L’endoscopie est l’examen des structures internes à l’aide d’une sonde souple à fibres optiques (endoscope). L’endoscopie peut aussi être utilisée pour traiter de nombreux troubles parce que les médecins peuvent passer des instruments à travers la sonde.
Une fois introduit par la bouche, l’endoscope peut être utilisé pour examiner l’œsophage (œsophagoscopie), l’estomac (gastroscopie) et une partie de l’intestin grêle (endoscopie gastro-intestinale haute).
Lorsqu’il est inséré dans l’anus, l’endoscope peut être utilisé pour examiner le rectum (anuscopie), la partie distale du gros intestin, le rectum et l’anus (sigmoïdoscopie) ou la totalité du gros intestin, du rectum et de l’anus (coloscopie). Lors de la réalisation de ces examens, à l’exception de l’anuscopie et de la sigmoïdoscopie, généralement, des médicaments sont administrés par voie intraveineuse pour calmer le patient et prévenir une sensation de gêne (sédation).
Examen du tube digestif par un endoscope
Une sonde souple appelée endoscope est utilisée pour observer les différents segments du tube digestif. L’endoscope, introduit par la bouche (comme illustré sur la gauche), permet d’examiner l’œsophage, l’estomac et les premiers centimètres de l’intestin grêle. Introduit par l’anus (à droite), il permet d’examiner le rectum et tout le gros intestin.  |
Les endoscopes ont un diamètre de 0,5 à 1,25 centimètre et une longueur comprise entre 30,5 centimètres et près de 2 mètres. Le choix de l’endoscope dépend de la partie du tube digestif à examiner. L’endoscope est souple, apporte une source lumineuse et est doté d’une petite caméra, qui permet au médecin d’obtenir une bonne visualisation de la muqueuse digestive. On peut observer des irritations, des ulcères, une inflammation ou des excroissances pathologiques. Certains endoscopes possèdent des sondes échographiques à leur extrémité. Les images obtenues par ces sondes peuvent mettre en évidence des détails qui échappent aux sondes échographiques placées sur la peau.
Les médecins peuvent utiliser des endoscopes pour dépister certains troubles, comme le cancer du côlon Tests de dépistage Les antécédents familiaux et certains facteurs alimentaires (alimentation pauvre en fibres et riche en graisses) augmentent le risque de cancer colorectal. Les symptômes typiques incluent des... en apprendre davantage 
. Par exemple, les personnes à haut risque de cancer du côlon et celles entre 45 et 50 ans et plus doivent faire l’objet d’une coloscopie pour détecter les polypes et autres changements. Une coloscopie doit être effectuée tous les 10 ans chez les personnes qui n’ont pas de facteurs de risque de cancer du côlon ou plus fréquemment ou à un âge plus précoce chez les personnes qui ont des antécédents de polypes dans le côlon Polypes du côlon et du rectum Un polype est une excroissance saillante de tissu provenant de la paroi d’un espace creux, comme l’intestin. Certains polypes sont causés par des maladies héréditaires. Le saignement rectal... en apprendre davantage 
ou des antécédents familiaux de cancer du côlon.
De petits outils peuvent être insérés par le biais de l’endoscope et utilisés pour prélever des échantillons de tissu (biopsie endoscopique). Ces échantillons peuvent être étudiés pour rechercher d’éventuelles inflammations, infections ou tumeurs. La muqueuse digestive ne possède pas d’innervation sensitive (à l’exception de la partie inférieure de l’anus), cette procédure est donc indolore.
L’endoscope peut être également utilisé dans un but thérapeutique. Le médecin peut introduire plusieurs instruments à travers un petit conduit de l’endoscope. Une sonde électrique placée à l’extrémité de l’endoscope peut permettre de détruire du tissu pathologique, d’enlever de petites excroissances ou de couper un vaisseau sanguin. Une aiguille à l’extrémité de l’endoscope peut être utilisée pour injecter des médicaments à l’intérieur des veines œsophagiennes dilatées et arrêter leur saignement.
Avant toute procédure endoscopique, le patient doit ne pas avoir consommé d’aliments depuis 8 heures ni de liquides depuis 2 à 4 heures avant l’examen. Les aliments dans l’estomac peuvent obstruer la vue du médecin ou être vomis au cours de l’examen. Avant un examen endoscopique par voie rectale, le malade prend en général des laxatifs et reçoit parfois des lavements pour vider complètement l’intestin. Pour certains examens, la personne peut devoir ne consommer que des liquides (comme de la gélatine ou du bouillon) la veille de l’intervention.
Les complications de l’endoscopie sont relativement rares, et la plupart sont liées aux médicaments utilisés pour la sédation. Même si les endoscopes peuvent blesser, voire perforer le tube digestif, ils n’entraînent plus souvent qu’une irritation de la muqueuse digestive et un léger saignement qui disparaît spontanément.
