Les affections qui bloquent les voies respiratoires, les lésions du tissu pulmonaire, l’affaiblissement des muscles qui contrôlent la respiration, ou la diminution de la pulsion de respiration peuvent causer une insuffisance respiratoire.
Les personnes atteintes peuvent être très essoufflées, leur peau peut prendre une teinte bleuâtre et elles peuvent être confuses ou somnolentes.
Les médecins ont recours à un capteur digital (oxymétrie de pouls) pour détecter de faibles taux d’oxygène dans le sang ou des taux élevés de dioxyde de carbone dans le sang.
De l’oxygène est administré.
Parfois, la personne a besoin de l’aide d’une machine pour respirer (ventilation mécanique) jusqu’à ce que le problème sous-jacent puisse être traité.
L’insuffisance respiratoire aiguë est une urgence médicale pouvant être due à :
Maladie pulmonaire de longue durée s’aggravant subitement
Maladie pulmonaire sévère se développant subitement chez des personnes sinon en bonne santé
Un exemple de maladie pulmonaire se développant subitement est le syndrome de détresse respiratoire aiguë Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) Le syndrome de détresse respiratoire aiguë est un type d’ insuffisance respiratoire (pulmonaire) qui résulte de nombreuses anomalies différentes responsables de l’accumulation de liquide dans... en apprendre davantage .
L’insuffisance respiratoire chronique est un problème respiratoire régulier pouvant être dû à une maladie pulmonaire de longue durée telle que la bronchopneumopathie chronique obstructive Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est un rétrécissement (blocage ou obstruction) persistant des voies respiratoires, associé à un emphysème, une bronchite chronique ou les... en apprendre davantage 
(BPCO).
Causes de l’insuffisance respiratoire
Presque toutes les maladies qui affectent la respiration ou les poumons peuvent être à l’origine d’une insuffisance respiratoire. L’insuffisance respiratoire peut se manifester de deux façons :
Le taux d’oxygène dans le sang devient trop bas (insuffisance respiratoire hypoxémique).
Le taux de dioxyde de carbone dans le sang devient trop élevé (insuffisance respiratoire hypercarbique).
Parfois, les personnes présentent à la fois un taux d’oxygène bas et un taux de dioxyde de carbone élevé.
Taux d’oxygène bas (insuffisance respiratoire hypoxémique)
Une cause courante d’insuffisance respiratoire hypoxémique est une anomalie du parenchyme pulmonaire, telle que syndrome de détresse respiratoire aiguë Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) Le syndrome de détresse respiratoire aiguë est un type d’ insuffisance respiratoire (pulmonaire) qui résulte de nombreuses anomalies différentes responsables de l’accumulation de liquide dans... en apprendre davantage , pneumonie Présentation de la pneumonie La pneumonie est une infection des alvéoles (petites cavités pulmonaires) et des tissus environnants. La pneumonie est l’une des causes de décès les plus fréquentes au monde. Souvent, la pneumonie... en apprendre davantage 
sévère, excès de liquide dans les poumons (par exemple, provoqué par une insuffisance cardiaque Insuffisance cardiaque (IC) L’insuffisance cardiaque est un trouble dans lequel le cœur est incapable de faire face aux demandes du corps, ce qui entraîne une réduction du flux sanguin, un retour (congestion) de sang dans... en apprendre davantage 
ou une insuffisance rénale Présentation de l’insuffisance rénale Ce chapitre inclut une nouvelle section sur le COVID-19 et la lésion rénale aiguë (LRA). L’insuffisance rénale est l’incapacité des reins à filtrer correctement les déchets métaboliques du sang... en apprendre davantage ) ou cicatrisation pulmonaire. Ces anomalies perturbent la capacité habituelle du parenchyme pulmonaire à prendre de l’oxygène dans l’air.
Une insuffisance respiratoire hypoxémique peut également survenir si le flux sanguin pulmonaire est perturbé, comme cela se produit lorsqu’un caillot sanguin obstrue une artère pulmonaire (embolie pulmonaire Embolie pulmonaire (EP) L’embolie pulmonaire est l’obstruction d’une artère des poumons (artère pulmonaire) par un agrégat solide apporté par la circulation (un embole), généralement un caillot sanguin (thrombus) ou... en apprendre davantage ). Cette affection ne perturbe pas la capacité habituelle du parenchyme pulmonaire à prendre l’oxygène, mais avec une partie du tissu pulmonaire non irriguée, l’oxygène n’est pas correctement extrait de l’air.
Taux de dioxyde de carbone élevé (insuffisance respiratoire hypercarbique)
Dans l’insuffisance respiratoire hypercarbique, le taux de dioxyde de carbone est généralement trop élevé car quelque chose empêche la personne de respirer normalement. Exemples courants de ces causes :
Sédation due à une consommation trop importante d’opioïdes ou d’alcool
Obstruction ou rétrécissement des voies respiratoires
Lésion des poumons
Lésions des os et tissus autour des poumons
Faiblesse des muscles qui font normalement se gonfler les poumons
L’hypothyroïdie, l’apnée du sommeil et la consommation trop importante d’opioïdes ou d’alcool diminuent le réflexe inconscient qui pousse les personnes à respirer. L’obstruction ou le rétrécissement des voies respiratoires peut être provoqué(e) par des affections (comme l’ asthme Asthme L’asthme est un état dans lequel les voies respiratoires diminuent de diamètre (en général de façon réversible) en réponse à certains stimuli. Parmi les symptômes les plus fréquents figurent... en apprendre davantage 
et la bronchopneumopathie chronique obstructive Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est un rétrécissement (blocage ou obstruction) persistant des voies respiratoires, associé à un emphysème, une bronchite chronique ou les... en apprendre davantage ), ainsi que par l’inhalation de corps étrangers. Une lésion du thorax ou des poumons ainsi qu’une faiblesse des muscles thoraciques (par exemple, chez les personnes atteintes de myasthénie grave Myasthénie grave La myasthénie grave est une maladie auto-immune qui perturbe la communication entre les nerfs et les muscles, et qui a pour conséquence une faiblesse musculaire. La myasthénie grave provient... en apprendre davantage , de syndrome de Guillain-Barré Syndrome de Guillain-Barré (SGB) Le syndrome de Guillain-Barré est une forme de polyneuropathie qui provoque une faiblesse musculaire, qui s’aggrave généralement en quelques jours à quelques semaines, puis s’améliore ou revient... en apprendre davantage ou de sclérose latérale amyotrophique Sclérose latérale amyotrophique (SLA) et autres maladies des motoneurones (MMN) Les maladies des motoneurones sont caractérisées par une détérioration progressive des cellules nerveuses qui initient le mouvement musculaire. Il en résulte que les muscles stimulés par ces... en apprendre davantage [SLA]) peuvent inhiber la respiration et provoquer une insuffisance respiratoire hypercarbique.
Les personnes qui ne respirent pas de manière adéquate peuvent également avoir un faible taux d’oxygène, mais elles ne sont pas considérées comme souffrant d’insuffisance respiratoire hypoxémique si elles ne souffrent pas également d’une affection du parenchyme pulmonaire.
Un taux élevé de dioxyde de carbone a tendance à acidifier le sang et conduit à des anomalies chimiques dans l’organisme.
Symptômes de l’insuffisance respiratoire
L’insuffisance respiratoire hypoxémique et l’insuffisance respiratoire hypercarbique provoquent souvent des symptômes similaires. Les personnes développent habituellement une gêne respiratoire. Un faible taux d’oxygène dans le sang provoque une dyspnée et une coloration bleutée de la peau (cyanose Cyanose La cyanose est une coloration anormale bleutée de la peau, due à l’oxygénation insuffisante du sang. La cyanose apparaît lorsque du sang appauvri en oxygène (désoxygéné) et de couleur bleuâtre... en apprendre davantage ) chez les personnes à peau claire, et une coloration grise ou blanchâtre de la bouche, du contour des yeux et sous les ongles chez les personnes à peau foncée. Les faibles taux d’oxygène dans le sang, les taux élevés de dioxyde de carbone et l’augmentation de l’acidité du sang entraînent confusion et somnolence.
Lorsque la pulsion de respiration est normale, l’organisme tente d’éliminer le dioxyde de carbone par une respiration rapide et profonde. Mais si la fonction pulmonaire est compromise, cette manœuvre peut s’avérer inutile. Au final, les fonctions cardiaque et cérébrale sont altérées, ce qui entraîne une somnolence (parfois jusqu’à la perte de conscience) et des anomalies du rythme cardiaque Présentation des troubles du rythme cardiaque Les troubles du rythme cardiaque (arythmies) sont des séquences de battements cardiaques irréguliers, trop rapides ou trop lents, ou transmis via une voie de conduction anormale à travers le... en apprendre davantage 
(arythmie) qui peuvent toutes deux mener à la mort.
Certains symptômes d’insuffisance respiratoire dépendent de la cause qui la génère. Si la pulsion de respiration est anormale (par exemple, après une consommation trop importante d’alcool ou de sédatifs), les personnes peuvent être extrêmement somnolentes, respirer trop lentement et tomber doucement dans le coma. Ainsi, un enfant dont les voies respiratoires sont obstruées après l’inhalation d’un corps étranger (comme une pièce de monnaie ou un jouet) peut soudainement se mettre à haleter et suffoquer à la recherche d’air.
Diagnostic de l’insuffisance respiratoire
Mesures de la quantité d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang
Radiographie du thorax et autres examens pour déterminer la cause
Le médecin peut suspecter une insuffisance respiratoire d’après des symptômes et les résultats d’un examen clinique.
Le taux d’oxygène dans le sang peut être mesuré sans prélever de sang, à l’aide d’un capteur placé sur le doigt ou un lobe d’oreille, technique appelée oxymétrie de pouls Oxymétrie de pouls L’analyse des gaz du sang artériel et l’oxymétrie de pouls mesurent la quantité d’oxygène dans le sang, ce qui permet de déterminer si les poumons fonctionnent correctement. Les analyses des... en apprendre davantage .
Une analyse réalisée sur un échantillon de sang prélevé d’une artère confirme le diagnostic d’insuffisance respiratoire lorsqu’elle met en évidence un taux sanguin d’oxygène dangereusement diminué et/ou de dioxyde de carbone dangereusement augmenté.
Des radiographies du thorax et d’autres examens sont généralement effectués pour déterminer la cause de l’insuffisance respiratoire.
Traitement de l’insuffisance respiratoire
Oxygénothérapie
Ventilation mécanique
Traitement de la cause
Les personnes qui présentent une insuffisance respiratoire aiguë sont traitées en unité de soins intensifs Types d’unités Les personnes qui ont besoin de types de soins spécifiques peuvent être placées dans des unités de soins spéciales. Les unités de soins intensifs (USI) sont destinées aux personnes gravement... en apprendre davantage (USI).
Une oxygénothérapie est administrée pour corriger un taux d’oxygène trop bas chez les personnes souffrant d’insuffisance respiratoire. Selon la quantité d’oxygène requise, l’oxygène peut être administré au moyen d’une sonde nasale (canule nasale) placée dans le nez ou d’un masque facial. En général, la quantité d’oxygène administrée au début est supérieure à la dose nécessaire et est réajustée ultérieurement.
La ventilation mécanique Ventilation mécanique La ventilation mécanique consiste à utiliser une machine pour encourager l’air à entrer dans les poumons et en sortir. Certaines personnes présentant une insuffisance respiratoire nécessitent... en apprendre davantage corrige le problème de ventilation des poumons (et fait diminuer le taux de dioxyde de carbone) chez les personnes souffrant d’insuffisance respiratoire hypercarbique. Dans la ventilation mécanique, une machine (respirateur) est utilisée pour faciliter la respiration. L’air est fourni sous pression par la machine au moyen d’un masque facial (ventilation en pression positive non invasive) ou d’un autre dispositif ou d’une sonde placée dans la trachée (ventilation en pression positive invasive).
Les médecins essaient souvent d’utiliser des méthodes non invasives en premier lieu, mais une ventilation mécanique invasive peut être nécessaire sauf si l’insuffisance respiratoire disparaît rapidement avec un traitement non invasif. La plupart des personnes souffrant d’insuffisance respiratoire sont traitées par oxygénothérapie et un certain type de ventilation mécanique.
La maladie sous-jacente à l’origine de l’insuffisance respiratoire doit être traitée. Par exemple, les antibiotiques sont administrés pour combattre la pneumonie provoquée par une infection bactérienne, et les bronchodilatateurs pour dilater les voies aériennes chez les personnes asthmatiques. D’autres médicaments peuvent être utilisés pour réduire l’inflammation ou traiter la formation de thrombus sanguins.
