En plus de l’anxiété, les personnes atteintes ont souvent également des symptômes physiques, y compris un essoufflement, des vertiges, des sueurs, une accélération du rythme cardiaque et/ou des tremblements.
Les troubles anxieux altèrent souvent considérablement le comportement des personnes atteintes dans leur vie quotidienne, notamment en les forçant à éviter certaines activités et situations.
Ces troubles sont diagnostiqués grâce à des critères particuliers établis.
Les médicaments, la psychothérapie ou les deux peuvent considérablement aider certaines personnes.
L’anxiété est une réponse normale à une menace ou à un stress psychologique. L’anxiété normale prend ses racines dans la peur et représente une importante fonction de survie. Lorsqu’une personne doit affronter une situation dangereuse, l’anxiété déclenche une réponse dite de « lutte ou de fuite ». Toute une série de changements physiologiques est associée à cette réponse, telle qu’une augmentation du flux sanguin vers le cœur et les muscles afin de fournir l’énergie et la force nécessaires à l’organisme pour faire face à la situation dangereuse, comme fuir devant un animal agressif ou se battre contre un agresseur.
Cependant, l’anxiété est considérée comme un trouble lorsqu’elle
Survient à des moments inappropriés
Survient fréquemment
Son intensité et sa durée sont telles qu’elle perturbe les activités normales d’une personne
Les troubles anxieux sont plus fréquents que toutes les autres catégories de troubles mentaux et ils affectent environ 15 % des adultes aux États-Unis. L’anxiété aiguë peut persister pendant des années et finir par sembler normale pour la personne anxieuse. Pour cette raison et d’autres, les troubles anxieux restent souvent non diagnostiqués ou non traités.
Les troubles anxieux comprennent :
La souffrance mentale qui survient immédiatement ou peu après avoir vécu ou assisté à un événement traumatisant accablant n’est plus classée comme un trouble anxieux. Ces troubles sont maintenant classés comme faisant partie des troubles associés à un traumatisme ou au stress Présentation des troubles associés à un traumatisme ou au stress Les troubles associés à un traumatisme ou au stress sont dus à l’exposition à un événement traumatique ou stressant. Les troubles spécifiques comprennent l’ état de stress aigu et le trouble... en apprendre davantage qui comprennent le trouble aigu lié au stress État de stress aigu L’état de stress aigu est une réaction intense, désagréable, et dysfonctionnelle qui survient peu après un événement traumatisant accablant et qui dure moins d’un mois. Si les symptômes persistent... en apprendre davantage , le trouble de l’adaptation Trouble de l’adaptation Les troubles de l’adaptation impliquent des symptômes émotionnels et/ou comportementaux particulièrement pénibles et perturbateurs provoqués par un facteur de stress identifiable. (Voir aussi... en apprendre davantage , et le trouble de stress post-traumatique Trouble de stress post-traumatique (TSPT) Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est caractérisé par des réactions intenses, désagréables, et dysfonctionnelles qui apparaissent après un événement traumatisant accablant. Un événement... en apprendre davantage .
Comment l’anxiété affecte la performance
Les effets de l’anxiété sur la performance peuvent être représentés par une courbe. Quand le niveau d’anxiété augmente, la performance augmente de façon proportionnelle, mais seulement jusqu’à un certain point. Si l’anxiété augmente au-delà, la performance diminue. Avant le pic de la courbe, l’anxiété est considérée comme adaptative, car elle aide la personne à se préparer à une crise et améliore sa performance. Passé le pic de la courbe, l’anxiété est considérée comme source d’une mauvaise adaptation, car elle provoque de la souffrance et altère la performance.  |
Causes des troubles anxieux
On ne connaît pas parfaitement les causes des troubles anxieux mais les facteurs suivants pourraient être impliqués :
Facteurs génétiques (y compris des antécédents familiaux d’un trouble anxieux)
Environnement (comme avoir vécu un événement ou un stress traumatique)
Constitution psychologique
Affection physique
Un trouble anxieux peut être déclenché par des stress environnementaux tels que la rupture d’une relation importante ou l’exposition à une catastrophe ayant mis sa vie en danger.
Quand la réponse d’une personne au stress est inadaptée ou qu’elle est submergée par les événements, un trouble anxieux peut apparaître. Par exemple, certaines personnes trouvent exaltant le fait de parler devant un groupe. Mais d’autres le craignent, devenant anxieuses et présentant des symptômes tels que de la transpiration, de la peur, une accélération du rythme cardiaque ou des tremblements. Certaines personnes peuvent éviter de parler, même devant un petit groupe.
L’anxiété présente souvent un caractère familial. Selon les médecins, cette tendance peut être en partie héréditaire, mais en partie probablement acquise en vivant avec des personnes anxieuses.
Anxiété provoquée par un trouble physique ou par une drogue ou un médicament
L’anxiété peut aussi être provoquée par un trouble médical général, la prise ou l’arrêt (sevrage) d’une drogue ou d’un médicament. Les troubles médicaux généraux pouvant être à l’origine d’une anxiété sont les suivants :
Troubles cardiaques, tels qu’une insuffisance cardiaque Insuffisance cardiaque (IC) L’insuffisance cardiaque est un trouble dans lequel le cœur est incapable de faire face aux demandes du corps, ce qui entraîne une réduction du flux sanguin, un retour (congestion) de sang dans... en apprendre davantage
ou des troubles du rythme cardiaque Présentation des troubles du rythme cardiaque Les troubles du rythme cardiaque (arythmies) sont des séquences de battements cardiaques irréguliers, trop rapides ou trop lents, ou transmis via une voie de conduction anormale à travers le... en apprendre davantage 
(arythmies)Troubles hormonaux (endocriniens), tels qu’une hyperactivité de la glande surrénale (hyperadrénocorticisme Syndrome de Cushing Dans le syndrome de Cushing, le taux de corticoïdes est excessif, souvent en raison d’une prise de corticoïdes ou d’une surproduction par les surrénales. Le syndrome de Cushing résulte généralement... en apprendre davantage
) ou thyroïdienne (hyperthyroïdie Hyperthyroïdie L’hyperthyroïdie résulte d’une hyperactivité thyroïdienne qui entraîne une élévation des taux d’hormones thyroïdiennes et une accélération des fonctions vitales de l’organisme. La principale... en apprendre davantage 
) ou bien d’une tumeur sécrétant une hormone, dénommée phéochromocytome Phéochromocytome Un phéochromocytome est une tumeur qui prend généralement naissance dans les cellules chromaffines des glandes surrénales, provoquant une surproduction de catécholamines, de puissantes hormones... en apprendre davantage Troubles pulmonaires (respiratoires), tels que de l’ asthme Asthme L’asthme est un état dans lequel les voies respiratoires diminuent de diamètre (en général de façon réversible) en réponse à certains stimuli. Parmi les symptômes les plus fréquents figurent... en apprendre davantage
ou une bronchopneumopathie chronique obstructive Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est un rétrécissement (blocage ou obstruction) persistant des voies respiratoires, associé à un emphysème, une bronchite chronique ou les... en apprendre davantage 
(BPCO)
Même la fièvre peut provoquer une anxiété.
L’anxiété peut se manifester chez une personne mourante en raison de la peur de la mort, de la douleur ainsi que de difficultés respiratoires (Dépression et anxiété Dépression et anxiété De nombreuses maladies mortelles sont responsables des mêmes symptômes, comme la douleur, les difficultés respiratoires, les troubles digestifs, l’ incontinence, les plaies cutanées et la sensation... en apprendre davantage ).
Les drogues et médicaments susceptibles de déclencher de l’anxiété sont les suivants :
Caféine
De nombreux médicaments sur ordonnance, tels que les corticoïdes
Certains produits amaigrissants en vente libre, tels que ceux qui contiennent du guarana (produit phytothérapique), de la caféine ou les deux
Le sevrage de l’alcool Désintoxication et rééducation L’alcool (éthanol) est un dépresseur (il ralentit le fonctionnement du cerveau et du système nerveux). La consommation rapide ou régulière de grandes quantités d’alcool peut entraîner des problèmes... en apprendre davantage ou des sédatifs Désintoxication et rééducation Les anxiolytiques et les sédatifs sont des médicaments sur ordonnance utilisés pour soulager l’anxiété et/ou favoriser le sommeil, mais leur utilisation peut entraîner une dépendance et un trouble... en apprendre davantage tels que les benzodiazépines (utilisées dans le traitement des troubles anxieux ; voir l’entrée correspondante dans le tableau intitulé Médicaments utilisés pour traiter les troubles anxieux Médicaments utilisés pour traiter les troubles anxieux 
), peut provoquer une anxiété ainsi que d’autres symptômes, tels qu’une insomnie Insomnie et somnolence diurne excessive (SDE) Les problèmes liés au sommeil les plus fréquemment rapportés sont l’insomnie et la somnolence diurne excessive. L’insomnie est une difficulté à l’endormissement ou au maintien du sommeil, un... en apprendre davantage ou une agitation.
Symptômes des troubles anxieux
L’anxiété peut survenir soudainement, comme dans le cas d’une crise de panique, ou progressivement sur plusieurs minutes, heures ou jours. La durée de l’anxiété peut varier de quelques secondes à des années. L’intensité du trouble peut varier d’un sentiment d’appréhension à peine perceptible à une véritable crise de panique Crises de panique et trouble panique Une crise de panique est une période brève d’extrême détresse, anxiété, ou peur qui commence brutalement et est accompagnée de symptômes physiques et/ou émotionnels. Le trouble panique se caractérise... en apprendre davantage susceptible d’induire un essoufflement, des vertiges, une accélération du rythme cardiaque ainsi que des tremblements.
Un trouble anxieux peut entraîner une telle souffrance et perturber tellement la vie d’une personne qu’il peut conduire à une dépression Dépression Une brève discussion sur le trouble de deuil prolongé. La dépression consiste en un sentiment de tristesse et/ou une perte d’intérêt ou de plaisir pour les activités habituelles ; elle devient... en apprendre davantage . Les personnes peuvent développer un trouble lié à l’abus de substances Troubles liés à l’usage de substances Les troubles liés à l’usage de substances impliquent généralement des schémas comportementaux dans lesquels les personnes continuent à prendre une substance (par exemple, une drogue) malgré... en apprendre davantage . Les personnes présentant un trouble anxieux (à l’exception de certaines phobies très spécifiques Troubles phobiques spécifiques Les troubles phobiques spécifiques consistent en une anxiété persistante, irréaliste et intense ainsi qu’une peur de situations, circonstances ou objets particuliers. L’anxiété causée par un... en apprendre davantage , telles que la peur des araignées) présentent un risque de dépression au moins deux fois supérieur aux autres. Parfois, les personnes atteintes de dépression développent un trouble anxieux.
Diagnostic des troubles anxieux
Examen clinique, sur la base de critères spécifiques
Il est parfois compliqué de décider quand l’anxiété est suffisamment sévère pour être considérée comme un trouble. La capacité à tolérer l’anxiété varie selon les personnes et il est parfois difficile de déterminer ce qui constitue une anxiété anormale. Les médecins utilisent généralement les critères spécifiques établis qui suivent :
L’anxiété est source d’une grande souffrance.
L’anxiété gêne le fonctionnement de la personne.
L’anxiété est de longue durée ou récurrente.
Les médecins recherchent d’autres troubles susceptibles de provoquer l’anxiété, comme une dépression Dépression Une brève discussion sur le trouble de deuil prolongé. La dépression consiste en un sentiment de tristesse et/ou une perte d’intérêt ou de plaisir pour les activités habituelles ; elle devient... en apprendre davantage ou un trouble du sommeil Présentation du sommeil Le sommeil est nécessaire à la survie et au bon état de santé, mais les raisons de ce besoin et de son bénéfice pour une personne restent incomplètement comprises. L’un des bienfaits du sommeil... en apprendre davantage . Les médecins demandent également si des membres de la famille ont eu des symptômes similaires, car les troubles anxieux ont tendance à être héréditaires.
Les médecins pratiquent un examen clinique. Il peut réaliser des analyses de sang ou autres afin de rechercher d’autres troubles médicaux à l’origine de l’anxiété.
Traitement des troubles anxieux
Traitement de la cause le cas échéant
Psychothérapie
Traitement pharmacologique
Traitement des autres maladies actives
Il est important de poser un diagnostic précis, car le traitement varie d’un trouble anxieux à un autre. Il convient également de distinguer les troubles anxieux de l’anxiété observée dans de nombreuses autres maladies mentales, nécessitant des approches thérapeutiques différentes.
Si la cause est une autre pathologie ou un médicament, les médecins essaient de corriger la cause plutôt que de traiter les symptômes de l’anxiété. L’anxiété doit s’atténuer après le traitement du trouble physique ou lorsque le médicament en cause a été arrêté depuis suffisamment longtemps pour que les symptômes de sevrage disparaissent. Si elle persiste, on a recours à des médicaments anxiolytiques ou à une psychothérapie (telle qu’une thérapie comportementale).
Pour les personnes mourantes, certains analgésiques puissants, tels que la morphine Antalgiques opioïdes Les antalgiques (analgésiques) sont les principaux médicaments utilisés pour traiter la douleur. Les médecins choisissent un antalgique selon le type et la durée de la douleur, et selon les... en apprendre davantage , peuvent soulager à la fois les douleurs et l’anxiété.
Si un trouble anxieux est diagnostiqué, un traitement pharmacologique ou une psychothérapie Psychothérapie Dans le domaine du traitement des troubles mentaux, d’extraordinaires progrès ont été accomplis. Ainsi, de nombreux troubles mentaux peuvent désormais être traités avec presque autant de succès... en apprendre davantage (telle qu’une thérapie comportementale Thérapie comportementale Dans le domaine du traitement des troubles mentaux, d’extraordinaires progrès ont été accomplis. Ainsi, de nombreux troubles mentaux peuvent désormais être traités avec presque autant de succès... en apprendre davantage ), seul(e) ou en association, permet de soulager considérablement la souffrance et les dysfonctionnements de la plupart des personnes. Les benzodiazépines (comme le diazépam) sont fréquemment prescrites pour une anxiété aiguë. Pour beaucoup, les antidépresseurs Traitement pharmacologique Dans le domaine du traitement des troubles mentaux, d’extraordinaires progrès ont été accomplis. Ainsi, de nombreux troubles mentaux peuvent désormais être traités avec presque autant de succès... en apprendre davantage , tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), sont aussi efficaces pour les troubles de l’anxiété que pour la dépression. Les traitements spécifiques dépendent du trouble anxieux diagnostiqué.
Tous les troubles anxieux peuvent survenir avec d’autres pathologies psychiatriques. Par exemple, les troubles de l’anxiété accompagnent souvent le trouble d’alcoolisme Consommation d’alcool L’alcool (éthanol) est un dépresseur (il ralentit le fonctionnement du cerveau et du système nerveux). La consommation rapide ou régulière de grandes quantités d’alcool peut entraîner des problèmes... en apprendre davantage . Il est important de traiter toutes ces affections dès que possible. Traiter le trouble d’alcoolisme sans traiter l’anxiété a peu de chance d’être efficace puisque la personne se sert peut-être de l’alcool pour traiter son anxiété. D’autre part, traiter l’anxiété sans s’attaquer au trouble d’alcoolisme peut s’avérer inefficace, car les changements quotidiens dans la quantité d’alcool dans le sang peuvent faire fluctuer le taux d’anxiété.
Informations supplémentaires sur les troubles anxieux
National Institute of Mental Health, troubles anxieux : Informations générales sur de nombreux aspects de l’ensemble des troubles anxieux, y compris des lignes d’écoute en cas de crise et des programmes éducatifs
