Les termes déformations et dystrophies sont souvent utilisés indifféremment, parfois même par les médecins. Cependant, leurs significations sont légèrement différentes.
Déformations : modifications de la forme de l’ongle
Dystrophies : modifications de la texture ou de la couleur de l’ongle, ou les deux à la fois
Les médecins utilisent plus couramment le terme dystrophie que le terme déformation. (Voir également Présentation des troubles touchant les ongles Présentation des troubles touchant les ongles De nombreux troubles peuvent affecter les ongles, notamment une déformation et une dystrophie, des lésions, des infections et des ongles incarnés au pied. Les infections peuvent affecter n’importe... en apprendre davantage 
.)
Environ 50 % des dystrophies des ongles sont dues à une infection mycosique (onychomycose Onychomycose L’onychomycose est une infection mycosique des ongles. (Voir également Présentation des troubles touchant les ongles.) Environ 10 % des personnes ont une onychomycose, qui affecte plus souvent... en apprendre davantage 
). Les autres sont dues à différentes causes, dont un traumatisme de l’ongle Traumatisme des ongles de la main et du pied Les ongles des mains et des pieds peuvent être abîmés par des traumatismes. Même un traumatisme mineur du doigt ou de l’orteil peut provoquer des modifications de l’ongle. De graves lésions... en apprendre davantage , une malformation congénitale de l’ongle Malformations congénitales de l’ongle Les termes déformations et dystrophies sont souvent utilisés indifféremment, parfois même par les médecins. Cependant, leurs significations sont légèrement différentes. Déformations... en apprendre davantage , un psoriasis Psoriasis Le psoriasis est une maladie chronique, récurrente, caractérisée par des plaques et des papules, rouges recouvertes de squames argentées aux contours bien délimités entre la plaque et la peau... en apprendre davantage 
, un lichen plan Lichen plan Le lichen plan, une affection cutanée récurrente et accompagnée de démangeaisons, débute par l’apparition d’une éruption cutanée caractérisée par de petites papules légèrement rouges ou pourpres... en apprendre davantage 
et, parfois, des tumeurs (cancéreuses et non cancéreuses). Certains médicaments, certaines infections et certaines maladies peuvent provoquer une dyschromie des ongles (chromonychie). À titre d’exemple, l’infection par la bactérie Pseudomonas peut provoquer une décoloration verdâtre (Syndrome des ongles verts Syndrome des ongles verts Le syndrome des ongles verts est une infection à Pseudomonas, qui est une bactérie. (Voir également Présentation des troubles touchant les ongles.) La photo de gauche montre un syndrome... en apprendre davantage 
).
Le médecin peut souvent poser le diagnostic des dystrophies des ongles causées par un champignon en examinant les ongles. Cependant, pour confirmer le diagnostic, il peut être nécessaire de réaliser des prélèvements mycosiques et une mise en culture (processus de croissance des organismes en laboratoire) ou de réaliser un test de réaction en chaîne par polymérase (Polymerase Chain Reaction, PCR) pour détecter le matériel génétique d’un champignon.
En ce qui concerne le diagnostic des dystrophies des ongles qui ne sont pas causées par un champignon, les médecins peuvent réaliser une biopsie de la tablette unguéale (partie dure de l’ongle) ou de la matrice unguéale (située à la base de l’ongle et où démarre la croissance de l’ongle).
Si l’aspect de l’ongle ne s’améliore pas avec le traitement du trouble sous-jacent, une manucure peut dissimuler les déformations et certaines dystrophies grâce à la coupe des ongles et à l’application de vernis.
Malformations congénitales de l’ongle
Certains bébés naissent sans ongles (anonychie). Dans l’ onycho-arthro-ostéodysplasie héréditaire Ostéo-onychodysostose L’ostéo-onychodysostose est une maladie héréditaire rare entraînant des anomalies des reins, des os, des articulations et des ongles. L’ostéo-onychodysostose est provoquée par une mutation d’un... en apprendre davantage , les personnes n’ont pas d’ongles ou ont de petits ongles perforés et striés. La maladie de Darier provoque des stries rouges et blanches sur les ongles, et des encoches sur le bout des ongles. Dans la pachyonychie congénitale, le lit unguéal (partie de l’ongle attachant l’ongle au bout du doigt) est épais, décoloré et courbé d’un côté à l’autre, formant une déformation des ongles en pince Déformation des ongles en pince Les termes déformations et dystrophies sont souvent utilisés indifféremment, parfois même par les médecins. Cependant, leurs significations sont légèrement différentes. Déformations... en apprendre davantage .
Déformations et dystrophies de l’ongle associées à des pathologies systémiques
Parfois, des pathologies impliquant d’autres organes (maladies systémiques) peuvent entraîner des modifications des ongles. Par exemple :
Une carence en fer Carence en fer La carence en fer est une cause fréquente d’ anémie, affection dans laquelle le nombre de globules rouges est faible. La carence en fer provient généralement d’une perte de sang chez les adultes... en apprendre davantage peut provoquer des ongles concaves (koïlonychie). Cette déformation est particulièrement caractéristique du syndrome de Plummer-Vinson Membranes œsophagiennes Les membranes œsophagiennes sont de fines membranes qui se développent à l’intérieur de la partie supérieure de l’œsophage et qui peuvent provoquer des troubles de la déglutition (dysphagie)... en apprendre davantage
.L’ insuffisance rénale Présentation de l’insuffisance rénale L’insuffisance rénale est l’incapacité des reins à filtrer correctement les déchets métaboliques du sang. L’insuffisance rénale peut être provoquée par de nombreuses causes différentes. Certaines... en apprendre davantage peut provoquer un blanchiment de la partie inférieure des ongles. La partie supérieure des ongles peut devenir rose ou sembler pigmentée (ongles moitié-moitié ou ongles de Lindsay). Cette dystrophie peut également survenir chez des personnes en bonne santé.
La cirrhose Cirrhose du foie La cirrhose est la déformation étendue de la structure interne du foie qui survient quand une grande quantité de tissu hépatique normal est définitivement remplacée par du tissu cicatriciel... en apprendre davantage
peut provoquer un blanchiment des ongles, la partie supérieure des ongles pouvant conserver une couleur rose. Les ongles intensément blancs, également appelés ongles de Terry, peuvent être présents non seulement chez les personnes atteintes d’une cirrhose, mais aussi chez celles atteintes d’une insuffisance cardiaque chronique ou d’un diabète. Les faibles taux d’albumine (protéine) dans le sang, qui peuvent être observés chez les personnes atteintes de cirrhose, peuvent provoquer l’apparition de lignes blanches horizontales sur les ongles. Les ongles de Terry peuvent parfois survenir dans le cadre du processus normal du vieillissement.Certaines maladies pulmonaires, souvent accompagnées d’un lymphœdème Lymphœdème Le lymphœdème est une accumulation de lymphe dans les tissus, qui provoque un gonflement. Lorsque les vaisseaux lymphatiques sont endommagés ou obstrués, le liquide lymphatique ne peut pas être... en apprendre davantage
(une accumulation de liquide lymphatique dans les tissus), peuvent provoquer un syndrome unguéal, dans lequel les ongles deviennent épais, courbes et jaunes ou jaune-vert.Les lignes de Beau sont des rainures horizontales sur l’ongle survenant en cas de ralentissement temporaire de la croissance de l’ongle. Parfois, les rainures peuvent faire toute la largeur de l’ongle, entraînant la perte totale de l’ongle. Elles peuvent se développer après une infection, un traumatisme, une maladie systémique ou une chimiothérapie.
Des lignes blanches horizontales sur une partie de l’ongle (leuconychie) peuvent se développer après un traumatisme. Cependant, les lignes qui traversent horizontalement tout l’ongle (lignes de Mees) peuvent être associées à des problèmes de santé plus graves, notamment un cancer ou une insuffisance cardiaque, une chimiothérapie, ou une exposition à certaines toxines, telles que l’arsenic, le thallium ou d’autres métaux lourds. Les ongles peuvent se développer normalement si l’exposition à ces toxines ou à la chimiothérapie est arrêtée.
Cette photo montre un ongle en forme de cuillère chez une personne qui présente une anémie par carence en fer.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Des ongles intensément blancs, comportant souvent une fine zone brune à rose au niveau du bord externe de l’ongle, sont également appelés ongles de Terry. Ils sont le signe d’une insuffisance hépatique ou rénale chronique.
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Cette photo montre une augmentation de l’épaisseur et une courbure exagérée des ongles dans le cadre du syndrome des ongles jaunes. Cette pathologie rare se développe le plus souvent chez les patients présentant certains troubles pulmonaires et une accumulation de liquide lymphatique dans les tissus.
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L’utilisation prolongée de vernis à ongles peut entraîner un changement de couleur des ongles qui deviennent jaunes ou brunâtres. Le fait que les ongles soient de couleur jaune n’est pas forcément un signe du syndrome des ongles jaunes.
Image fournie par le Dr Thomas Habif.
Cette image montre des lignes de Beau chez une personne subissant plusieurs cycles de chimiothérapie. Chaque ligne correspond à un cycle de traitement.
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La rainure horizontale de la tablette unguéale (lignes de Beau) est facilement visible lorsqu’on regarde l’ongle sur le côté. Les lignes de Beau peuvent se développer après une infection, un traumatisme, une maladie systémique ou une chimiothérapie.
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Cette photo montre des lignes blanches qui cheminent sur la largeur de l’ongle du doigt (indiquées par les flèches). Ces lignes sont appelées lignes de Mees. Les lignes de Mees peuvent être provoquées par des problèmes de santé plus graves, notamment un cancer ou une insuffisance cardiaque, une chimiothérapie ou l’exposition à certaines toxines, comme l’arsenic, le thallium ou d’autres métaux lourds.
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Déformations et dystrophies associées à des maladies de peau
Parfois, les maladies cutanées affectent également l’ongle et peuvent modifier l’aspect des ongles. Certains médicaments prescrits pour traiter les maladies cutanées peuvent modifier la tablette unguéale. Par exemple, des rétinoïdes, comme l’isotrétinoïne et l’étrétinate, les ongles peuvent devenir secs et cassants.
Dans le cadre du psoriasis Psoriasis Le psoriasis est une maladie chronique, récurrente, caractérisée par des plaques et des papules, rouges recouvertes de squames argentées aux contours bien délimités entre la plaque et la peau... en apprendre davantage
, les ongles présentent des creux irréguliers (petites dépressions de la surface de l’ongle), des taches huileuses (points jaune-marron sous l’ongle), un décollement de la tablette unguéale du lit unguéal (onycholyse), ainsi qu’un épaississement et un effritement de la tablette.Le lichen plan Lichen plan Le lichen plan, une affection cutanée récurrente et accompagnée de démangeaisons, débute par l’apparition d’une éruption cutanée caractérisée par de petites papules légèrement rouges ou pourpres... en apprendre davantage
de la matrice unguéale provoque une striation et un dédoublement précoces de l’ongle, entraînant par la suite la formation de cicatrices ou d’un ptérygion. Le ptérygion de l’ongle, provoqué par le lichen plan, est une cicatrice s’étendant de la base de l’ongle vers l’extérieur, en forme de V, qui entraîne la perte de l’ongle.Les personnes présentant une pelade Pelade La pelade est une perte soudaine de plaques de cheveux sans cause évidente comme un trouble cutané ou interne. (Voir également Présentation de la pousse des poils et Chute de cheveux ou de poils... en apprendre davantage
, une pathologie dans laquelle des taches rondes et irrégulières de cheveux tombent soudainement, peuvent présenter des creux de l’ongle qui forment un motif géométrique.Une trachyonychie (ongles rugueux et opaques striés et ayant l’aspect du papier de verre) peut survenir chez les personnes atteintes de pelade, de lichen plan, de dermatite atopique Dermatite atopique (eczéma) La dermatite atopique (souvent appelée eczéma) est une inflammation chronique de la couche superficielle de la peau qui est accompagnée de démangeaisons. Elle se développe souvent chez des personnes... en apprendre davantage
ou de psoriasis. La trachyonychie est plus fréquente chez les enfants.
Cette photo montre des dépressions sur les ongles et une coloration brune (taches huileuses) chez une personne atteinte de psoriasis.
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Cette photo montre des cicatrices longitudinales de l’ongle du pouce d’une personne atteinte d’un lichen plan.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Cette photo montre un ptérygion (cicatrisation de la base de l’ongle en forme de V) et une atrophie (amincissement) de plusieurs ongles, que l’on peut voir chez les personnes atteintes d’un lichen plan.
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Dans cette photo, les ongles sont opaques, rugueux et ont un aspect de papier de verre.
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Effet des médicaments sur les ongles
Certains médicaments peuvent causer d’autres affections touchant les ongles, telles que la melanonychia striata (lignes pigmentées marron ou noires) et l’onycholyse. Différents médicaments entraînent une dyschromie de l’ongle, qui s’améliore généralement lorsque le traitement est interrompu et que l’ongle pousse.
Les médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer un assombrissement (hyperpigmentation) de la tablette unguéale. Des bandes pigmentées ou blanches horizontales peuvent également apparaître chez les personnes traitées avec certains médicaments de chimiothérapie.
La chloroquine, un médicament utilisé dans le traitement des infections parasitaires et certains types de maladies auto-immunes, peut provoquer une coloration bleu-noir du lit unguéal.
L’argent, qui peut être absorbé après une exposition professionnelle ou dans des compléments alimentaires contenant une protéine d’argent colloïdal, peut provoquer une coloration bleu-gris foncé des ongles.
Les médicaments contenant de l’or, rarement utilisés dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde, peuvent colorer les ongles en brun clair ou foncé.
Les tétracyclines (antibiotiques), le kétoconazole, les sulfamides antibiotiques, la phénindione et les phénothiazines peuvent entraîner une décoloration bleue ou marron.
La zidovudine (ZDV), utilisée dans le traitement de l’ infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et qui est traitée à l’aide de médicaments antirétroviraux... en apprendre davantage
, peut provoquer des stries longitudinales marron-noir. Cependant, ces stries peuvent également être présentes chez des personnes atteintes du SIDA non traitées par ZDV.L’intoxication à l’arsenic peut provoquer l’apparition de lignes blanches horizontales sur les ongles ou entraîner leur coloration marron.
Dystrophie unguéale médiane
Dans la dystrophie unguéale médiane, de petites fissures au centre de l’ongle s’étendent sur les côtés et prennent l’apparence des branches d’un arbre à feuillage persistant (tel qu’un sapin de Noël). Dans certains cas, la cause de la dystrophie unguéale médiane est inconnue, mais des traumatismes répétés, dont l’utilisation fréquente d’un clavier d’ordinateur ou de dispositifs similaires, pourraient jouer un rôle. La personne doit arrêter d’endommager ses ongles. Le traitement avec une pommade à base de tacrolimus s’est révélé être utile dans certains cas.
Melanonychia striata
La melanonychia striata se caractérise par des lignes grises, brunes ou noires sur la tablette unguéale, provoquées par la mélanine (un pigment brun normal). Les lignes s’étendent de la base de l’ongle à son extrémité. Chez les personnes ayant la peau mate, ces lignes peuvent être normales, auquel cas le traitement est inutile. D’autres causes non cancéreuses de la melanonychia striata comprennent les grains de beauté Grains de beauté Les grains de beauté sont de petites formations cutanées, en général foncées, dérivées des cellules qui pigmentent la peau (mélanocytes). La plupart des personnes ont des grains de beauté, mais... en apprendre davantage 
, l’ infection par le VIH Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et qui est traitée à l’aide de médicaments antirétroviraux... en apprendre davantage , l’ hyperthyroïdie Hyperthyroïdie L’hyperthyroïdie résulte d’une hyperactivité thyroïdienne qui entraîne une élévation des taux d’hormones thyroïdiennes et une accélération des fonctions vitales de l’organisme. La principale... en apprendre davantage 
, la prise de certains médicaments, la grossesse, les traumatismes de l’ongle Traumatisme des ongles de la main et du pied Les ongles des mains et des pieds peuvent être abîmés par des traumatismes. Même un traumatisme mineur du doigt ou de l’orteil peut provoquer des modifications de l’ongle. De graves lésions... en apprendre davantage , la maladie d’Addison Insuffisance surrénalienne Dans l’insuffisance surrénalienne, les glandes surrénales ne produisent pas suffisamment d’hormones surrénaliennes. L’insuffisance surrénalienne peut être provoquée par un trouble des glandes... en apprendre davantage 
et le syndrome de Cushing Syndrome de Cushing Dans le syndrome de Cushing, le taux de corticoïdes est excessif, souvent en raison d’une prise de corticoïdes ou d’une surproduction par les surrénales. Le syndrome de Cushing résulte généralement... en apprendre davantage 
.
Cependant, des lignes sombres similaires ou une coloration dans ou autour de l’ongle peuvent être un signe précoce de cancer, en particulier de mélanome Mélanome Le mélanome est un cancer de la peau qui naît des cellules qui produisent des pigments de la peau (mélanocytes). Les mélanomes peuvent se développer sur une peau normale ou dans des grains de... en apprendre davantage 
, qui peut se développer à partir des cellules pigmentaires du tissu à l’origine de la croissance des ongles (matrice unguéale). Les médecins réalisent généralement une biopsie de la matrice unguéale s’ils suspectent que la coloration puisse être d’origine cancéreuse.
Onycholyse
L’onycholyse est le décollement partiel de la tablette unguéale du lit unguéal ou la perte totale de la tablette unguéale. Elle peut provenir de :
Un traumatisme (comme lorsque l’on pratique la randonnée ou le ski pendant une période prolongée en étant mal chaussé)
Un nettoyage exagéré des ongles
Un psoriasis Psoriasis Le psoriasis est une maladie chronique, récurrente, caractérisée par des plaques et des papules, rouges recouvertes de squames argentées aux contours bien délimités entre la plaque et la peau... en apprendre davantage
et une thyréotoxicose Hyperthyroïdie L’hyperthyroïdie résulte d’une hyperactivité thyroïdienne qui entraîne une élévation des taux d’hormones thyroïdiennes et une accélération des fonctions vitales de l’organisme. La principale... en apprendre davantage L’exposition fréquente à l’eau, aux agrumes et à certaines substances chimiques (telles que celles contenues dans les agents de nettoyage)
Un traitement par doxorubicine, captopril, practolol, 5-fluorouracile ou rétinoïdes
En outre, d’autres médicaments, dont la doxycycline, les psoralènes et les fluoroquinolones, peuvent provoquer une onycholyse après exposition des ongles au soleil (photo-onycholyse).
Les personnes présentant une onycholyse risquent une infection par des levures ou des champignons. Garder l’ongle au sec et appliquer des préparations antimycosiques sur l’ongle permet de prévenir le risque d’infection.
Déformation des ongles en pince
Dans le cadre de la déformation des ongles en pince, l’ongle est trop courbé horizontalement (d’un côté à l’autre). Elle est le plus souvent causée par une infection mycosique (onychomycose Onychomycose L’onychomycose est une infection mycosique des ongles. (Voir également Présentation des troubles touchant les ongles.) Environ 10 % des personnes ont une onychomycose, qui affecte plus souvent... en apprendre davantage ), un psoriasis Psoriasis Le psoriasis est une maladie chronique, récurrente, caractérisée par des plaques et des papules, rouges recouvertes de squames argentées aux contours bien délimités entre la plaque et la peau... en apprendre davantage , des tumeurs de l’ongle Tumeurs des ongles Des tumeurs non cancéreuses (bénignes) et cancéreuses (malignes) peuvent affecter l’ongle et entraîner une modification de la texture et/ou de la couleur de l’ongle ( dystrophie). La majorité... en apprendre davantage 
ou des chaussures mal adaptées. La déformation peut également survenir en cas de lupus Lupus érythémateux systémique (LES) Le lupus érythémateux systémique est une maladie inflammatoire du tissu conjonctif chronique, qui peut toucher les articulations, les reins, la peau, les muqueuses et les parois des vaisseaux... en apprendre davantage 
, de la maladie de Kawasaki Maladie de Kawasaki La maladie de Kawasaki est caractérisée par une inflammation des vaisseaux sanguins dans tout le corps. Sa cause est inconnue, mais certains éléments font penser à une origine d’ordre infectieux... en apprendre davantage 
, d’une maladie rénale en phase terminale (maladie rénale chronique Maladie rénale chronique La maladie rénale chronique est une détérioration lente et progressive (qui s’étend sur des mois ou des années) de la capacité des reins à filtrer les déchets métaboliques du sang. Les causes... en apprendre davantage sévère) et de certains syndromes génétiques (par exemple, pachyonychie congénitale). Parfois, elle se développe chez les personnes plus âgées et chez celles souffrant d’arthrite au niveau des doigts. Une douleur se développe souvent à l’endroit où la tablette unguéale se recourbe au bout du doigt.
