Les personnes peuvent avoir une voix rauque ou une grosseur dans le cou ou des difficultés respiratoires ou de déglutition.
Une biopsie est nécessaire pour poser un diagnostic.
Le pronostic dépend de l’avancée du cancer.
Le traitement est habituellement la chirurgie et/ou la radiothérapie, mais la chimiothérapie est parfois aussi utilisée.
(Voir aussi Présentation des cancers de la bouche, du nez et de la gorge Présentation des cancers de la bouche, du nez et de la gorge Des cancers de la bouche, du nez et de la gorge se développent chez près de 65 000 personnes aux États-Unis chaque année. Ces cancers sont plus fréquents chez les hommes parce que le tabagisme... en apprendre davantage .)
Le larynx est l’organe vocal, qui comprend la partie la plus supérieure de la trachée et les cordes vocales.
Localisation du larynx
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La plupart des cancers du larynx sont des carcinomes épidermoïdes, ce qui signifie qu’ils se développent dans les cellules épidermoïdes recouvrant le larynx.
Le cancer du larynx est un cancer courant de la tête et du cou et est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. La plupart des personnes atteintes d’un cancer du larynx sont âgées de plus de 60 ans. Le tabagisme constitue le plus grand facteur de risque et plus de 95 % des personnes atteintes sont des fumeurs. La consommation excessive d’alcool augmente également le risque. Le nombre de personnes qui développent un cancer du larynx diminue, très probablement en raison des changements d’habitudes liées au tabagisme.

Les cancers des cordes vocales causent généralement des symptômes plus précoces, s’étendent moins et se guérissent plus souvent que les cancers des autres parties du larynx.
Symptômes du cancer du larynx
Le cancer du larynx débute en général sur les cordes vocales et provoque rapidement un enrouement. Les personnes qui ont une voix rauque pendant plus de 2 à 3 semaines doivent consulter un médecin.
Les cancers qui trouvent leur origine dans d’autres parties du larynx se développent plus lentement et provoquent en premier lieu d’autres symptômes que l’enrouement, tels que
Perte de poids
Maux de gorge
Douleurs à l’oreille
Voix de « patate chaude dans la bouche » (comme si les personnes avaient un objet chaud dans la bouche)
Difficulté à déglutir ou à respirer
Parfois cependant, il est possible qu’une grosseur dans le cou, liée à la propagation du cancer dans un ganglion lymphatique Organes lymphoïdes Le système immunitaire a pour mission de protéger l’organisme contre des envahisseurs étrangers ou dangereux. Ces envahisseurs peuvent être : Micro-organismes (généralement appelés germes, tels... en apprendre davantage (métastase Présentation des cancers Un cancer est une multiplication anormale de cellules (provenant en général d’une seule cellule anormale). Ces cellules ont perdu leurs mécanismes normaux de contrôle et sont donc en mesure... en apprendre davantage ) soit remarquée avant tout autre symptôme.
Diagnostic du cancer du larynx
Laryngoscopie
Biopsie
Tests d’imagerie pour la définition du stade
Pour diagnostiquer un cancer du larynx, les médecins examinent tout d’abord le larynx à l’aide d’une sonde d’observation fine et souple utilisée pour visualiser directement le larynx (laryngoscope Endoscopie Un grand nombre de tests sont largement disponibles. Nombre d’entre eux sont spécialisés pour un trouble particulier ou un groupe de troubles associés (généralement décrits avec les troubles... en apprendre davantage ) et prélèvent un échantillon de tissu pour l’examiner au microscope (biopsie Biopsie Un cancer est suspecté à partir des symptômes d’une personne, des résultats de l’examen clinique et, parfois, des résultats des tests de dépistage. Dans certains cas, des radiographies pratiquées... en apprendre davantage ). La biopsie est le plus souvent réalisée au bloc opératoire, sous anesthésie générale Anesthésie générale La chirurgie est le terme utilisé traditionnellement pour décrire les procédures (appelées procédures chirurgicales) consistant à effectuer manuellement des incisions ou des sutures de tissu... en apprendre davantage . Si un cancer est présent, la personne peut également faire l’objet de tests de définition du stade Détermination du stade du cancer Un cancer est suspecté à partir des symptômes d’une personne, des résultats de l’examen clinique et, parfois, des résultats des tests de dépistage. Dans certains cas, des radiographies pratiquées... en apprendre davantage pour déterminer l’étendue de la propagation du cancer, y compris une
Tomographie par émission de positons (TEP) Tomographie par émission de positons (TEP) La tomographie par émission de positons (TEP) est un type de scintigraphie radio-isotopique. Un radio-isotope est la forme radioactive d’un élément, c’est-à-dire un atome instable qui devient... en apprendre davantage
Pronostic du cancer du larynx
Plus la taille de la tumeur laryngée primitive et la diffusion des métastases sont importantes, et moins le pronostic est bon. Si le cancer a aussi envahi les muscles, les os ou le cartilage, la guérison est peu probable. Entre 85 et 95 % des personnes qui sont atteintes d’un cancer des cordes vocales de petite taille qui ne s’est pas propagé (métastasé) survivent 5 ans, alors que chez les personnes dont le cancer du larynx s’est propagé aux ganglions lymphatiques locaux, moins de 45 % survivent. Dans le cas où le cancer s’est propagé au-delà des ganglions lymphatiques locaux, les chances de survie à plus de 5 ans sont d’environ 35 %.
Traitement du cancer du larynx
Chirurgie
Radiothérapie
Chimiothérapie
Le traitement du cancer du larynx dépend de son stade et de sa localisation exacte.
Traitement du cancer de stade précoce
En cas de cancer de stade précoce, les médecins peuvent traiter la personne par chirurgie Chirurgie du cancer La chirurgie est le traitement traditionnel du cancer. Il s’agit de la méthode la plus efficace pour éliminer la plupart des types de cancers avant qu’il ne se propage dans les ganglions lymphatiques... en apprendre davantage ou par radiothérapie Radiothérapie pour le cancer La radiothérapie est une forme d’énergie intense générée par une substance radioactive, comme le cobalt, ou à l’aide d’un équipement spécialisé, comme un accélérateur de particules (accélérateur... en apprendre davantage . Si les cordes vocales sont touchées, on peut privilégier la radiothérapie par rapport à la chirurgie pour essayer de préserver une voix normale. Néanmoins, pour les cancers du larynx de stade très précoce, les médecins peuvent préférer la microchirurgie à la radiothérapie, car elle peut être aussi efficace et, contrairement à la radiothérapie, elle est réalisée en une seule fois. La microchirurgie utilise un laryngoscope (sonde d’observation fine et souple) qui comporte des instruments ou un rayon de lumière de haute énergie (un faisceau laser). Contrairement à la chirurgie traditionnelle qui utilise un scalpel pouvant affecter la voix de la personne, la microchirurgie entraîne moins de problèmes de déglutition et d’élocution.
Traitement des cancers de stade modéré
Pour les tumeurs du larynx de plus grande taille qui peuvent s’être modérément propagées aux tissus environnants, les médecins peuvent utiliser la radiothérapie associée à la chimiothérapie Chimiothérapie et autres traitements systémiques du cancer Les traitements systémiques sont ceux qui ont des effets dans tout l’organisme plutôt que de cibler directement le cancer. La chimiothérapie est une forme de traitement systémique qui utilise... en apprendre davantage (appelée radiochimiothérapie) plutôt que la chirurgie, qui peut se révéler tout aussi efficace et avoir un impact moins important sur la voix. Néanmoins, une chirurgie peut tout de même être nécessaire pour retirer tout cancer restant après la radiochimiothérapie.
Traitement des cancers de stade avancé
Si le cancer du larynx s’est propagé aux os ou aux cartilages, les médecins préfèrent habituellement utiliser une intervention chirurgicale pour retirer une partie ou la totalité du larynx et des cordes vocales, appelée laryngectomie partielle ou totale, suivie d’une radiothérapie et parfois d’une chimiothérapie. Si le cancer est trop avancé pour être traité par chirurgie ou radiothérapie, la chimiothérapie peut également être utile pour soulager la douleur et diminuer la taille de la tumeur, mais elle a peu de chance de guérir.
Les effets secondaires du traitement
Le traitement a presque toujours des effets indésirables importants.
La radiothérapie peut provoquer des modifications cutanées (comme une inflammation, des démangeaisons et la perte des cheveux), des cicatrices, la perte du goût, une sécheresse de la bouche et, parfois, la destruction de tissus sains. Quand les dents doivent être exposées aux radiations, les personnes doivent se les faire soigner et faire enlever celles qui sont en mauvais état avant la radiothérapie, car les radiations rendront vains les travaux dentaires ultérieurs, tandis que des infections graves des maxillaires peuvent survenir.
La chimiothérapie provoque généralement une série d’effets secondaires, en fonction du médicament utilisé. Ces effets secondaires peuvent inclure des nausées, des vomissements, la perte auditive, et des infections.
La chirurgie, d’autres traitements et la tumeur elle-même peuvent affecter la déglutition et la parole. Dans de tels cas, une réadaptation est nécessaire. De nombreuses méthodes ont été développées pour permettre aux personnes sans cordes vocales de parler à nouveau, souvent avec d’excellents résultats. En fonction des tissus spécifiques affectés, on peut effectuer une intervention chirurgicale reconstructrice.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
American Cancer Society (Société américaine du cancer) : Cancer du larynx et de l’hypopharynx