La médiastinite résulte habituellement d’une déchirure de l’œsophage ou d’une chirurgie thoracique.
Les personnes atteintes présentent une douleur thoracique sévère, une dyspnée et une fièvre.
Une radiographie du thorax ou une tomodensitométrie (TDM) sont nécessaires pour poser le diagnostic.
Le traitement consiste en une administration d’antibiotiques et parfois une intervention chirurgicale.
(Voir aussi Présentation des maladies de la plèvre et du médiastin Présentation des maladies de la plèvre et du médiastin La plèvre est une membrane fine et transparente, formée par deux feuillets qui revêtent les poumons et la partie interne de la paroi thoracique. Le feuillet qui recouvre les poumons est en contact... en apprendre davantage .)
La médiastinite peut être
Aiguë, survenant soudainement
Chronique, se développant lentement en conséquence de l’irritation à long terme ou d’une infection qui prend longtemps à se résorber
La médiastinite est souvent secondaire à une infection. Les deux causes les plus fréquentes d’infection sont :
Déchirure de l’œsophage
Chirurgie thoracique (procédure appelée sternotomie médiane)
L’œsophage peut être déchiré accidentellement au cours d’une procédure telle que l’endoscopie, du fait de vomissements violents (syndrome de Boerhaave), ou d’une blessure à la poitrine. Parfois, la déchirure résulte de l’absorption d’une substance caustique comme de la soude ou certaines piles boutons.
La sternotomie médiane implique une incision faite sur toute la longueur du sternum pour le séparer en deux. La sternotomie médiane est utilisée pour que les médecins puissent accéder à la poitrine pour des procédures telles qu’une greffe de cœur, une chirurgie de la valve cardiaque ou un pontage aorto-coronarien.
Les causes moins fréquentes comprennent la tuberculose Tuberculose La tuberculose est une maladie infectieuse contagieuse chronique provoquée par une bactérie présente dans l’air, Mycobacterium tuberculosis. Elle touche généralement les poumons, mais... en apprendre davantage 
, l’ histoplasmose Histoplasmose L’histoplasmose est une infection provoquée par le champignon Histoplasma capsulatum. Elle se développe au niveau des poumons mais peut parfois se propager dans tout l’organisme. L’histoplasmose... en apprendre davantage 
(infection mycosique), la sarcoïdose Sarcoïdose La sarcoïdose est une maladie caractérisée par des amas pathologiques de cellules inflammatoires (granulomes) dans de nombreux organes du corps humain. La sarcoïdose se développe habituellement... en apprendre davantage 
, la radiothérapie ou la silicose Silicose La silicose désigne une cicatrisation définitive des poumons due à l’inhalation de poussière de silice (quartz). Les personnes atteintes présentent une dyspnée qui apparaît lors de l’exercice... en apprendre davantage . Ces troubles ont tendance à causer une médiastinite chronique.
La médiastinite chronique peut entraîner une médiastinite fibrosante. Dans la médiastinite fibrosante, les vaisseaux sanguins ou les voies respiratoires (bronches) peuvent devenir bloqués.
Symptômes de la médiastinite
Une déchirure œsophagienne provoque une douleur thoracique sévère et subite et une dyspnée. Certaines personnes présentent des symptômes d’infection, tels qu’une fièvre et des frissons.
Si une médiastinite se développe après la chirurgie thoracique, on peut procéder à un drainage du site de l’incision.
Les personnes qui ont une médiastinite fibrosante chronique
Diagnostic de la médiastinite
Radiographie du thorax ou tomodensitométrie (TDM)
Les médecins peuvent souvent poser le diagnostic en s’appuyant sur les symptômes si les personnes ont une affection susceptible de causer une médiastinite. Par exemple, si les personnes ont des symptômes qui suggèrent une médiastinite et ont récemment fait l’objet d’une intervention touchant la poitrine ou l’œsophage, ou si elles sont atteintes de tuberculose ou d’une autre infection à progression lente.
Lorsque la médiastinite se développe soudainement, les symptômes sont généralement assez graves pour que les médecins la soupçonnent, même chez les personnes qui ne peuvent pas signaler de causes possibles, comme celles qui sont intoxiquées et ne se souviennent pas d’avoir violemment vomi ou les jeunes enfants qui pourraient avoir avalé une substance caustique.
Le diagnostic est confirmé par une radiographie du thorax ou une TDM.
Lorsque la médiastinite survient chez une personne qui a eu une sternotomie médiane, les médecins peuvent insérer une aiguille dans le thorax à travers le sternum et retirer le liquide pour un examen au microscope (biopsie par aspiration).
Traitement de la médiastinite
Antibiotiques
Parfois, chirurgie
Des antibiotiques sont administrés pour traiter l’infection. Parfois, une intervention chirurgicale est nécessaire pour drainer le liquide infecté de la poitrine, pour réparer la déchirure de l’œsophage, ou les deux. Il n’y a pas de traitement pour la médiastinite fibrosante.
