Souvent, l’hépatite C ne provoque aucun symptôme jusqu’à ce que le foie soit gravement endommagé.
Les médecins diagnostiquent l’hépatite C chronique par des analyses de sang.
Si l’hépatite C chronique a provoqué une cirrhose, un dépistage est pratiqué tous les 6 mois pour détecter un cancer du foie.
L’hépatite C chronique est traitée par des médicaments antiviraux.
(Voir aussi Présentation de l’hépatite Présentation de l’hépatite Une hépatite est une inflammation du foie. (Voir aussi Présentation de l’hépatite virale aiguë et Présentation de l’hépatite chronique.) L’hépatite est fréquente dans le monde entier. L’hépatite... en apprendre davantage , Présentation de l’hépatite chronique Présentation de l’hépatite chronique L’hépatite chronique est une inflammation du foie qui persiste au moins 6 mois. Les causes fréquentes incluent les virus de l’hépatite B et C et certains médicaments. Elle est asymptomatique... en apprendre davantage et Hépatite C, aiguë Hépatite C, aiguë L’hépatite C aiguë est une inflammation du foie provoquée par le virus de l’hépatite C et qui dure de quelques semaines jusqu’à 6 mois. L’hépatite C se propage par contact avec le sang ou d’autres... en apprendre davantage .)
L’hépatite C aiguë devient chronique chez environ 75 % des personnes touchées.
Entre 2013 et 2016, on estime que 2,4 millions de personnes aux États-Unis ont été atteintes d’hépatite C chronique. Selon les estimations, 71 millions de personnes dans le monde seraient atteintes d’une hépatite C chronique.
L’hépatite C chronique, si elle n’est pas traitée, provoque une cirrhose Cirrhose du foie La cirrhose est la déformation étendue de la structure interne du foie qui survient quand une grande quantité de tissu hépatique normal est définitivement remplacée par du tissu cicatriciel... en apprendre davantage 
chez environ 20 à 30 % des personnes. Cependant, la cirrhose peut prendre des dizaines d’années pour se développer. Généralement, le risque de cancer du foie est augmenté seulement en présence d’une cirrhose.
Il existe différents types (génotypes 1 à 6) de virus de l’hépatite C, qui sont parfois traités avec différents médicaments.
Symptômes de l’hépatite C chronique
De nombreuses personnes atteintes d’hépatite C chronique n’ont aucun symptôme. Certaines présentent une sensation de malaise général, une perte d’appétit, une fatigue et une vague gêne abdominale.
Souvent, les premiers symptômes spécifiques sont ceux d’une cirrhose ou des complications de la cirrhose. Ces symptômes peuvent inclure
Splénomégalie
Apparition de petits vaisseaux sanguins en forme de toile d’araignée sur la peau (angiomes stellaires)
Rougeur des paumes de la main
Tendance au saignement (trouble de la coagulation)
Saignement dans le tube digestif dû à des varices œsophagiennes Varices œsophagiennes Les varices œsophagiennes sont des veines dilatées dans l’œsophage, susceptibles de provoquer des hémorragies graves. Les varices œsophagiennes sont dues à une hypertension dans les vaisseaux... en apprendre davantage
Détérioration de la fonction cérébrale due à un dysfonctionnement du foie (encéphalopathie hépatique Encéphalopathie hépatique L’encéphalopathie hépatique est une détérioration de la fonction cérébrale qui se produit chez les personnes atteintes de maladie hépatique sévère due à l’accumulation dans le sang de substances... en apprendre davantage )
La fonction cérébrale se détériore parce que le foie gravement endommagé est incapable d’éliminer les substances toxiques du sang comme il le fait normalement. Ces substances s’accumulent alors dans le sang et atteignent le cerveau. Normalement, le foie les évacue du sang, les décompose, puis les excrète sous forme de produits dérivés inoffensifs dans la bile (liquide jaune-verdâtre qui contribue à la digestion) ou dans le sang (voir Fonctions du foie Fonctions du foie ). Le traitement de l’encéphalopathie hépatique peut empêcher la détérioration de la fonction cérébrale de devenir permanente.
Dépistage de l’hépatite C chronique
Certaines personnes doivent parler à leur médecin de la possibilité d’être testées pour l’hépatite C, qu’elles présentent ou non des symptômes d’hépatite. Un dépistage systématique est recommandé pour toutes les personnes âgées de 18 ans ou plus, quels que soient les facteurs de risque.
Un dépistage est également recommandé chez les personnes âgées de moins de 18 ans présentant les caractéristiques suivantes :
Consommation actuelle ou passée de drogues par injection, même une seule fois
Inhalation de drogues
Hommes qui ont des rapports sexuels avec d’autres hommes
Traitement actuel ou passé par hémodialyse à long terme
Résultats des tests hépatiques anormaux ou maladie chronique du foie inexpliquée
Travail dans les soins de santé ou la sécurité publique et exposition au sang d’une personne atteinte d’hépatite C par une piqûre d’aiguille ou d’autres blessures par un objet coupant
Infection par le VIH ou début de prise d’un médicament antirétroviral avant l’exposition au VIH
Antécédents d’incarcération
Enfants dont la mère est atteinte de l’hépatite C
Le dépistage est important, car les symptômes peuvent ne pas se manifester avant que l’infection n’ait gravement endommagé le foie, des années après l’infection initiale.
Diagnostic de l’hépatite C chronique
Analyses de sang
Les médecins peuvent suspecter une hépatite C chronique lorsque
Les personnes présentent des symptômes typiques.
Des analyses de sang (réalisées pour d’autres raisons) détectent un taux d’enzymes hépatiques anormalement élevé.
Un diagnostic d’hépatite C aiguë a déjà été posé chez ces personnes.
Les tests de l’hépatite chronique commencent généralement par des analyses de sang pour déterminer si le foie fonctionne bien et s’il est endommagé (tests hépatiques Bilan hépatique sanguin Les tests hépatiques sont des examens sanguins qui représentent un moyen non invasif de rechercher la présence d’une maladie du foie (par exemple, une hépatite dans un don de sang) et de mesurer... en apprendre davantage ). Les tests hépatiques consistent à mesurer les taux d’enzymes hépatiques et d’autres substances synthétisées par le foie. Ces tests peuvent permettre de poser ou d’écarter un diagnostic d’hépatite C et de déterminer la sévérité de l’atteinte hépatique.
Si les examens suggèrent une hépatite, les médecins réalisent d’autres analyses de sang à la recherche des virus de l’hépatite B et C. Ces deux virus peuvent provoquer une hépatite chronique. Ces analyses de sang peuvent identifier des parties de virus spécifiques (antigènes), des anticorps spécifiques produits par l’organisme pour combattre le virus, et parfois le matériel génétique (ARN ou ADN) du virus. Si les médecins suspectent fortement une hépatite C chronique, ils peuvent réaliser des analyses de sang à la recherche de ce virus spécifiquement.
Si l’hépatite C chronique est confirmée, les médecins vérifient également l’infection par le VIH et l’hépatite B car ces infections se propagent souvent de la même manière : par contact avec des fluides corporels, tels que le sang ou le sperme.
Après le diagnostic de l’hépatite C, des examens peuvent être effectués pour déterminer à quel point le foie est endommagé et pour rechercher d’autres causes de maladie du foie. Les examens peuvent inclure :
Des examens d’imagerie spécialisés, tels qu’une élastographie par échographie et une élastographie par résonance magnétique Diagnostic
Des analyses de sang pour mesurer des substances (appelées marqueurs) qui indiquent si une fibrose est présente et, le cas échéant, son étendue
L’élastographie par échographie et l’élastographie par résonance magnétique utilisent des ondes sonores appliquées à l’abdomen pour déterminer le degré de raideur du tissu hépatique.
Dépistage du cancer du foie
Si les personnes sont atteintes d’hépatite C chronique et présentent une quantité importante de tissu cicatriciel dans le foie (fibrose Fibrose du foie La fibrose est la formation d’une quantité anormalement abondante de tissu cicatriciel dans le foie. Elle se produit quand le foie essaie de se réparer et de remplacer des cellules endommagées... en apprendre davantage ) ou une cirrhose Cirrhose du foie La cirrhose est la déformation étendue de la structure interne du foie qui survient quand une grande quantité de tissu hépatique normal est définitivement remplacée par du tissu cicatriciel... en apprendre davantage , le dépistage du cancer du foie est pratiqué tous les 6 mois. Il peut inclure :
Échographie
Parfois, analyses de sang pour mesurer le taux d’alpha-fœtoprotéine
Le taux d’alpha-fœtoprotéine (protéine normalement produite par des cellules hépatiques immatures chez les fœtus) augmente en présence d’un cancer du foie.
Traitement de l’hépatite C chronique
Médicaments antiviraux
L’hépatite C chronique est traitée par des médicaments antiviraux appelés médicaments antiviraux à action directe. Généralement, plusieurs médicaments sont associés.
L’hépatite C chronique doit être traitée, sauf si la personne présente un autre trouble qui ne répond pas au traitement et qui raccourcit l’espérance de vie.
Le traitement varie en fonction du génotype du virus de l’hépatite C à l’origine de l’infection, de la sévérité des lésions hépatiques et des traitements antérieurs de l’hépatite C.
De nombreux médicaments antiviraux à action directe sont disponibles pour traiter l’hépatite C. Ces médicaments sont très efficaces et ont des effets secondaires minimes, car ils ciblent directement le virus. Ils comprennent le sofosbuvir, l’elbasvir, le grazoprévir, le velpatasvir, le glécaprévir, le lédipasvir, le voxilaprévir et le pibrentasvir (tous pris par voie orale).
Le traitement peut durer de 8 à 24 semaines. Le traitement de l’hépatite C peut éliminer le virus de l’organisme et donc arrêter l’inflammation et prévenir la cicatrisation, ce qui réduit le risque de développer une cirrhose.
La ribavirine est parfois ajoutée au traitement pour améliorer l’efficacité des médicaments antiviraux. Cependant, la ribavirine peut provoquer des anomalies congénitales. Les hommes et les femmes qui prennent ces médicaments doivent utiliser une contraception pendant le traitement et jusqu’à 6 mois après l’arrêt du traitement.
Si une infection par l’hépatite C chronique a gravement endommagé le foie, une greffe de foie peut être réalisée. Après une greffe de foie, les personnes atteintes d’hépatite C sont souvent traitées avec des médicaments antiviraux, ce qui améliore leurs chances de guérir.
Lorsque le traitement est terminé, les médecins réalisent des analyses de sang afin de déterminer la quantité de matériel génétique du virus qui est présent. Si aucun n’est détecté 12 semaines après la fin du traitement, les personnes sont probablement guéries.
Informations supplémentaires
Il s’agit d’une ressource en anglais qui peut être utile. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
Centers for Disease Control and Prevention (Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies) : Questions et réponses à destination du grand public sur l’hépatite C : Ce site Internet fournit une présentation de l’hépatite C (y compris des définitions et des statistiques) et des informations sur la transmission, les symptômes, les analyses, le traitement, ainsi que sur l’hépatite C et l’emploi. Consulté le 19 mai 2022.
