Le péricarde aide à maintenir le cœur en place, à éviter un sur-remplissage de sang dans le cœur, et à le protéger des lésions provoquées par des infections thoraciques. Le péricarde n’est pourtant pas indispensable à la vie. Si le péricarde est enlevé, aucun effet mesurable sur la performance cardiaque n’est constaté.
En général, le péricarde contient juste assez de liquide lubrifiant entre ses deux feuillets pour leur permettre de glisser l’un sur l’autre. L’espace entre ces deux feuillets est donc très limité. Cependant, certaines maladies induisent l’accumulation d’un excès de liquide dans cet espace (appelé espace péricardique), provoquant son expansion.
Il arrive, rarement, que le péricarde soit absent à la naissance ou qu’il comporte des défauts, comme des trous et des points faibles. Ces défauts peuvent être dangereux, car le cœur ou un vaisseau sanguin important peuvent faire saillie (former une hernie) à travers un trou dans le péricarde et être étranglés. Dans de tels cas, la mort peut survenir en quelques minutes. Ces défauts sont donc généralement réparés chirurgicalement. Si une réparation est impossible, le péricarde entier peut être enlevé. D’autres maladies du péricarde peuvent être induites par des infections, des lésions, des médicaments ou des métastases cancéreuses.
La maladie péricardique la plus fréquente est l’inflammation (péricardite). La péricardite peut être
Aiguë Péricardite aiguë La péricardite aiguë est une inflammation subite du péricarde (sac souple à deux feuillets qui enveloppe le cœur), souvent douloureuse, qui provoque un épanchement de liquide et de composants... en apprendre davantage
(l’inflammation peut se manifester peu après un événement déclencheur)Subaiguë (l’inflammation se développe en quelques semaines à quelques mois après un événement déclencheur)
Les autres maladies du péricarde incluent
Épanchement péricardique
Péricardite constrictive
Fibrose du péricarde
L’épanchement péricardique est une accumulation de liquide dans le péricarde. La tamponnade cardiaque Tamponnade cardiaque La tamponnade cardiaque est une pression exercée sur le cœur par l’accumulation de liquide ou de sang dans le sac composé de deux feuillets qui enveloppe le cœur (péricarde). Ce trouble interfère... en apprendre davantage se produit lorsqu’un épanchement péricardique important empêche le cœur de se remplir de sang correctement et empêche donc le cœur de pomper suffisamment de sang vers le reste du corps.
La péricardite constrictive Péricardite chronique , une maladie rare, se produit lorsque le liquide qui s’accumule est épais et fibreux et entraîne une adhésion des feuillets du péricarde l’un à l’autre. La péricardite constrictive peut être temporaire, par exemple si elle est due à une infection, ou chronique si elle se produit après une maladie qui provoque la péricardite aiguë.
Une fibrose du péricarde peut suivre une péricardite purulente (péricardite provoquée par une infection et dans laquelle l’épanchement péricardique est purulent) ou accompagner une affection du tissu conjonctif comme la polyarthrite rhumatoïde Polyarthrite rhumatoïde (PR) La polyarthrite rhumatoïde est une arthrite inflammatoire dans laquelle les articulations, généralement des mains et des pieds, développent une inflammation, donnant lieu à un gonflement, une... en apprendre davantage 
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et la tuberculose Tuberculose La tuberculose est une maladie infectieuse contagieuse chronique provoquée par une bactérie présente dans l’air, Mycobacterium tuberculosis. Elle touche généralement les poumons, mais... en apprendre davantage 
. La fibrose du péricarde diffère de la péricardite constrictive, car elle a tendance à causer moins de lésions structurelles et à ne pas altérer la fonction de pompage du cœur.
L’hémopéricarde (accumulation de sang dans le péricarde) peut entraîner une péricardite, une fibrose péricardique ou une tamponnade cardiaque. Les causes fréquentes comprennent une lésion traumatique du thorax, une blessure résultant de procédures médicales telles qu’un cathétérisme cardiaque Cathétérisme cardiaque et angiographie coronarienne Le cathétérisme cardiaque et l’ angiographie coronaire sont des méthodes minimalement invasives pour étudier le cœur et les vaisseaux sanguins qui irriguent le cœur (artères coronaires) sans... en apprendre davantage 
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