Les lésions cérébrales peuvent provoquer de nombreux dysfonctionnements. Ces dysfonctionnements vont de la perte de connaissance complète (comme dans le coma) à la désorientation, en passant par l’incapacité à se concentrer (comme dans le délire), l’altération d’au moins l’une des nombreuses fonctions spécifiques qui participent aux mécanismes conscients.
Le type et la gravité du dysfonctionnement cérébral dépendent de
L’étendue de la lésion cérébrale
La localisation de la lésion cérébrale
La rapidité de la progression du trouble
Le dysfonctionnement du cerveau peut être
Localisé (focal) : Limité à une zone spécifique
Diffus (global) : Étendu
Causes du dysfonctionnement cérébral
Le dysfonctionnement cérébral localisé se produit dans une zone spécifique du cerveau et est causé par des troubles tels que :
Troubles diminuant le débit sanguin (et par conséquent l’apport en oxygène) vers une zone spécifique, comme un AVC
Certains types de troubles convulsifs
Un dysfonctionnement cérébral diffus affecte de vastes zones du cerveau et est causé par des troubles tels que :
Anomalies métaboliques, comme un taux de glycémie faible (hypoglycémie) ou un faible taux d’oxygène dans le sang (hypoxie, en général due à un trouble pulmonaire ou cardiaque ou, souvent, à un arrêt cardiaque ou respiratoire)
Infections, telles que méningite et encéphalite
Hypertension artérielle très élevée ou hypotension artérielle très basse
Troubles affectant les vaisseaux sanguins, tels que vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins)
Cancer s’étant propagé à travers plusieurs zones du cerveau ou aux tissus qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière (méninges)
Troubles provoquant une dégénérescence progressive du cerveau, tels que la maladie d’Alzheimer et d’autres démences
Les troubles qui surviennent dans une zone spécifique du cerveau peuvent également provoquer un dysfonctionnement cérébral diffus s’ils entraînent un gonflement ou une pression sur une vaste zone du cerveau. Ces troubles comprennent notamment :
Abcès cérébraux
Grandes tumeurs cérébrales
Traumatismes crâniens graves ou bénins
Le COVID-19 est principalement une maladie respiratoire, mais il peut également affecter de nombreux organes, notamment le cerveau. Le virus à l’origine du COVID-19 peut provoquer un dysfonctionnement cérébral généralisé, entraînant des problèmes nerveux (neurologiques) et psychiatriques. Certains de ces problèmes peuvent persister après la guérison de la maladie aiguë.
Certains médicaments, tels que les opiacés (narcotiques), certains sédatifs (p. ex., les benzodiazépines et les barbituriques) et les antidépresseurs peuvent entraîner un dysfonctionnement cérébral diffus si le taux de médicament dans le sang est trop élevé ou si les personnes sont particulièrement sensibles à leurs effets (comme c’est souvent le cas chez les adultes âgés).
Lorsque des zones spécifiques du cerveau sont lésées
Différentes zones du cerveau contrôlent des fonctions spécifiques. Par conséquent, la localisation de la lésion cérébrale détermine la fonction que le cerveau a perdue. |
Symptômes du dysfonctionnement cérébral
Le type et la sévérité de la dysfonction cérébrale dépendent de la localisation de la lésion cérébrale, ainsi que du fait qu’elle affecte la totalité du cerveau (diffuse) ou seulement certaines parties du cerveau (localisée). Lorsque le cortex cérébral (la membrane externe du télencéphale, la partie la plus grande du cerveau) est lésé, le degré de dysfonctionnement est souvent proportionnel à l’ampleur de la lésion : Plus la lésion est importante, plus le dysfonctionnement est susceptible d’être grave. Cependant, une lésion de certaines régions du cerveau peut provoquer un dysfonctionnement sévère même lorsque la zone lésée est petite. Lorsque le tronc cérébral (qui régule les fonctions organiques essentielles et les niveaux de conscience) est lésé, une lésion relativement petite peut provoquer un coma et même un décès.
Les maladies d’évolution rapide provoquent plus volontiers des symptômes plus évidents de dysfonctionnement cérébral que les pathologies d’évolution lente. Par exemple, il est plus probable qu’un accident vasculaire cérébral sévère provoque des symptômes évidents, comparativement à une tumeur à progression lente. Le cerveau corrige plus facilement les changements progressifs que les changements rapides.
Aussi, une lésion cérébrale diffuse qui apparaît soudainement a tendance à altérer la conscience, rendant les personnes somnolentes, difficiles à réveiller (stupeur) ou impossibles à réveiller (coma). Lorsque les lésions cérébrales diffuses progressent plus lentement, la conscience est moins souvent affectée et les personnes restent généralement éveillées et faciles à réveiller. Une lésion localisée a tendance à toucher des fonctions spécifiques.
Pronostic du dysfonctionnement cérébral
Deux caractéristiques du cerveau lui permettent de s’adapter et de récupérer quand il a été endommagé :
Redondance : Plusieurs aires peuvent réaliser la même fonction. Les aires avec des fonctions qui se superposent peuvent parfois compenser les fonctions perdues.
Plasticité : Les cellules nerveuses dans certaines aires peuvent se transformer afin de réaliser de nouvelles fonctions.
Le saviez-vous ?
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Les aires cérébrales saines peuvent ainsi parfois assurer les fonctions d’une aire lésée, contribuant ainsi à une récupération. Cependant, avec l’âge, la capacité d’adaptation fonctionnelle des zones du cerveau diminue. Certaines fonctions, comme la vision, ne peuvent pas être assurées par d’autres aires cérébrales. Les lésions directes des aires qui assurent ces fonctions ont souvent des effets irréversibles.
