La cause peut être une réaction à certains médicaments ou à des organismes infectieux.
Les symptômes typiques incluent une éruption cutanée, accompagnée de démangeaisons, présentant de petites papules rouges ou pourpres qui forment des plaques squameuses sur différentes parties du corps, et parfois dans la bouche ou sur les parties génitales.
Cette pathologie peut durer plus d’un an et récidiver.
Les médicaments potentiellement responsables du lichen plan doivent être évités.
Le lichen plan disparaît généralement spontanément, mais les symptômes être traités avec des corticoïdes, une exposition à la lumière ultraviolette ou des bains de bouche contenant de la lidocaïne.
L’étiologie du lichen plan est inconnue, mais il pourrait s’agir d’une réaction du système immunitaire à différents médicaments (tout spécialement les bêtabloquants, les anti-inflammatoires non stéroïdiens [AINS], les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine [ECA], les sulfonylurées, les médicaments antipaludéens, la pénicillamine et les thiazides). Le trouble en lui-même n’est pas contagieux. Le lichen plan de la bouche peut survenir chez certaines personnes atteintes de l’hépatite C ou, moins fréquemment, de l’hépatite B (voir le tableau Les virus de l’hépatite Les virus des hépatites 
).
Symptômes du lichen plan
L’éruption du lichen plan provoque presque toujours des démangeaisons, parfois intenses. Les papules sont généralement violettes et ont des bords angulaires. Lorsque la lumière est dirigée sur un côté des papules, elles présentent un éclat distinctif. De nouvelles papules peuvent se former là où apparaissent des lésions de grattage ou de petites lésions cutanées. Une coloration foncée persiste parfois après la guérison (ce que l’on appelle hyperpigmentation).
En général, l’éruption est symétrique et similaire des deux côtés, le plus fréquemment, au niveau du torse, de la face interne du poignet, des jambes et de la zone génitale. La peau du visage est atteinte moins fréquemment. L’éruption peut être particulièrement étendue, épaisse et squameuse au niveau des jambes. L’éruption provoque parfois des zones de calvitie au niveau du cuir chevelu. Le lichen plan n’est pas fréquent chez les enfants.
Près de la moitié des personnes présentant un lichen plan présentent des ulcérations buccales. Dans la bouche, le lichen plan induit en général l’apparition de lésions blanc-bleu en dentelles, sous forme linéaire et en ramifications (appelées stries de Wickham). Souvent, ce type de lésions buccales n’est pas douloureux et les personnes ne s’en aperçoivent pas. Des lésions ulcéreuses et douloureuses apparaissent parfois dans la bouche et gênent l’alimentation (dont les boissons).
Le lichen plan touche les ongles dans près de 10 % des cas. Certaines personnes peuvent présenter des symptômes bénins, comme une dyschromie du lit des ongles, un amincissement des ongles et la formation de stries sur les ongles. D’autres peuvent perdre la totalité de leurs ongles et présenter des cicatrices allant des cuticules de la base de l’ongle (le repli de l’ongle) à la peau sous-tendant l’ongle (le lit de l’ongle).
Diagnostic du lichen plan
Examen clinique
Biopsie cutanée
Le diagnostic du lichen plan est généralement basé sur l’aspect de l’éruption et sur sa localisation. Cependant, étant donné le nombre d’autres troubles ressemblant au lichen plan (comme le lupus érythémateux Lupus érythémateux systémique (LES) Le lupus érythémateux systémique est une maladie inflammatoire du tissu conjonctif chronique, qui peut toucher les articulations, les reins, la peau, les muqueuses et les parois des vaisseaux... en apprendre davantage 
sur le corps, et la candidose Symptômes 
ou la leucoplasie Modifications précancéreuses dans la bouche Les excroissances peuvent être observées dans tous les types de tissus dans ou autour de la bouche, y compris les os, les muscles et les nerfs. Les excroissances se forment le plus souvent sur... en apprendre davantage 
dans la bouche), les médecins réalisent généralement une biopsie (examen du tissu au microscope).
Une fois le lichen plan diagnostiqué, les médecins peuvent pratiquer des tests hépatiques Bilan hépatique sanguin Les tests hépatiques sont des examens sanguins qui représentent un moyen non invasif de rechercher la présence d’une maladie du foie (par exemple, une hépatite dans un don de sang) et de mesurer... en apprendre davantage et un dépistage des infections hépatiques.
Pronostic du lichen plan
Le lichen plan guérit en général spontanément en 1 ou 2 ans, même s’il peut parfois persister plus longtemps, notamment en cas de lésions buccales. Les symptômes réapparaissent chez près de 20 % des personnes. Un traitement prolongé peut être nécessaire pendant les poussées d’éruption. Cependant, entre les poussées, aucun traitement n’est nécessaire.
Les personnes qui ont des lésions buccales ulcérées présentent un léger risque de cancer de la bouche, mais l’éruption cutanée en elle-même n’a jamais d’évolution maligne. Les lésions buccales restent généralement à vie.
Le lichen plan du vagin peut être chronique et difficile à traiter, ce qui réduit la qualité de vie et peut laisser des cicatrices.
Traitement du lichen plan
Mesures visant à soulager les démangeaisons
Injections de corticoïdes, comprimés ou lotions à base de corticoïdes
photothérapie
Mesures visant à soulager la douleur buccale
Les personnes asymptomatiques n’ont pas besoin de traitement. Les médicaments potentiellement responsables du lichen plan doivent être évités.
Lichen plan sur la peau
Des traitements standards peuvent être utilisés pour soulager les démangeaisons (voir Traitement du prurit Traitement Les démangeaisons (prurit) peuvent être très inconfortables. C’est l’un des motifs de consultation les plus fréquents chez les médecins spécialisés en troubles cutanés (dermatologues). Les personnes... en apprendre davantage ).
Des corticoïdes peuvent être injectés dans les papules, appliqués sur la peau, ou administrés par voie orale, parfois en association avec d’autres médicaments, comme l’acitrétine, la griséofulvine ou la ciclosporine.
La photothérapie (exposition à une lumière ultraviolette), parfois associée aux psoralènes (médicaments qui rendent la peau plus sensible aux effets de la lumière ultraviolette) peut également présenter un intérêt (Photothérapie : La lumière ultraviolette pour traiter les troubles cutanés Photothérapie : La lumière ultraviolette pour traiter les troubles cutanés ). L’association de la lumière UVA et des psoralènes s’appelle PUVA (psoralène plus UVA). L’utilisation d’une lumière UVB à spectre étroit est appelée « lumière ultraviolette B à spectre étroit ».
L’aprémilast est un médicament administré par voie orale, qui est actuellement à l’étude pour le traitement des femmes présentant un lichen plan au niveau du vagin.
Lichen plan dans la bouche
En cas de lésions ulcéreuses douloureuses de la bouche, un bain de bouche contenant de la lidocaïne, un anesthésique, peut être pris avant les repas afin de former une barrière contre la douleur. Les bains de bouche à la lidocaïne ne doivent pas être utilisés plus souvent qu’indiqué.
Une pommade à base de tacrolimus ou des bains de bouche, des injections ou des comprimés de corticoïde également être efficaces en cas de lésions de la bouche.
La dapsone par voie orale ou la ciclosporine par voie orale ou en bain de bouche peuvent également être utiles.
