Épreuves fonctionnelles respiratoires

L’évaluation d’une maladie pulmonaire consiste généralement à mesurer le volume d’air retenu (volume pulmonaire) et le volume d’air expiré par les poumons et la vitesse d’expiration (débit d’air). Les mesures du débit d’air sont faites à l’aide d’un spiromètre, constitué d’un embout buccal et d’un tuyau branché à un appareil enregistrant les données. La personne doit maintenir ses lèvres serrées autour de l’embout, et doit porter un pince-nez pour assurer que tout l’air inspiré ou expiré passe par la bouche. La personne inspire profondément, puis expire avec force, aussi vite que possible à travers le tube, tandis que les mesures sont enregistrées. Le volume d’air inspiré ou expiré, et la durée de chaque étape sont enregistrés et analysés. Cette mesure est répétée à plusieurs reprises pour s’assurer que les résultats sont cohérents. Souvent, les tests sont refaits après la prise d’un médicament qui ouvre les voies respiratoires (bronchodilatateur). Dans les maladies telles que l’ asthme Asthme L’asthme est un état dans lequel les voies respiratoires diminuent de diamètre (en général de façon réversible) en réponse à certains stimuli. Parmi les symptômes les plus fréquents figurent... en apprendre davantage et la bronchopneumopathie chronique obstructive Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est un rétrécissement (blocage ou obstruction) persistant des voies respiratoires, associé à un emphysème, une bronchite chronique ou les... en apprendre davantage (BPCO), la capacité à expirer rapidement est altérée.

Un appareil d’utilisation simplifiée pour mesurer la vitesse d’expiration de l’air consiste en un petit débitmètre de pointe portatif. Après une profonde inspiration, la personne souffle aussi fort que possible dans cet appareil.

La mesure du volume pulmonaire indique le degré de rigidité ou d’élasticité des poumons et de la paroi thoracique, et la puissance des muscles respiratoires Muscles respiratoires Normalement, la respiration est un processus automatique, contrôlé inconsciemment par le centre respiratoire situé à la base du cerveau. La respiration continue pendant le sommeil et, généralement... en apprendre davantage . Les poumons sont anormalement rigides dans des maladies telles que la fibrose pulmonaire Fibrose pulmonaire idiopathique La fibrose pulmonaire idiopathique est la forme la plus fréquente de pneumonie interstitielle idiopathique. La fibrose pulmonaire idiopathique affecte principalement les personnes de plus de... en apprendre davantage , et la paroi thoracique est anormalement rigide en cas de troubles tels que la courbure pathologique de la colonne vertébrale (scoliose Scoliose La scoliose est une courbure pathologique de la colonne vertébrale. La scoliose peut être de naissance ou elle peut se développer au cours de l’adolescence. Les formes légères peuvent n’occasionner... en apprendre davantage ). Divers troubles neuromusculaires tels que la myasthénie grave Myasthénie grave La myasthénie grave est une maladie auto-immune qui perturbe la communication entre les nerfs et les muscles, et qui a pour conséquence une faiblesse musculaire. La myasthénie grave provient... en apprendre davantage et le syndrome de Guillain-Barré Syndrome de Guillain-Barré (SGB) Le syndrome de Guillain-Barré est une forme de polyneuropathie qui provoque une faiblesse musculaire, qui s’aggrave généralement en quelques jours à quelques semaines, puis s’améliore ou revient... en apprendre davantage peuvent entraîner une faiblesse du diaphragme et d’autres muscles respiratoires, réduisant ainsi le volume d’air dans les poumons. Une raideur accrue des poumons entraîne une mesure du volume pulmonaire plus faible. Dans les maladies telles que la BPCO, une diminution de l’élasticité des poumons rend l’expiration difficile. Une plus grande quantité d’air est piégée dans les poumons, ce qui entraîne une augmentation de la mesure du volume pulmonaire.

Les mesures du volume pulmonaire réalisées à l’aide de la spirométrie ne sont que des estimations. Des mesures plus précises peuvent être réalisées au moyen des examens suivants :

Dans la pléthysmographie corporelle, une personne est assise dans une boîte en plastique imperméable à l’air. Comme la boîte est imperméable à l’air, le volume d’air que respire la personne et le changement dans la pression de l’air pendant la respiration peuvent être mesurés. Un ordinateur calcule les volumes pulmonaires sur la base de ces mesures.

En utilisant la dilution gazeuse, une personne inspire une quantité connue d’un gaz, généralement l’hélium. Un ordinateur calcule le volume pulmonaire d’après la quantité d’air que la personne expire.

La plupart des spiromètres récents permettent de mesurer en continu les volumes pulmonaires et le débit, pendant une manœuvre de respiration forcée. Ces valeurs de débit peuvent révéler la présence d’anomalies susceptibles d’obstruer partiellement le larynx et la trachée.

La force des muscles respiratoires peut être mesurée en faisant inspirer et expirer la personne dans un manomètre. Les maladies qui affaiblissent les muscles, telles que la dystrophie musculaire Introduction aux dystrophies musculaires et aux troubles associés Les dystrophies musculaires constituent un groupe de troubles musculaires héréditaires où un ou plusieurs gènes intervenant dans la structure et la fonction musculaires normales font défaut... en apprendre davantage et la sclérose latérale amyotrophique Sclérose latérale amyotrophique (SLA) et autres maladies des motoneurones (MMN) Les maladies des motoneurones sont caractérisées par une détérioration progressive des cellules nerveuses qui initient le mouvement musculaire. Il en résulte que les muscles stimulés par ces... en apprendre davantage (SLA, ou maladie de Charcot), affaiblissent les muscles respiratoires et rendent la respiration plus difficile. La force musculaire peut également être évaluée en demandant à la personne de réaliser une spirométrie en position assise et allongée.

Le test de capacité de diffusion permet d’évaluer l’efficacité du passage de l’oxygène des cavités aériennes (alvéoles) vers la circulation sanguine. La mesure directe de la capacité de diffusion de l’oxygène étant difficile, la personne inhale une faible quantité de monoxyde de carbone, retient sa respiration pendant 10 secondes puis expire dans un détecteur de monoxyde de carbone.

Une absorption insuffisante de monoxyde de carbone est le témoin d’une altération des échanges d’oxygène entre les alvéoles et le sang. La capacité de diffusion est perturbée en cas de fibrose pulmonaire Fibrose pulmonaire idiopathique La fibrose pulmonaire idiopathique est la forme la plus fréquente de pneumonie interstitielle idiopathique. La fibrose pulmonaire idiopathique affecte principalement les personnes de plus de... en apprendre davantage , d’anomalies des vaisseaux sanguins pulmonaires et, parfois, en cas de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est un rétrécissement (blocage ou obstruction) persistant des voies respiratoires, associé à un emphysème, une bronchite chronique ou les... en apprendre davantage .

La VMV mesure la capacité globale maximale d’une personne à respirer. Ce test est effectué en position assise. La personne reçoit l’instruction de respirer aussi profondément et rapidement que possible dans un spiromètre pendant une période prédéfinie, habituellement de 15 à 30 secondes. Le volume d’air déplacé pendant cette période est mesuré. La VMV est réduite en cas de maladie qui affecte le débit d’air ou affaiblit les muscles respiratoires. Comme ce test dépend de la capacité d’une personne à coopérer, il n’est pas utilisé aussi souvent que d’autres tests de la fonction pulmonaire.