Le médiastin contient le cœur, la trachée, l’œsophage, le thymus et des ganglions lymphatiques. Presque toutes les médiastinoscopies servent à diagnostiquer la cause de l’hypertrophie des ganglions ou à évaluer l’étendue d’un cancer pulmonaire avant l’intervention chirurgicale (thoracotomie Thoracotomie La thoracotomie est une intervention au cours de laquelle la paroi thoracique est ouverte pour observer les organes contenus dans le thorax, pour effectuer des prélèvements de tissu en vue d’examens... en apprendre davantage ).
Localisation du médiastin
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La médiastinoscopie est réalisée au bloc opératoire, sous anesthésie générale. Une petite incision est effectuée dans l’échancrure située juste au-dessus du sternum. L’appareil est ensuite introduit à l’intérieur du thorax face à la trachée pour visualiser le contenu médiastinal et, si besoin, effectuer des prélèvements à visée diagnostique.
La médiastinotomie permet d’accéder directement aux structures qui sont inaccessibles par la médiastinoscopie.
Bien que la médiastinoscopie et la médiastinotomie soient habituellement très sûres, des complications se développent parfois, y compris des réactions aux anesthésiques, une infection, et une blessure aux poumons provoquant une fuite d’air dans la cavité pleurale (pneumothorax Pneumothorax Un pneumothorax est la présence d’air entre les deux couches de la plèvre (la membrane mince, transparente, à deux couches qui recouvre les poumons et qui tapisse aussi l’intérieur de la paroi... en apprendre davantage 
). Des complications plus rares mais plus graves comprennent les saignements causés par une lésion à l’un des grands vaisseaux sanguins autour du cœur, et une blessure à un nerf dans la poitrine (ce qui peut provoquer un enrouement).
(Voir aussi Antécédents médicaux et examen clinique pour les maladies pulmonaires Antécédents médicaux et examen clinique pour les maladies pulmonaires Avant tout, le médecin interroge la personne sur ses symptômes. Oppression ou douleur thoracique, gêne respiratoire ( dyspnée) au repos ou à l’effort, toux, expectorations pouvant contenir du... en apprendre davantage et Présentation des maladies de la plèvre et du médiastin Présentation des maladies de la plèvre et du médiastin La plèvre est une membrane fine et transparente, formée par deux feuillets qui revêtent les poumons et la partie interne de la paroi thoracique. Le feuillet qui recouvre les poumons est en contact... en apprendre davantage .)
