Le système musculosquelettique se compose des os, des muscles, des articulations, des ligaments, des tendons et des bourses séreuses (voir Introduction à la Biologie du système musculosquelettique). Ces structures peuvent être totalement ou partiellement lésées ou concernées par différents troubles. Certaines maladies touchent principalement les articulations (comme l’arthrose), causant une arthrite. D’autres maladies affectent essentiellement les os (comme les fractures, la maladie osseuse de Paget et les tumeurs), les muscles ou d’autres tissus mous (comme la fibromyalgie et la tendinite). Il existe différents examens pour diagnostiquer les maladies musculosquelettiques (voir Examens des maladies musculosquelettiques), mais les éléments les plus importants du diagnostic sont le relevé des antécédents médicaux et l’examen clinique effectués par le médecin.