Les expressions du visage sont altérées, la voix est rauque, l’élocution est lente, les paupières sont tombantes et les yeux et le visage ont tendance à être gonflés.
Une seule prise de sang est généralement nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Les personnes atteintes d’hypothyroïdie doivent prendre une hormone thyroïdienne à vie.
La thyroïde sécrète les hormones thyroïdiennes qui contrôlent la vitesse des fonctions chimiques de l’organisme (métabolisme de base). Les hormones thyroïdiennes affectent de nombreuses fonctions vitales de l’organisme, comme la fréquence cardiaque, la vitesse à laquelle les calories sont brûlées, l’intégrité de la peau, la croissance, la production de chaleur, la fertilité et la digestion. Il existe deux hormones thyroïdiennes :
T4 : Thyroxine (également appelée tétraiodothyronine)
T3 : Triiodothyronine
L’hypophyse produit la thyréostimuline (TSH) qui stimule la production d’hormones thyroïdiennes par la thyroïde. L’hypophyse diminue ou augmente la libération de TSH, en fonction du taux d’hormones thyroïdiennes circulantes qui est alors trop haut ou trop bas. (Voir aussi Présentation de la thyroïde Présentation de la thyroïde La thyroïde est une petite glande d’environ 5 cm de diamètre située sous la peau du cou et au-dessous de la pomme d’Adam. Les deux moitiés (lobes) de la glande sont connectées par une partie... en apprendre davantage .)
L’hypothyroïdie est fréquente, en particulier chez les personnes âgées, et notamment chez les femmes. Elle touche environ 10 % des femmes âgées, mais peut être observée à tout âge.
Le myxœdème est le nom donné à une hypothyroïdie très sévère.
Causes de l’hypothyroïdie
L’hypothyroïdie peut être :
Primaire
Secondaire
L’hypothyroïdie primaire est due à un trouble de la thyroïde elle-même. Les causes les plus fréquentes aux États-Unis sont les suivantes :
Thyroïdite d’Hashimoto Thyroïdite d’Hashimoto La thyroïdite d’Hashimoto est une inflammation auto-immune chronique de la thyroïde. La thyroïdite d’Hashimoto est due à une réaction auto-immune par laquelle des anticorps de l’organisme attaquent... en apprendre davantage : L’hypothyroïdie se développe au fur et à mesure de la destruction progressive de la thyroïde.
Les autres causes d’hypothyroïdie primaire incluent :
Inflammation de la thyroïde (thyroïdite)
Traitement de l’ hyperthyroïdie Traitement L’hyperthyroïdie résulte d’une hyperactivité thyroïdienne qui entraîne une élévation des taux d’hormones thyroïdiennes et une accélération des fonctions vitales de l’organisme. La principale... en apprendre davantage
ou du cancer de la thyroïde Cancer de la thyroïde La cause des cancers thyroïdiens est mal connue, mais la thyroïde est très sensible aux radiations, qui peuvent provoquer des modifications malignes. Le cancer de la thyroïde est plus fréquent... en apprendre davantage Manque d’iode
Rayonnements émis au niveau de la tête et du cou
Troubles héréditaires qui empêchent la synthèse ou la sécrétion d’une quantité suffisante d’hormones par la thyroïde
L’inflammation de la thyroïde peut provoquer une hypothyroïdie temporaire. La thyroïdite subaiguë Thyroïdite subaiguë La thyroïdite subaiguë est une inflammation aiguë de la thyroïde, probablement due à un virus. (Voir aussi Présentation de la thyroïde.) La thyroïdite subaiguë débute en général soudainement... en apprendre davantage est probablement due à une infection par un virus. Une autre cause est l’inflammation auto-immune qui survient après l’accouchement (thyroïdite lymphocytaire silencieuse Thyroïdite lymphocytaire silencieuse La thyroïdite lymphocytaire silencieuse est une inflammation auto-immune indolore de la thyroïde qui survient généralement après l’accouchement et disparaît en général de façon spontanée. (Voir... en apprendre davantage ). L’hypothyroïdie est généralement temporaire, car la thyroïde n’est pas détruite.
Le traitement de l’hyperthyroïdie Traitement médicamenteux L’hyperthyroïdie résulte d’une hyperactivité thyroïdienne qui entraîne une élévation des taux d’hormones thyroïdiennes et une accélération des fonctions vitales de l’organisme. La principale... en apprendre davantage ou du cancer de la thyroïde Cancer de la thyroïde La cause des cancers thyroïdiens est mal connue, mais la thyroïde est très sensible aux radiations, qui peuvent provoquer des modifications malignes. Le cancer de la thyroïde est plus fréquent... en apprendre davantage peut causer une hypothyroïdie, car l’iode radioactif ou les médicaments utilisés dans le traitement interfèrent avec la capacité de l’organisme à fabriquer des hormones thyroïdiennes. L’ablation chirurgicale de la thyroïde entraîne un déficit de production d’hormones thyroïdiennes.
La carence chronique en iode dans l’alimentation est la cause d’hypothyroïdie la plus fréquente dans de nombreux pays en voie de développement. Cependant, le déficit en iode Carence en iode La carence en iode, fréquente dans le monde entier, peut entraîner une hypertrophie de la thyroïde. C’est la glande thyroïde qui contient la majeure partie de l’iode dans l’organisme. L’iode... en apprendre davantage est une cause rare aux États-Unis et en Europe, où de l’iode est ajouté au sel de table. L’iode est également utilisé pour stériliser le pis des vaches laitières, il est donc présent dans les produits laitiers.
Les rayonnements émis au niveau de la tête et du cou, généralement administrés sous forme de radiothérapie pour traiter le cancer, peuvent aussi provoquer une hypothyroïdie.
Les causes plus rares d’hypothyroïdie comprennent certains troubles héréditaires dans lesquels une anomalie des enzymes présentes dans les cellules thyroïdiennes empêche la production ou la sécrétion d’hormones thyroïdiennes en quantité suffisante par la glande (voir aussi Hypothyroïdie chez les nourrissons et les enfants Hypothyroïdie chez les nourrissons et les enfants L’hypothyroïdie est la diminution de la production des hormones thyroïdiennes. Chez les enfants, l’hypothyroïdie survient généralement lorsqu’il existe un problème structurel ou une inflammation... en apprendre davantage ).
L’hypothyroïdie secondaire survient lorsque l’hypophyse ne parvient pas à sécréter des quantités suffisantes de thyréostimuline (TSH), qui est nécessaire à la stimulation normale de la thyroïde. L’hypothyroïdie secondaire est beaucoup plus rare que l’hypothyroïdie primaire.
Symptômes de l’hypothyroïdie
La quantité insuffisante d’hormones thyroïdiennes provoque le ralentissement des fonctions de l’organisme. Les symptômes sont sournois et se développent progressivement. Certains peuvent être confondus avec la dépression, surtout chez les personnes âgées.
Le visage prend un air abattu.
La voix est rauque et l’élocution est lente.
Les paupières sont tombantes.
Les yeux et le visage deviennent boursouflés.
Les cheveux deviennent épars, raides et secs.
La peau devient rugueuse, sèche, se desquame et s’épaissit.
La plupart des personnes atteintes d’hypothyroïdie sont fatiguées, prennent du poids, deviennent constipées, présentent des crampes musculaires et sont incapables de tolérer le froid. Certaines personnes développeront un syndrome du canal carpien Syndrome du canal carpien Le syndrome du canal carpien est une compression (pincement) douloureuse du nerf médian lorsqu’il passe dans le canal carpien au niveau du poignet. La cause de la plupart des cas de syndrome... en apprendre davantage 
, ce qui provoque picotements ou douleurs dans les mains. Le pouls peut être ralenti, la région palmo-plantaire peut paraître de couleur légèrement orangée (hypercaroténémie) et la queue des sourcils a tendance à disparaître. Certaines personnes, en particulier les plus âgées, peuvent sembler confuses, présenter des troubles de la mémoire ou des signes de démence, signes qui peuvent être aisément confondus avec la maladie d’Alzheimer Maladie d’Alzheimer La maladie d’Alzheimer est un déclin progressif et irrémédiable du fonctionnement cognitif, caractérisé par la dégénérescence du tissu cérébral, avec une perte des cellules nerveuses, l’accumulation... en apprendre davantage ou d’autres formes de démence. Les femmes atteintes d’hypothyroïdie peuvent présenter des modifications de leurs règles.
Les personnes atteintes d’hypothyroïdie ont souvent des taux élevés de cholestérol Dyslipidémie La dyslipidémie se caractérise par un taux élevé de lipides (cholestérol, triglycérides, ou les deux) ou un faible taux de cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL). Le mode de vie... en apprendre davantage 
dans le sang.
Coma myxœdémateux
Non traitée, l’hypothyroïdie peut finalement provoquer une anémie Présentation de l’anémie L’anémie est une affection dans laquelle le nombre de globules rouges est faible. Les globules rouges contiennent de l’hémoglobine, une protéine qui leur permet de transporter l’oxygène depuis... en apprendre davantage , une diminution de la température corporelle et une insuffisance cardiaque Insuffisance cardiaque (IC) L’insuffisance cardiaque est un trouble dans lequel le cœur est incapable de faire face aux demandes du corps, ce qui entraîne une réduction du flux sanguin, un retour (congestion) de sang dans... en apprendre davantage 
. Cette situation peut mener à une confusion, une stupeur ou un coma (coma myxœdémateux). Le coma myxœdémateux est une complication vitale avec ralentissement de la fréquence respiratoire, apparition de crises convulsives et diminution du flux sanguin cérébral. Le coma myxœdémateux peut être déclenché chez les personnes qui présentent une hypothyroïdie par un stress physique, tel que l’exposition au froid, les infections, les traumatismes, la chirurgie et certains médicaments, tels que les sédatifs qui ralentissent la fonction cérébrale.
Diagnostic de l’hypothyroïdie
Mesure des taux de thyréostimuline dans le sang
Les médecins suspectent généralement une hypothyroïdie d’après les symptômes et les résultats de l’examen clinique, notamment un pouls lent.
Habituellement, l’hypothyroïdie peut être diagnostiquée par un simple dosage sanguin : le dosage de la TSH. Si la thyroïde est hypoactive, le taux de TSH est élevé.
Dans les rares cas d’hypothyroïdie par sécrétion insuffisante de la TSH, un autre dosage sanguin est nécessaire. Cette analyse de sang mesure le taux de l’hormone thyroïdienne T4 (thyroxine ou tétraiodothyronine). Un faible taux confirme le diagnostic d’hypothyroïdie si le taux libre de T4 est également faible. Dans ce cas, une évaluation de l’hypophyse avec des tests de la fonction hypophysaire et des examens d’imagerie est généralement réalisée.
Traitement de l’hypothyroïdie
Traitement substitutif par hormones thyroïdiennes
Le traitement consiste à substituer les hormones thyroïdiennes par des comprimés. Le traitement hormonal substitutif préféré est la T4 synthétique (lévothyroxine). Une autre forme, l’extrait de thyroïde lyophilisée (séchée), est préparée à partir de glandes thyroïdes animales, mais elle n’est plus très souvent utilisée. Généralement, les extraits thyroïdiens étaient moins efficaces que la T4 synthétique parce que le contenu des comprimés en hormones thyroïdiennes était variable. En urgence, en cas de coma myxœdémateux, les médecins administrent la T4 synthétique et/ou la T3 synthétique par voie intraveineuse.
Le traitement commence par l’administration de faibles doses d’hormones thyroïdiennes, car des doses trop élevées peuvent provoquer des effets secondaires graves, même si des doses plus importantes peuvent ensuite être nécessaires. La dose initiale est plus basse et la vitesse d’augmentation moins rapide chez les personnes âgées, chez qui le risque d’effets secondaires est plus important. La dose est augmentée progressivement jusqu’à ce que le taux de TSH dans le sang revienne normal. Au cours de la grossesse, une augmentation des doses est habituellement nécessaire.
