Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique Examen clinique Le système musculosquelettique se compose des os, des muscles, des articulations, des ligaments, des tendons et des bourses séreuses (voir Introduction à la Biologie du système musculosquelettique)... en apprendre davantage . Des examens de laboratoire Analyses de laboratoire Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique. Des examens de laboratoire, des examens... en apprendre davantage , des examens d’imagerie Examens d’imagerie Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique. Des examens de laboratoire, des examens... en apprendre davantage
ou d’ autres techniques diagnostiques Autres procédures diagnostiques Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique. Des examens de laboratoire, des examens... en apprendre davantage
sont parfois nécessaires pour que le médecin puisse établir ou confirmer un diagnostic.
Analyses de laboratoire
Les examens de laboratoire facilitent souvent le diagnostic des maladies musculosquelettiques. Par exemple, la vitesse de sédimentation (VS) est un examen mesurant la vitesse à laquelle les globules rouges se déposent au fond d’un tube à essai rempli de sang. La VS est généralement élevée en cas d’inflammation. Cependant, comme une inflammation se produit dans de nombreuses circonstances, la VS seule ne permet pas d’établir un diagnostic.
Il est également possible de doser la créatine kinase (enzyme musculaire normale libérée dans le flux sanguin lorsque le muscle est lésé). Les taux de créatine kinase augmentent en cas de destruction musculaire étendue en cours.
Dans la polyarthrite rhumatoïde Diagnostic La polyarthrite rhumatoïde est une arthrite inflammatoire dans laquelle les articulations, généralement des mains et des pieds, développent une inflammation, donnant lieu à un gonflement, une... en apprendre davantage , l’identification du facteur rhumatoïde ou des anticorps anti-peptides cycliques citrullinés (anti-PCC) dans une analyse de sang est utile pour le diagnostic.
Dans le lupus érythémateux systémique Diagnostic Le lupus érythémateux systémique est une maladie inflammatoire du tissu conjonctif chronique, qui peut toucher les articulations, les reins, la peau, les muqueuses et les parois des vaisseaux... en apprendre davantage (LES ou lupus), des analyses de sang permettant d’identifier des anticorps auto-immuns (auto-anticorps), comme les anticorps antinucléaires et les anticorps anti-acide désoxyribonucléique (ADN) à double brin, contribuent à établir le diagnostic.
On peut procéder à une analyse de sang pour identifier les personnes qui présentent un gène spécifique (HLA-B27). Les personnes porteuses de ce gène présentent un risque accru de développer une spondylarthrite Présentation de la spondylarthrite Le terme « spondylarthrite » (également appelée « spondylarthropathie » ou « spondylite ») est un terme utilisé pour décrire un groupe de maladies causant une inflammation articulaire importante... en apprendre davantage , un ensemble d’affections pouvant provoquer une inflammation du dos et d’autres articulations, ainsi que d’autres symptômes de type douleur et rougeur oculaires et éruptions cutanées.
De même, certains examens de laboratoire sont souvent utiles pour aider à contrôler les progrès du traitement. Par exemple, la VS peut être particulièrement utile pour aider à contrôler les progrès du traitement de la polyarthrite rhumatoïde Diagnostic La polyarthrite rhumatoïde est une arthrite inflammatoire dans laquelle les articulations, généralement des mains et des pieds, développent une inflammation, donnant lieu à un gonflement, une... en apprendre davantage ou de la pseudo-polyarthrite rhizomélique Pseudopolyarthrite rhizomélique La pseudopolyarthrite rhizomélique implique une inflammation de la membrane qui tapisse les articulations, ce qui entraîne d’importantes douleurs et une raideur des muscles du cou, du dos, des... en apprendre davantage . Une diminution de la VS suggère que le traitement agit pour réduire l’inflammation.
Examens d’imagerie
Divers types d’examens d’imagerie peuvent aider les médecins à diagnostiquer des troubles musculosquelettiques.
Radiographies
Généralement, des radiographies Radiographie simple Les rayons X sont des ondes de rayonnement de haute énergie qui peuvent pénétrer la plupart des substances (à des degrés variables). À faibles doses, les rayons X sont utilisés pour produire... en apprendre davantage sont effectuées en premier. Elles sont plus appropriées pour détecter des anomalies osseuses et sont effectuées pour examiner des régions de l’os douloureuses, déformées ou suspectées anormales. Les radiographies peuvent souvent aider à diagnostiquer des fractures Présentation des fractures On parle de fracture lorsqu’un os est fêlé ou brisé. La majorité des fractures sont causées par une pression sur l’os. Les fractures sont généralement dues à des blessures ou à une sollicitation... en apprendre davantage , des tumeurs Présentation des tumeurs osseuses Les tumeurs osseuses sont des excroissances de cellules anormales dans l’os. Les tumeurs osseuses peuvent être cancéreuses (malignes) ou non cancéreuses (bénignes). Les tumeurs cancéreuses peuvent... en apprendre davantage , des lésions, des infections Ostéomyélite L’ostéomyélite est une infection de l’os généralement provoquée par des bactéries, des mycobactéries ou des champignons. Des bactéries, des mycobactéries ou des champignons peuvent infecter... en apprendre davantage et des déformations (comme la dysplasie développementale de la hanche Dysplasie développementale de la hanche La dysplasie développementale de la hanche est une malformation congénitale dans laquelle les os de la hanche sont anormalement développés. Les malformations congénitales, également appelées... en apprendre davantage
). De même, les radiographies permettent parfois de montrer les évolutions confirmant qu’une personne est atteinte d’un certain type d’arthrite (par exemple, la polyarthrite rhumatoïde Diagnostic La polyarthrite rhumatoïde est une arthrite inflammatoire dans laquelle les articulations, généralement des mains et des pieds, développent une inflammation, donnant lieu à un gonflement, une... en apprendre davantage
ou l’ arthrose Diagnostic L’arthrose est une maladie chronique altérant le cartilage et les tissus adjacents. Elle se caractérise par des douleurs, une raideur et une perte fonctionnelle. L’arthrite causée par l’altération... en apprendre davantage
). Les radiographies ne montrent pas les tissus mous, comme les muscles, les bourses, les ligaments, les tendons ou les nerfs.
Pour affirmer la présence d’une lésion articulaire, le médecin peut utiliser une radiographie standard (sans contrainte) ou une radiographie réalisée alors que l’articulation est sollicitée en adoptant certaines positions (radiographie en position forcée).

L’arthrographie est une technique radiographique dans laquelle une substance radio-opaque est injectée dans un espace articulaire afin de souligner des structures, comme des ligaments intra-articulaires. L’arthrographie peut être utilisée pour visualiser des lésions ligamentaires et des fragments cartilagineux. Cependant, l’ imagerie par résonance magnétique Tomodensitométrie (TDM) et imagerie par résonance magnétique (IRM) Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique. Des examens de laboratoire, des examens... en apprendre davantage (IRM) est désormais préférée à l’arthrographie.
Scintigraphie osseuse
La scintigraphie osseuse (type de scintigraphie radio-isotopique Scintigraphie radio-isotopique Dans la scintigraphie radio-isotopique, des radio-isotopes sont utilisés pour produire des images. Un radio-isotope est la forme radioactive d’un élément, c’est-à-dire un atome instable qui... en apprendre davantage ) est une technique d’imagerie, parfois utilisée pour le diagnostic d’une fracture, notamment lorsque d’autres examens, comme les radiographies simples et la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), ne la révèlent pas. La scintigraphie osseuse implique l’utilisation d’une substance radioactive (pyrophosphate marqué au technétium-99m) qui est fixée par tout os en phase de guérison. On peut également recourir à cette technique lorsqu’il y a suspicion d’infection osseuse ou de propagation d’une tumeur cancéreuse depuis une autre partie du corps.
Même si la scintigraphie osseuse peut mettre en évidence un problème osseux, elle ne peut pas nécessairement déterminer s’il s’agit d’une fracture, d’une tumeur ou d’une infection. La substance radioactive est injectée dans une veine (par voie intraveineuse) et détectée par un appareil de scintigraphie, qui crée une image de l’os observable sur un écran d’ordinateur.
Tomodensitométrie (TDM) et imagerie par résonance magnétique (IRM)
La tomodensitométrie Tomodensitométrie (TDM) Dans la tomodensitométrie (TDM), anciennement appelée tomographie axiale calculée par ordinateur (TACO), la source et le détecteur de rayons X effectuent une rotation autour des personnes. Dans... en apprendre davantage (TDM) et l’ imagerie par résonance magnétique Imagerie par résonance magnétique (IRM) L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise un champ magnétique puissant et des ondes radio de très haute fréquence pour produire des images de haute résolution. L’IRM n’utilise pas de... en apprendre davantage
(IRM) apportent des détails bien plus précis que les radiographies conventionnelles et sont employées pour préciser l’étendue et la localisation exacte de la lésion. Ces examens peuvent également être utilisés pour détecter des fractures qui ne sont pas visibles sur les radiographies.
L’IRM est surtout utile pour étudier les muscles, les ligaments et les tendons. L’IRM peut être utilisée si on considère que la cause de la douleur est un problème grave des tissus mous (par exemple, une rupture d’un ligament ou d’un tendon important ou une lésion des structures importantes à l’intérieur de l’articulation du genou).
La TDM est utile dans les cas où l’IRM est déconseillée ou non disponible. La TDM expose à des rayonnements ionisants (voir Risques associés au rayonnement en imagerie médicale Risques associés au rayonnement en imagerie médicale Les examens d’imagerie qui utilisent des rayonnements, généralement des rayons X, sont un outil précieux pour le diagnostic, mais l’exposition aux rayonnements comporte certains risques (voir... en apprendre davantage ). La TDM est plus adaptée à l’étude de l’os. Toutefois, l’IRM est plus efficace que la TDM pour révéler certaines anomalies osseuses, telles que les petites fractures de la hanche et du bassin. Le temps nécessaire pour réaliser une TDM est inférieur à celui nécessaire pour réaliser une IRM. Cette dernière est plus coûteuse que la TDM et, à l’exception des appareils semi-ouverts, de nombreuses personnes souffrent de claustrophobie à l’intérieur de l’appareil d’IRM.

Absorptiométrie double énergie à rayons X (DXA)
La manière la plus précise d’évaluer la densité osseuse, nécessaire dans le dépistage ou le diagnostic de l’ostéopénie ou de l’ ostéoporose Test de densité osseuse L’ostéoporose est une pathologie caractérisée par une réduction de la densité des os, ce qui les fragilise et les rend plus sujets aux fractures. Le vieillissement, le déficit en œstrogènes... en apprendre davantage , est l’absorptiométrie double énergie à rayons X (DXA). La DEXA est par ailleurs utilisée pour prédire le risque de fracture d’une personne et elle peut également s’avérer utile dans la surveillance de la réponse au traitement. Ce test est rapide et indolore, et n’implique qu’un rayonnement minime.
Au cours de cet examen, des rayons X sont utilisés pour examiner la densité osseuse au niveau du bas de la colonne vertébrale, de la hanche, du poignet ou du corps entier. Les mesures de la densité osseuse sont très précises au niveau de ces sites. Pour le dépistage de l’ ostéoporose Test de densité osseuse L’ostéoporose est une pathologie caractérisée par une réduction de la densité des os, ce qui les fragilise et les rend plus sujets aux fractures. Le vieillissement, le déficit en œstrogènes... en apprendre davantage , les médecins préfèrent prendre les mesures du bas de la colonne vertébrale et de la hanche. Pour permettre de distinguer l’ostéoporose (la cause la plus fréquente de DEXA anormale) des autres maladies des os, les médecins peuvent avoir à prendre en compte les symptômes, les affections, les médicaments pris et certains résultats d’analyses de sang ou d’urine de la personne, ainsi que les résultats de la DEXA.
Échographie
L’ échographie Échographie L’échographie utilise des ondes sonores à haute fréquence (ultrasons) pour produire des images des organes internes et d’autres tissus. Un dispositif appelé une sonde (transducteur) convertit... en apprendre davantage est de plus en plus utilisée pour identifier les anomalies et une inflammation à l’intérieur et autour des articulations, ainsi que des déchirures ou une inflammation des tendons. L’échographie sert également de guide lorsqu’une aiguille doit être insérée dans une articulation (par exemple, pour injecter des médicaments ou pour retirer du liquide articulaire). Comme alternative à la tomodensitométrie Tomodensitométrie (TDM) Dans la tomodensitométrie (TDM), anciennement appelée tomographie axiale calculée par ordinateur (TACO), la source et le détecteur de rayons X effectuent une rotation autour des personnes. Dans... en apprendre davantage
(TDM) ou à l’ imagerie par résonance magnétique Imagerie par résonance magnétique (IRM) L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise un champ magnétique puissant et des ondes radio de très haute fréquence pour produire des images de haute résolution. L’IRM n’utilise pas de... en apprendre davantage
(IRM), l’échographie est moins coûteuse et, contrairement à la TDM, n’implique aucune exposition aux rayonnements.
Autres procédures diagnostiques
D’autres procédures et examens sont parfois nécessaires pour aider les médecins à diagnostiquer des troubles musculosquelettiques.
Arthroscopie
L’arthroscopie est une technique qui consiste à introduire une sonde à fibres optiques fine (du diamètre d’un crayon) dans un espace articulaire, ce qui permet au médecin d’observer l’intérieur de l’articulation et de projeter l’image sur un moniteur vidéo. L’incision sur la peau est très petite. Cette procédure est réalisée à l’hôpital ou dans un centre de chirurgie. On administre à la personne une anesthésie Anesthésie La chirurgie est le terme utilisé traditionnellement pour décrire les procédures (appelées procédures chirurgicales) consistant à effectuer manuellement des incisions ou des sutures de tissu... en apprendre davantage locale, rachidienne ou générale, ou plusieurs anesthésies combinées.
Lors de l’arthroscopie, le médecin peut prélever du tissu (comme du cartilage articulaire ou la capsule articulaire) pour analyse (biopsie) et, si nécessaire, réaliser une intervention chirurgicale afin de corriger les lésions mises en évidence. Les troubles fréquemment observés à l’arthroscopie comprennent :
Inflammation de la membrane synoviale qui tapisse l’articulation (synovite)
Déchirures de ligament, de tendon ou de cartilage
Morceaux d’os ou de cartilage mobiles
Ces troubles touchent les personnes atteintes d’arthrite ou présentant des antécédents de lésions articulaires, comme les athlètes. La plupart de ces troubles peuvent être traités ou guéris au cours de l’arthroscopie. Cette technique comporte un risque très faible d’infection articulaire.
Le délai de rétablissement est bien plus rapide après une arthroscopie qu’après une intervention chirurgicale classique. La plupart des personnes n’ont pas besoin de passer la nuit à l’hôpital.
Ponction articulaire (arthrocentèse)
La ponction articulaire est utilisée dans le diagnostic de certaines maladies articulaires. Il s’agit par exemple du moyen le plus direct et le plus précis de déterminer si une douleur et un gonflement articulaires résultent d’une infection ou d’une arthrite microcristalline (comme la goutte Diagnostic La goutte est une maladie dans laquelle un dépôt de cristaux d’acide urique s’accumule dans les articulations, du fait du taux élevé d’acide urique dans le sang (hyperuricémie). L’accumulation... en apprendre davantage ).
Pour cette procédure, un médecin commence par injecter un anesthésique afin d’engourdir la zone à traiter. Puis le médecin insère une plus grosse aiguille dans l’espace articulaire (parfois sous guidage échographique), prélève (aspire) le liquide articulaire (liquide synovial) et l’examine au microscope. Le médecin retire autant de liquide que possible et prend note de sa couleur et de sa clarté. D’autres tests, comme la numération des globules blancs et la mise en culture, sont effectués sur le liquide.
Souvent, l’analyse du liquide permet de poser le diagnostic. Par exemple, un échantillon de liquide peut contenir des bactéries confirmant un diagnostic d’infection. Il peut également contenir certains cristaux. Par exemple, la découverte de cristaux d’acide urique confirme un diagnostic de goutte Diagnostic La goutte est une maladie dans laquelle un dépôt de cristaux d’acide urique s’accumule dans les articulations, du fait du taux élevé d’acide urique dans le sang (hyperuricémie). L’accumulation... en apprendre davantage , et la présence de cristaux de pyrophosphate de calcium dihydraté confirme un diagnostic d’arthrite à pyrophosphate de calcium (pseudogoutte Arthrite à pyrophosphate de calcium (PPC) L’arthrite à pyrophosphate de calcium (PPC ; précédemment appelée pseudogoutte) est une maladie provoquée par le dépôt de cristaux de pyrophosphate de calcium dihydraté dans le cartilage articulaire... en apprendre davantage ).
Généralement utilisée dans le cabinet du médecin ou en service d’urgences, cette technique est en général rapide, facile et relativement indolore. Le risque d’infection articulaire est minime.
Examens neurologiques et musculaires
Les études de conduction nerveuse Études de la conduction nerveuse Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic suggéré par des antécédents médicaux et par l’ examen neurologique. L’électroencéphalographie (EEG) est une... en apprendre davantage permettent de déterminer si les nerfs qui contrôlent les muscles fonctionnent normalement. L’ électromyographie Électromyographie Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic suggéré par des antécédents médicaux et par l’ examen neurologique. L’électroencéphalographie (EEG) est une... en apprendre davantage
, généralement effectuée conjointement aux études de conduction nerveuse, est une technique qui consiste à enregistrer les impulsions électriques dans les muscles, afin d’évaluer dans quelle mesure les impulsions nerveuses atteignent la connexion entre nerfs et muscles (jonction neuromusculaire) et ainsi les muscles.

Les études de conduction nerveuse et l’électromyographie permettent de déterminer si le problème se situe principalement :
Dans les muscles Muscles Il existe trois types de muscles : Squelettiques Lisses Cardiaque (cœur) Deux de ces types (les muscles squelettiques et les muscles lisses) font partie du système musculosquelettique. en apprendre davantage (comme dans la myosite Myosite auto-immune La myosite auto-immune provoque une inflammation et une faiblesse au niveau des muscles (polymyosite) ou au niveau de la peau et des muscles (dermatomyosite). Les atteintes musculaires peuvent... en apprendre davantage
ou la dystrophie musculaire Introduction aux dystrophies musculaires et aux troubles associés Les dystrophies musculaires constituent un groupe de troubles musculaires héréditaires où un ou plusieurs gènes intervenant dans la structure et la fonction musculaires normales font défaut... en apprendre davantage )
Dans le système nerveux Présentation du système nerveux Le système nerveux est constitué de deux parties distinctes : le système nerveux central ( cerveau et moelle épinière) et le système nerveux périphérique (nerfs sortant du cerveau et de la moelle... en apprendre davantage (cerveau, moelle épinière et nerfs), qui contrôle les muscles (comme dans un accident vasculaire cérébral Présentation de l’accident vasculaire cérébral Un accident vasculaire cérébral (AVC) est dû à l’obstruction ou à la rupture d’une artère cérébrale, provoquant la mort d’une partie du tissu cérébral du fait de la perte de son approvisionnement... en apprendre davantage , un problème au niveau de la moelle épinière Présentation des troubles de la moelle épinière Les troubles de la moelle épinière peuvent entraîner des problèmes graves et permanents, comme une paralysie ou une altération du contrôle vésical et intestinal ( incontinence urinaire et incontinence... en apprendre davantage ou une polyneuropathie Polyneuropathie La polyneuropathie correspond à une anomalie fonctionnelle simultanée d’une grande quantité de nerfs périphériques dans tout l’organisme. Des infections, des toxines, des médicaments, des cancers... en apprendre davantage )
Dans la jonction neuromusculaire Présentation des troubles de la jonction neuromusculaire Les nerfs sont reliés aux muscles au niveau de la jonction neuromusculaire. À ce niveau, la terminaison nerveuse se connecte à la membrane musculaire au niveau de sites particuliers, appelés... en apprendre davantage (comme dans la myasthénie grave Myasthénie grave La myasthénie grave est une maladie auto-immune qui perturbe la communication entre les nerfs et les muscles, et qui a pour conséquence une faiblesse musculaire. La myasthénie grave provient... en apprendre davantage )
Les études de conduction nerveuse sont particulièrement utiles pour diagnostiquer les maladies des nerfs périphériques Présentation du système nerveux périphérique Le système nerveux périphérique désigne les parties du système nerveux qui sont à l’extérieur du système nerveux central, c’est-à-dire celles qui sont à l’extérieur du cerveau et de la moelle... en apprendre davantage , comme le syndrome du canal carpien Syndrome du canal carpien Le syndrome du canal carpien est une compression (pincement) douloureuse du nerf médian lorsqu’il passe dans le canal carpien au niveau du poignet. La cause de la plupart des cas de syndrome... en apprendre davantage et la paralysie du nerf ulnaire Paralysie du nerf ulnaire Les mononeuropathies correspondent à une lésion au niveau d’un seul nerf périphérique. La pression sur un nerf pendant une longue période est la cause la plus fréquente de mononeuropathie. Des... en apprendre davantage
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