revendiqués sur la santé n’ont pas été confirmés par des études de haute qualité menées chez l’Homme.

Le tulsi est probablement sans danger pour la plupart des personnes. Cependant :

• Les femmes enceintes et allaitantes, celles qui essayent de concevoir, les personnes atteintes d’un diabète de type 2, d’une hypothyroïdie, et celles qui font l’objet d’une intervention chirurgicale, doivent éviter de prendre du tulsi.

• Les personnes qui prennent certains médicaments (notamment des médicaments pour ralentir la coagulation ou diminuer la glycémie) doivent consulter leur médecin avant de prendre du tulsi.