Comme de nombreuses régions du cerveau sont impliquées dans la mémoire, les lésions entraînant une amnésie peuvent toucher quasiment toutes les régions du cerveau.
La cause de l’amnésie est seulement partiellement comprise.
La durée de la perte de mémoire dépend de la sévérité de la lésion qui en est à l’origine.
Les médecins évaluent la perte de mémoire en posant de simples questions et en réalisant des examens formels de mémoire.
La cause de la perte de mémoire est traitée, lorsque c’est possible.
La perte de mémoire peut faire partie des catégories suivantes :
Rétrograde : amnésie concernant les événements précédant l’événement à l’origine de l’amnésie
Antérograde : amnésie concernant les événements après l’événement à l’origine de l’amnésie
Amnésie sensorielle : amnésie liée aux événements traités par un sens, tel que l’ouïe
La perte de mémoire implique plus souvent des faits que des compétences acquises.
Le moment auquel se produit la perte de souvenirs varie de quelques secondes avant l’amnésie à quelques jours, concernant des souvenirs plus lointains (mémoire lointaine ou à long terme).
Le traitement des souvenirs implique :
La prise de nouvelles informations (enregistrement)
La mise en relation de nouvelles informations avec les souvenirs déjà stockés dans le cerveau, avec des images mentales, ou avec d’autres éléments qui peuvent aider à les récupérer (codage)
Le rappel des souvenirs (retranscription)
Les mécanismes cérébraux pour la mémorisation des informations et la retranscription des informations mémorisées sont principalement situés au niveau du lobe temporal Lésions du lobe temporal Comme différentes aires cérébrales contrôlent des fonctions spécifiques, la localisation de l’atteinte cérébrale détermine le type de dysfonctionnement qui en résulte. Il est également important... en apprendre davantage et du lobe frontal Lésions du lobe frontal Comme différentes aires cérébrales contrôlent des fonctions spécifiques, la localisation de l’atteinte cérébrale détermine le type de dysfonctionnement qui en résulte. Il est également important... en apprendre davantage , mais de nombreuses zones du cerveau sont impliquées dans la mémoire. Par exemple, l’hippocampe, localisé profondément dans le cerveau, est impliqué dans la formation de nouveaux souvenirs et la retranscription de souvenirs stockés. L’hippocampe fait partie du système limbique Lobe limbique Comme différentes aires cérébrales contrôlent des fonctions spécifiques, la localisation de l’atteinte cérébrale détermine le type de dysfonctionnement qui en résulte. Il est également important... en apprendre davantage , qui contrôle l’expérience et l’expression des émotions. L’hippocampe aide donc à relier les souvenirs aux émotions ressenties lors de leur formation.
Les émotions qui naissent dans le système limbique peuvent influencer à la fois le stockage des souvenirs et leur retranscription. Le système limbique comprend des parties du télencéphale et certaines structures profondes du cerveau. Les zones qui sont responsables de la vigilance et de la conscience dans le tronc cérébral contribuent également à la mémorisation.
Causes de l’amnésie
La cause de l’amnésie est seulement partiellement comprise. Elle peut avoir les causes suivantes :
Trouble nutritionnel, en particulier une carence en thiamine Carence en thiamine La carence en thiamine (causant un béribéri et d’autres problèmes) est plus fréquente chez les personnes dont le régime alimentaire est principalement composé de riz blanc ou de glucides hautement... en apprendre davantage , qui peut causer un syndrome de Wernicke-Korsakoff Syndrome de Wernicke-Korsakoff Le syndrome de Wernicke-Korsakoff est une forme inhabituelle d’amnésie qui associe deux troubles : un état confusionnel aigu (encéphalopathie de Wernicke) et un type d’amnésie à long terme appelé... en apprendre davantage
Troubles qui réduisent l’apport en sang ou en substances nutritives au cerveau (dont les AVC Accident vasculaire cérébral ischémique L’accident vasculaire ischémique est la mort du tissu cérébral (infarctus cérébral) due à une insuffisance d’apport de sang et d’oxygène au cerveau qui est causée par l’obstruction d’une artère... en apprendre davantage
et l’ arrêt cardiaque Arrêt cardiaque et RCP On parle d’arrêt cardiaque lorsque le cœur cesse d’envoyer le sang et l’oxygène vers le cerveau et les autres organes et tissus. Il arrive parfois qu’une personne puisse être réanimée après... en apprendre davantage 
)Stress mental sévère (comme dans le cas d’une amnésie dissociative Amnésie dissociative L’amnésie dissociative est une amnésie (perte de mémoire) provoquée par un traumatisme ou un stress, résultant en une incapacité à se souvenir d’informations personnelles importantes. Les personnes... en apprendre davantage )
Prise de certains médicaments (tels que certains antidépresseurs, myorelaxants ou opioïdes, ainsi que l’amphotéricine B ou le lithium Lithium Dans le trouble bipolaire (anciennement désigné sous le nom de psychose maniaco-dépressive), les épisodes de dépression alternent avec les épisodes de manie ou une forme de manie moins sévère... en apprendre davantage )
En fonction de la cause, l’amnésie peut être :
Temporaire, comme dans le cas d’une blessure à la tête
Permanente et non changeante (comme c’est le cas après un trouble grave, comme une encéphalite ou un AVC qui affecte une grande partie du cerveau)
Progressive (comme dans le cas de troubles qui provoquent une dégénérescence progressive du cerveau, comme la maladie d’Alzheimer)
Symptômes de l’amnésie
Selon la gravité des lésions, les amnésies peuvent durer quelques minutes, quelques heures, ou plus longtemps. Parfois, la mémoire est perdue soudainement, mais temporairement (amnésie globale transitoire Amnésie globale transitoire L’amnésie globale transitoire est une perte soudaine et temporaire de la mémoire pour des événements pendant, après et parfois avant l’événement qui a provoqué l’amnésie. La cause de l’amnésie... en apprendre davantage ).
Certaines personnes retrouvent la mémoire sans traitement. Cependant, si la lésion cérébrale est sévère, la capacité à former de nouveaux souvenirs peut être perdue. Les personnes affectées sont plus susceptibles de se rappeler le passé lointain. Par exemple, les personnes peuvent se souvenir de leur ex-époux, mais pas de leur époux actuel.
Diagnostic de l’amnésie
Examen clinique
Tests de mémoire formels
Les médecins évaluent la perte de mémoire en posant des questions simples (comme répéter une liste de trois éléments) et en réalisant des tests formels de la mémoire Que fait le médecin La perte de mémoire peut être un symptôme de dysfonctionnement cérébral. Il s’agit de l’une des raisons les plus fréquentes de consultation médicale des personnes, particulièrement des personnes... en apprendre davantage . Les résultats de cette évaluation et les symptômes de la personne suggèrent souvent une cause et d’autres examens peuvent être nécessaires.
Traitement de l’amnésie
Traitement de la cause, si possible
Si une cause d’amnésie est identifiée, elle est traitée si possible. Ce traitement peut ou ne peut pas diminuer l’amnésie.
