La douleur constitue le symptôme le plus fréquent de la plupart des troubles musculosquelettiques. Elle peut être légère à sévère, aiguë et courte à chronique et de longue durée et elle peut être locale ou diffuse.
Causes des douleurs musculosquelettiques
Une douleur musculosquelettique peut être causée par des affections des os, des articulations, des muscles, des tendons, des ligaments, des bourses séreuses ou de plusieurs de ces éléments combinés (voir Introduction à la Biologie du système musculosquelettique Introduction à la biologie du système musculosquelettique Le système musculosquelettique confère forme, stabilité et mouvement au corps humain. Il se compose d’ os (qui forment le squelette), de muscles, de tendons, de ligaments, d’ articulations,... en apprendre davantage ). Les lésions représentent la cause de douleur la plus fréquente.
En général, une douleur osseuse est ressentie comme étant profonde, pénétrante ou sourde. Elle résulte souvent d’une lésion. D’autres causes moins fréquentes de douleur osseuse comprennent l’infection osseuse (ostéomyélite Ostéomyélite L’ostéomyélite est une infection de l’os généralement provoquée par des bactéries, des mycobactéries ou des champignons. Des bactéries, des mycobactéries ou des champignons peuvent infecter... en apprendre davantage ), les troubles hormonaux ou les tumeurs Présentation des tumeurs osseuses Les tumeurs osseuses sont des excroissances de cellules anormales dans l’os. Les tumeurs osseuses peuvent être cancéreuses (malignes) ou non cancéreuses (bénignes). Les tumeurs cancéreuses peuvent... en apprendre davantage .
La douleur musculaire (connue sous le nom de myalgie) est souvent moins intense que la douleur osseuse, mais elle peut être très désagréable. Par exemple, un spasme ou une crampe musculaire (contraction musculaire douloureuse prolongée) dans le mollet provoque une douleur intense dénommée une crampe musculaire. Une douleur peut se produire lorsqu’un muscle est affecté par une lésion, un défaut d’irrigation sanguine, une infection ou une tumeur. La pseudopolyarthrite rhizomélique Pseudopolyarthrite rhizomélique La pseudopolyarthrite rhizomélique implique une inflammation de la membrane qui tapisse les articulations, ce qui entraîne d’importantes douleurs et une raideur des muscles du cou, du dos, des... en apprendre davantage est un trouble qui provoque une douleur intense et une raideur au niveau du cou, des épaules, du haut et du bas du dos et des hanches.
La douleur du tendon ou du ligament est souvent moins intense que la douleur osseuse. Elle est souvent décrite comme « vive », elle s’intensifie en cas d’étirement ou de mouvement du tendon ou du ligament affecté et elle est généralement soulagée par le repos. Les causes fréquentes de douleur du tendon comprennent la tendinite Tendinite et ténosynovite Une tendinite est l’inflammation d’un tendon. La ténosynovite est une tendinite qui s’accompagne d’une inflammation de l’enveloppe protectrice autour du tendon (gaine du tendon). La cause n’est... en apprendre davantage , la ténosynovite Tendinite et ténosynovite Une tendinite est l’inflammation d’un tendon. La ténosynovite est une tendinite qui s’accompagne d’une inflammation de l’enveloppe protectrice autour du tendon (gaine du tendon). La cause n’est... en apprendre davantage , l’ épicondylite latérale Épicondylite latérale L’épicondylite latérale est l’inflammation des tendons des muscles qui étendent la main en arrière, à l’opposé de la paume. (Voir également Présentation des lésions sportives.) De la douleur... en apprendre davantage ou l’ épicondylite médiale Épitrochléite L’épitrochléite est l’inflammation des tendons des muscles qui fléchissent ou courbent la paume vers le poignet, causant de la douleur sur le côté intérieur du coude et de l’avant-bras. (Voir... en apprendre davantage ainsi que les blessures aux tendons. La cause la plus fréquente de douleur ligamentaire est la lésion (entorses Présentation des entorses et autres lésions des tissus mous Les entorses sont des déchirures des ligaments (les tissus qui relient les os les uns aux autres). Les autres lésions des tissus mous comprennent les déchirures des muscles (déchirures ou claquages)... en apprendre davantage 
).
Une douleur au niveau des bourses séreuses peut être causée par un traumatisme, une sollicitation excessive, la goutte ou une infection. Les bourses séreuses sont des petites poches remplies de liquide qui constituent un coussin protecteur autour des articulations. La douleur est généralement aggravée par les mouvements impliquant la bourse et elle est soulagée par le repos. La bourse affectée peut gonfler.
La douleur articulaire (dénommée arthralgie) peut, ou non, être liée à une inflammation articulaire (dénommée arthrite). L’arthrite peut induire un gonflement à l’instar de la douleur. Des troubles très divers peuvent se trouver à l’origine d’une arthrite, notamment l’arthrite inflammatoire (telle que la polyarthrite rhumatoïde Polyarthrite rhumatoïde (PR) La polyarthrite rhumatoïde est une arthrite inflammatoire dans laquelle les articulations, généralement des mains et des pieds, développent une inflammation, donnant lieu à un gonflement, une... en apprendre davantage 
), l’ arthrose Arthrose L’arthrose est une maladie chronique altérant le cartilage et les tissus adjacents. Elle se caractérise par des douleurs, une raideur et une perte fonctionnelle. L’arthrite causée par l’altération... en apprendre davantage 
, l’ arthrite infectieuse Arthrite infectieuse L’arthrite infectieuse est une infection du liquide et des tissus articulaires provoquée généralement par des bactéries ou parfois par des virus ou des champignons. Les bactéries, les virus... en apprendre davantage , la goutte Goutte La goutte est une maladie dans laquelle un dépôt de cristaux d’acide urique s’accumule dans les articulations, du fait du taux élevé d’acide urique dans le sang (hyperuricémie). L’accumulation... en apprendre davantage 
et les pathologies associées, les maladies auto-immunes (telles que le lupus érythémateux systémique Lupus érythémateux systémique (LES) Le lupus érythémateux systémique est une maladie inflammatoire du tissu conjonctif chronique, qui peut toucher les articulations, les reins, la peau, les muqueuses et les parois des vaisseaux... en apprendre davantage 
) et vasculitiques (telles que la vascularite associée à l’immunoglobuline A Vascularite associée à l’immunoglobuline A La vascularite associée à l’immunoglobuline A (anciennement « purpura de Henoch-Schönlein ») est une inflammation principalement des petits vaisseaux sanguins qui survient le plus souvent chez... en apprendre davantage 
), l’ ostéonécrose Ostéonécrose L’ostéonécrose est la mort d’un segment de l’os causée par un déficit d’apport sanguin. Elle peut être causée par une lésion ou survenir spontanément. Les symptômes habituels sont des douleurs... en apprendre davantage ainsi que les lésions affectant la partie osseuse située à l’intérieur d’une articulation. La douleur arthritique peut être récente (aiguë, par exemple lorsqu’elle est causée par une infection, une lésion ou la goutte) ou de longue durée (chronique, par exemple lorsqu’elle est causée par une polyarthrite rhumatoïde ou de l’arthrose). La douleur causée par l’arthrite est généralement aggravée par le mouvement de l’articulation mais existe même en l’absence de mouvement articulaire. Il arrive qu’une douleur trouvant son origine dans des structures proches de l’articulation, telles que les ligaments, les tendons ou les bourses, paraisse provenir de l’articulation.
Une fibromyalgie Fibromyalgie La fibromyalgie se caractérise par un sommeil de mauvaise qualité, une fatigue, une nébulosité mentale, ainsi que des douleurs et une raideur diffuses au niveau des tissus mous, y compris les... en apprendre davantage peut causer une douleur au niveau des muscles, des tendons ou des ligaments. La douleur est généralement ressentie ou elle induit une sensibilité à plusieurs endroits et peut être difficile à décrire précisément, mais elle ne provient généralement pas des articulations. Les personnes affectées présentent, en général, d’autres symptômes, tels que de la fatigue ou des troubles du sommeil.
Certains troubles musculosquelettiques induisent une douleur par compression des nerfs. Ces pathologies comprennent les syndromes des canaux (par exemple, le syndrome du canal carpien Syndrome du canal carpien Le syndrome du canal carpien est une compression (pincement) douloureuse du nerf médian lorsqu’il passe dans le canal carpien au niveau du poignet. La cause de la plupart des cas de syndrome... en apprendre davantage 
, le syndrome du canal cubital Syndrome du tunnel cubital Le syndrome du tunnel cubital est une maladie provoquée par la compression (pincement) du nerf ulnaire au niveau du coude. L’utilisation répétitive du coude peut provoquer un syndrome du tunnel... en apprendre davantage 
, ainsi que le syndrome du canal tarsien Syndrome du canal tarsien Le syndrome du canal tarsien se traduit par une douleur de la cheville, du pied et parfois des orteils, causée par une compression ou une lésion du nerf qui innerve le talon et la plante (nerf... en apprendre davantage ). La douleur tend à irradier le long du nerf et peut être brûlante. Elle s’accompagne généralement de picotements, d’un engourdissement ou des deux.
Il arrive qu’une douleur qui semble musculosquelettique soit en réalité causée par un trouble affectant un autre système d’organes. Par exemple, une douleur à l’épaule peut être causée par une affection des poumons, de la rate ou de la vésicule biliaire. Une douleur dorsale peut être causée par un calcul rénal Calculs dans les voies urinaires Les calculs (lithiases) sont des formations dures qui peuvent se former dans les voies urinaires et entraîner des douleurs, des saignements, une infection urinaire ou une obstruction du flux... en apprendre davantage 
, un anévrisme de l’aorte abdominale Anévrismes de l’aorte abdominale Les anévrismes de l’aorte abdominale sont des renflements (dilatations) de la paroi de l’aorte dans la partie qui traverse l’abdomen (aorte abdominale). Les anévrismes de l’aorte abdominale... en apprendre davantage 
, une inflammation du pancréas ou, chez les femmes, des troubles pelviens. Une douleur au bras peut être causée par une crise cardiaque Syndromes coronariens aigus(Crise cardiaque ; infarctus du myocarde ; angor instable) Les syndromes coronariens aigus résultent de l’obstruction soudaine d’une artère coronaire. Cette obstruction provoque un angor instable ou une crise cardiaque (infarctus du myocarde), selon... en apprendre davantage 
(infarctus du myocarde).
Évaluation des douleurs musculosquelettiques
Lorsqu’il essaie d’établir la cause de la douleur articulaire, le médecin détermine d’abord :
Le nombre et la nature des articulations impliquées
Si la partie centrale du squelette (colonne vertébrale et bassin) est affectée
Si la douleur articulaire est aiguë ou chronique
Les facteurs qui soulagent ou aggravent la douleur
S’il existe d’autres symptômes affectant d’autres organes (par exemple, une éruption, de la fièvre ou une sécheresse oculaire)
La détermination de ces facteurs apporte des indications importantes concernant le trouble qui se trouve vraisemblablement à l’origine de la douleur. Le médecin procède à un examen clinique qui l’aide à déterminer ces facteurs et à détecter d’autres éléments importants qui pourraient l’aider à définir la cause de la douleur.
Il arrive que le type de douleur suggère son origine. Par exemple, une douleur qui s’aggrave avec les mouvements suggère un trouble musculosquelettique. Une douleur accompagnée de spasmes musculaires suggère qu’elle est induite par un trouble musculaire (parfois une lésion chronique de la moelle épinière). Le site du gonflement ou de la sensibilité au moment où le médecin palpe la zone (par exemple, une articulation, un ligament ou une bourse) ou bien lorsqu’il procède au mouvement passif d’une articulation, indique souvent la source de la douleur. Toutefois, souvent ces caractéristiques de la douleur n’indiquent ni son origine ni sa cause. Le médecin fonde donc son diagnostic spécifique sur la présence d’autres symptômes, sur les résultats de son examen clinique et souvent sur ceux des analyses biologiques et des radiographies. Par exemple, une maladie de Lyme induit souvent des douleurs articulaires accompagnées d’un gonflement et d’une éruption ressemblant à un œil de bœuf et les analyses sanguines indiquent la présence d’anticorps contre la bactérie à l’origine de la maladie de Lyme. La goutte se caractérise par une soudaine crise de douleur, un gonflement et une rougeur au niveau de l’articulation située à la base du gros orteil ou d’autres articulations. L’analyse du liquide articulaire indique généralement la présence de cristaux d’acide urique.
Examens
Les analyses de sang Analyses de laboratoire Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique. Des examens de laboratoire, des examens... en apprendre davantage 
ne sont utiles que pour étayer le diagnostic posé par le médecin à la suite de l’examen clinique. Elles ne permettent pas, à elles seules, de poser ni de confirmer un diagnostic. Ces analyses de sang peuvent porter, par exemple, sur la recherche d’un facteur rhumatoïde ou d’anticorps antinucléaires, utilisés pour faciliter le diagnostic de causes d’arthrite courantes, telles que la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus érythémateux systémique. En général, ces analyses ne sont recommandées que si les symptômes suggèrent spécifiquement un tel trouble.
La radiographie Radiographies Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique. Des examens de laboratoire, des examens... en apprendre davantage est principalement utilisée pour obtenir des images des os, mais elle ne montre ni les muscles, ni les tendons, ni les ligaments. Le médecin demande généralement une radiographie s’il suspecte une fracture ou, moins fréquemment, une tumeur ou une infection osseuse, ou bien pour rechercher d’éventuelles modifications qui confirmeraient qu’une personne souffre d’un certain type d’arthrite (par exemple, une polyarthrite rhumatoïde ou de l’arthrose).
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) Tomodensitométrie (TDM) et imagerie par résonance magnétique (IRM) Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique. Des examens de laboratoire, des examens... en apprendre davantage , contrairement à la radiographie, permet d’identifier des anomalies sur les tissus mous, tels que les muscles, les bourses séreuses, les ligaments ou les tendons. Elle peut donc être utilisée lorsque le médecin suspecte une lésion sur un ligament ou un tendon important, ou une lésion sur des structures importantes à l’intérieur d’une articulation. Elle n’est pas toujours meilleure qu’une radiographie standard lors de l’évaluation de nombreuses affections douloureuses. L’IRM permet de détecter des fractures non visibles à la radiographie.
Une tomodensitométrie (TDM) Tomodensitométrie (TDM) et imagerie par résonance magnétique (IRM) Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique. Des examens de laboratoire, des examens... en apprendre davantage est plus sensible qu’une radiographie et est souvent utilisée pour obtenir plus de détails au sujet d’une fracture ou d’un problème osseux mis en évidence par radiographie. Une TDM s’avère utile si l’IRM ne peut pas être réalisée ou est indisponible.
On compte parmi les autres examens d’imagerie l’ échographie Échographie Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique. Des examens de laboratoire, des examens... en apprendre davantage , l’arthrographie (une technique radiographique dans laquelle une substance radio-opaque est injectée dans un espace articulaire, afin de souligner des structures, telles que les ligaments intra-articulaires) ou la scintigraphie osseuse Scintigraphie osseuse Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique. Des examens de laboratoire, des examens... en apprendre davantage . Ces examens peuvent aider les médecins à diagnostiquer certaines pathologies. Ils peuvent prélever un échantillon osseux, de l’enveloppe de l’articulation (synoviale) ou d’autres tissus en vue de l’examiner au microscope (biopsie).
Une analyse du liquide articulaire est souvent réalisée si l’articulation est gonflée. Pour extraire le liquide de l’articulation, le médecin stérilise d’abord la zone à l’aide d’une solution antiseptique puis il anesthésie la peau. Il insère ensuite une aiguille dans l’articulation et prélève du liquide (procédure appelée ponction articulaire Ponction articulaire (arthrocentèse) Un médecin peut souvent diagnostiquer une maladie musculosquelettique en se basant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’ examen clinique. Des examens de laboratoire, des examens... en apprendre davantage ou arthrocentèse). Cette procédure est peu ou pas douloureuse. Le liquide fait l’objet d’une recherche, notamment, de bactéries susceptibles d’induire une infection et il est examiné au microscope afin de rechercher d’éventuels cristaux à l’origine de la goutte et de troubles associés.
Traitement des douleurs musculosquelettiques
Analgésiques
Autres mesures pour soulager la douleur
C’est en traitant sa cause que l’on soulage au mieux la douleur. Le médecin peut recommander des analgésiques (Prise en charge de la douleur Prise en charge de la douleur Les antalgiques (analgésiques) sont les principaux médicaments utilisés pour traiter la douleur. Les médecins choisissent un antalgique selon le type et la durée de la douleur, et selon les... en apprendre davantage ) tels que le paracétamol Paracétamol Les antalgiques (analgésiques) sont les principaux médicaments utilisés pour traiter la douleur. Les médecins choisissent un antalgique selon le type et la durée de la douleur, et selon les... en apprendre davantage , des anti-inflammatoires non stéroïdiens Anti-inflammatoires non stéroïdiens Les antalgiques (analgésiques) sont les principaux médicaments utilisés pour traiter la douleur. Les médecins choisissent un antalgique selon le type et la durée de la douleur, et selon les... en apprendre davantage (AINS) ou, si la douleur est sévère, des opioïdes Antalgiques opioïdes Les antalgiques (analgésiques) sont les principaux médicaments utilisés pour traiter la douleur. Les médecins choisissent un antalgique selon le type et la durée de la douleur, et selon les... en apprendre davantage . Selon la cause, l’application de froid Traitement par le froid (cryothérapie) Les rééducateurs professionnels traitent la douleur et l’inflammation. Ces traitements facilitent les mouvements et permettent aux personnes de mieux participer à la rééducation. Les techniques... en apprendre davantage ou de chaud Traitement par la chaleur Les rééducateurs professionnels traitent la douleur et l’inflammation. Ces traitements facilitent les mouvements et permettent aux personnes de mieux participer à la rééducation. Les techniques... en apprendre davantage ou bien l’immobilisation de l’articulation peut contribuer à soulager la douleur musculosquelettique.
