La régurgitation est le reflux d’aliments provenant de l’œsophage ou de l’estomac sans nausées ni contractions énergiques des muscles abdominaux. La rumination est la régurgitation sans cause physique apparente.
Un muscle en forme d’anneau (sphincter) entre l’estomac et l’œsophage évite normalement le reflux. La régurgitation de substances aigres ou amères peut être due à la remontée d’acide gastrique de l’estomac. La régurgitation de liquide insipide contenant du mucus ou d’aliments non digérés peut être due à un rétrécissement (sténose), à une obstruction de l’œsophage, ou à la formation anormale d’une poche dans l’œsophage appelée diverticule de Zenker. L’obstruction peut être due à une atteinte de l’œsophage provoquée par l’acide gastrique, à l’ingestion de substances corrosives, à un cancer de l’œsophage ou à une anomalie du contrôle nerveux qui perturbe la coordination entre l’œsophage et le sphincter au niveau de l’ouverture dans l’estomac (achalasie).
Rumination
Parfois, le reflux survient sans cause physique apparente. Dans ce cas, on parle de rumination. Dans la rumination, de petites quantités d’aliments sont régurgitées de l’estomac, en général 15 à 30 minutes après le repas. Le matériel revient donc jusqu’à la bouche où il peut être mâché de nouveau et redégluti. La rumination est généralement involontaire et survient sans nausées, douleur ni troubles de la déglutition.
La rumination est fréquente chez les nourrissons. Chez l’adulte, la rumination se produit le plus souvent chez les personnes qui souffrent de troubles émotionnels, surtout lors de périodes de stress.
La rumination peut être atténuée à l’aide de techniques comportementales telles que : relaxation, biofeedback, ou l’entraînement à l’utilisation du diaphragme plutôt que les muscles thoraciques pour respirer. Un médicament appelé baclofène est utilisé pour relâcher les muscles et peut être administré à certaines personnes. Chez certains patients, une évaluation psychiatrique peut être utile.
