L’alcalose est une alcalinité excessive du sang (mesure du pH sanguin) due soit à un excès de bicarbonates ou à une perte d’acides du sang (alcalose métabolique), soit à un taux faible de dioxyde de carbone dans le sang en raison d’une respiration rapide ou profonde (alcalose respiratoire).
L’alcalose peut induire une irritabilité, des soubresauts ou des crampes musculaires, voire des spasmes musculaires.
Le diagnostic de l’alcalose repose sur des analyses de sang.
L’alcalose métabolique est traitée en remplaçant l’eau et les sels minéraux tels que le sodium et le potassium (électrolytes) et en corrigeant la cause.
L’alcalose respiratoire est traitée en corrigeant la cause.
(Voir aussi Présentation de l’équilibre acidobasique.)
pH sanguin
L’acidité et l’alcalinité de toute solution, y compris le sang, sont exprimées grâce à l’échelle du pH, qui varie de 0 (fortement acide) à 14 (fortement basique ou alcalin). Un pH à 7,0, au centre de cette échelle, est neutre.
Le sang est normalement faiblement basique, avec un pH qui varie entre 7,35 et 7,45. L’organisme maintient habituellement le pH sanguin autour de 7,40.
Causes de l’alcalose
Si une quantité trop importante de bicarbonate dans le sang, une perte d’acide du sang ou un taux de dioxyde de carbone faible dans le sang dépasse les systèmes de contrôle acidobasique de l’organisme, le sang deviendra alcalin. Les alcaloses sont classées en fonction de leur cause primaire comme
Métaboliques
Respiratoire
Alcalose métabolique
Une alcalose métabolique se développe lorsque le corps
Perd trop d’acide
Gagne trop de base
Par exemple, l’acidité gastrique peut être perdue lors de vomissements répétés ou bien évacuée artificiellement par tubage gastrique (parfois pratiqué à l’hôpital).
Dans de rares cas, l’alcalose métabolique s’installe chez les personnes qui ont absorbé des produits comme le bicarbonate de sodium contenant un excès de bases.
De plus, l’alcalose métabolique peut apparaître lorsqu’une perte excessive de liquides ou d’électrolytes (tels que le sodium ou le potassium) altère la capacité des reins à maintenir l’équilibre acidobasique de l’organisme. Par exemple, une perte de potassium suffisante pour provoquer une alcalose métabolique peut être le résultat d’une hyperactivité surrénalienne ou de l’utilisation de diurétiques (par exemple, thiazides, furosémide ou acide éthacrynique).
Alcalose respiratoire
Une alcalose respiratoire se développe lorsque
Une respiration rapide et profonde (hyperventilation) élimine trop de dioxyde de carbone du sang
La principale cause d’hyperventilation, et donc d’alcalose respiratoire, est l’anxiété. D’autres causes d’hyperventilation et d’alcalose respiratoire consécutive sont une douleur, des taux d’oxygène bas dans le sang, une fièvre ou un surdosage en aspirine (qui peut aussi provoquer une acidose métabolique).
Symptômes de l’alcalose
L’alcalose peut provoquer
Irritabilité
Soubresauts et crampes musculaires
Picotements dans les doigts et les orteils et autour des lèvres
Les picotements (paresthésie) sont une plainte fréquente dans l’hyperventilation due à l’anxiété. Parfois l’alcalose ne provoque aucun symptôme. Si l’alcalose est grave, des spasmes musculaires douloureux (tétanie) peuvent apparaître.
Diagnostic de l’alcalose
Analyses de sang
Analyses d’urine
Un médecin évalue l’équilibre acidobasique d’une personne en mesurant le pH sanguin et les taux de dioxyde de carbone (un acide) et de bicarbonate (une base) dans le sang. Pour en savoir plus sur la cause de l’alcalose, les médecins mesurent également les taux d’électrolytes dans des échantillons de sang et d’urine.
Traitement de l’alcalose
Traitement de la cause
Dans l’alcalose métabolique, remplacement de l’eau et des électrolytes
Dans l’alcalose respiratoire, administration d’oxygène si nécessaire ou apport de réconfort apaisant à une personne qui hyperventile en raison d’une anxiété
Presque toujours, le traitement de l’alcalose vise à inverser la cause. Les médecins administrent rarement des acides seuls, tels que l’acide hydrochlorique, pour inverser l’alcalose.
Les médecins traitent en général l’alcalose métabolique en administrant de l’eau et des électrolytes (sodium et potassium) tout en traitant la cause. Dans de rares cas, lorsque l’alcalose métabolique est très grave, de l’acide dilué est administré par voie intraveineuse.
Dans l’alcalose respiratoire, la première étape est de s’assurer que la personne a suffisamment d’oxygène. Le médecin examine ensuite une cause grave, comme une infection. Si l’augmentation de la fréquence respiratoire est due à une douleur, un traitement antalgique efficace est le plus souvent suffisant pour la réduire.
Lorsque l’alcalose respiratoire est provoquée par l’anxiété ou par une attaque de panique, l’effort pour se détendre et ralentir la respiration consciemment peut la faire disparaître. Un réconfort apaisant et un soutien émotionnel peuvent être utiles. Parfois, les personnes essaient de ralentir leur respiration en respirant dans un sac en papier, ce qui peut aider à augmenter le taux de dioxyde de carbone dans le sang, car les personnes inspirent à nouveau le dioxyde de carbone après l’avoir expiré. Cependant, cela n’est pas recommandé, car cela peut entraîner d’autres problèmes (par exemple, aggravation des problèmes cardiaques ou pulmonaires en raison de la diminution de la quantité d’oxygène inspiré).
